Читати книгу - "Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський"

На початку своєї подорожі вони мало що знали. Востаннє Тіленхайм бачив дівчину в Гемюндені, Еркісія – поблизу Гербштайна. Тоді вона дала йому напрямок, куди прямувала, але підказка просто випала з пам'яті Домініка, бо він був зайнятий чимось іншим. Тож вони вирішили почати з того місця, звідки почалася історія, і з початком квітня вирушили до Тальфінгена.

Відвідування родового замку Катаріни, Обертальфінгена, справило на домініканця примарне враження. Більшість місцевого населення не підходило до руїн, бо були переконаними, що це місце прокляте, тому, окрім давно похованих трупів, всі сліди битви були ще присутні. Спалені стайні і господарський двір, зруйновані приміщення, потрощені меблі, закопчені стіни, то тут, то тамі валялися дрібниці, які не встигли розтягти мародери: порохівниця, люлька, жовтий мішечок з дрібкою сірки, фрагмент пошарпаної мантії з чорним хрестом. Прибувши на місце після обіду, вони досить погано переночували на безлюдному подвір'ї, а вранці ретельно обшукали замок. Вони не знайшли нічого цікавого, в тому числі і в кімнаті, яка, як вони припускали, належала їхній цілі.

Розірвані штори, поламана ширма. Непогане, але не найвищої якості ліжко з балдахіном, частково порізаний кимось, кому потрібна була тканина. У кутку кілька зім'ятих однотонних вовняних суконь – кращі, вочевидь, знайшли нових власників. На єдиній полиці стояли книжки. На ній і навколо неї, бо хтось у бездумній злобі розірвав їх на шматки. Еркісія витяг обкладинки з-під паперів.

– "Александреіда", "Корабель дурнів", анонімні балади та ілюстрований довідник домашніх тварин – усе в німецьких виданнях. Що ж, дівчинка не так багато дізналася про світ з цих книжок.

– Чи була вона грамотною? Звідки брат знає?

– Не знаю. – Домінік знизав плечима. – Але з якої іншої причини вона могла зберігати ці книги? Бачиш, сторінки заплямовані в куточках, це не прикраса, цей мотлох дійсно хтось читав. Наскільки я знаю, її батько навряд чи мав інтелектуальні інтереси.

– Але навіщо комусь вчити жінку читати? – запитав спантеличений Альберт, хитаючи головою.

Іспанець задумливо подивився на свого співрозмовника. У молодих блакитних очах під пшеничного кольору волоссям він побачив непідробну розгубленість.

– Попри зовнішній вигляд, багато жінок уміють читати. Особливо ті, що з високих станів. Іноді вони роблять це для задоволення, іноді їм це потрібно з якихось причин. Хто знає, може, колись вони всі вмітимуть?

– Але... якщо протестанти перекладають Святе Письмо недостойними мовами, то чи означає це, що жінки також його читають?

Молодий домініканець аж затремтів від цієї думки.

– Це не виключено. Але не хвилюйся, брате. Якщо вони так ризикують своїми вічними душами, то це їхня проблема, а не наша. До того ж, судячи з того, що я бачив з твоєї дорожньої сумки, ти любиш романи, тож пропоную притягнення до відповідальності наших сусідів за їхнє читання почати з себе.

На це Альберт міг тільки почервоніти, як півонія. Однак від Еркісії не вислизнуло, що через кілька днів французький примірник "Трістана", який юнак носив із собою і читав, коли вважав, що його літній супутник не дивиться, зник.

Першою і цілком природною дією, яку вони зробили, була поїздка до Ульма, до католицького роду Бессерерів. Граф Ульфрик, скоріше рантьє і банкір, ніж дворянин, прийняв їх ввічливо і з пошаною, але твердо повідомив, що не має жодного уявлення про те, що сталося з його божевільною кузиною і її батьком-єретиком, і що він не має абсолютно ніякого бажання мати з вищезгаданим нічого спільного. Під час розмови він проявляв ознаки страху, змішаного з тривогою. Ця частина Вюртемберга все ще була окупована Габсбургами, і не було жодних видів на те, начебто в цьому відношенні щось має змінитися.

Після виїзду з міста на слід Катаріни було нелегко натрапити. Двомісячні спроби розшукати її не увінчалися успіхом, а жителі навколишніх сіл не мали на них ні серця, ні терпіння – домініканцям не говорили про це прямо, але було зрозуміло, що люди в окрузі симпатизують лютеранам. Тому не залишалося нічого іншого, як прочесати всю територію на північ від Ульма, що зайняло більше місяця. За цей час вони відвідали кожне містечко в радіусі п'ятдесяти кілометрів від замку, говорили з людьми, розпитували в заїжджих дворах і тавернах, заглядали в церкви і дворянські садиби. Вони шукали в Мерклінгені, Неллінгені, Амштеттені, Лонсе, Вайденштеттені, Альтгаймі, Гербрехтінгені, Гінгені, Гунденфільгені, Лангенау, Бернштадті та десятках інших населених пунктів, перш ніж натрапили на зачіпку в лісах Зонтгайма. Мандрівний маляр, якого вони зустріли, розповів їм, що в Ньордлінґені нібито є провідник, який в середині війни побував на іншому кінці Німеччини з молодою дівчиною і повернувся назад.

Коли вони прибули до Ньордлінґена, то зупинилися на нічліг у заїжджому дворі середньої якості. Ченці щойно поснідали, коли до корчми увірвався обшарпаний гонець, кричачи на все горло:

– Люди! Божий гнів посланий! Ансбах відрізаний! Вюрцбург відрізаний! Кінець світу!

Коли гінця взяли в облогу цікаві роззяв, незабаром з'ясувалося, що хлопець бачив щось дуже дивне, що при цьому не вмів ніяк описати: він говорив щось про сяючу стіну, про величезну бульбашку, словом, нічого конкретного з його розповіді не можна було зрозуміти. Домінік і Альберт, керовані цікавістю, потягнулися разом з колоною роззяв до кордону єпископства і тоді вперше побачили Ковпак.

Еркісія відразу зрозумів, що явище, на яке він дивиться, є магічним. З пагорба, на якому вони стояли, він міг охопити очима неосяжність структури, яка раптово з'явилася в Німеччині. Велетенська бульбашка, яка переливалась блідим світлом, була приголомшливою у своїй могутності і водночас спокусливою у своїй таємничості: вже маючи досвід явищ божественного авторства, монах ніколи не бачив нічого, що бодай віддалено нагадувало б це явище. Альберт дивився на поверхню бар'єру великими очима.

Біля дороги на Вюрцбург, що зникала в напівпрозорій сріблястій стіні, вже був розбитий табір роззяв і волоцюг, які вбачали в цьому вражаючому явищі чудовий привід зробити якусь дурницю – причому з різних мотивів. Мандрівники йшли туди, щоб щось дізнатися. Між наметами та возами ходили десятки людей, горіло кілька вогнищ, а кілька бродячих торговців встигли встановити свої переносні ятки, з яких намагалися продати кожному, хто підходив до них, "артефакти", нібито з самого Риб'ячого Міхура (вони вже встигли вигадати цю імпровізовану назву), а насправді – мотлох, знайдений, ймовірно, на горищі якогось зруйнованого панського будинку. Однак найбільша увага людей була прикута до того місця, де робилися різні спроби прорватися через сам бар'єр.