Читати книгу - "Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський"

не дуже. Потім було щось про Лотарингію, і врешті-решт вона захотіла, щоб я доставив її до Кельна. Але ми заблукали, як я вже казав. І вона сказала щось про Нідерланди.

– Куди вона врешті-решт поїхала?

– Я не знаю. До Кельна, це точно.

– Вона більше нічого не говорила про Нідерланди?

– Ні. Але там був ще той товстун.

Еркісія був приголомшений. Дійсно, з Катаріною подорожував огрядний пан.

– І хто ж це був?

– Його звали... Леве або Блеве. Голландець. Професор! Вчений! І коли він говорив, ти не знав, чи то засинати, чи то про неділю думати.

– Не пам'ятаєш, з якого він університету?

– Е-е... в Лєнпен?

Монах зітхнув.

– Гаразд, забирайся геть.

Селянин розвернувся на п'ятах, схопив свої два талери, побіг у провулок, і більше його не бачили.

– Університет у Лєнпен? Де, в ім'я всього святого, знаходиться Лєнпен?

Альберт спантеличено подивився на колегу.

– У Лейдені. Це має бути Лейден, – відповів іспанець і замислився.

– Той самий, де були Гроціус, Армініус і Картезій[5]?

– Саме той.

– Що їм може бути потрібно від дівчини?

– Сядьмо в корчмі. Я зголоднів і мені треба подумати, – сказав Еркісія і задумливо звів брови.

Коли вони повернулися до заїжджого дому і пізніше, коли подали густий бульйон, вони мовчали. Лише через тривалий час, переконавшись, що їх ніхто не підслуховує, іспанець почав пояснювати Альберту:

– У Лейденському університеті є така кафедра, яка називається "кафедра етеромантії". А етеромантія – це не що інше, як те, що ми називаємо благословенням або прецизією. Вони, однак, на відміну від домініканців, мабуть, не бачать небезпеки цієї галузі, тому що вони абсолютно не криються з прецизією. Мабуть вони вже готуються приймати студентів....

– Я все ще іноді не можу зрозуміти, як єретики можуть використовувати благословення. Я знаю, яке є пояснення, але... воно мене не до кінця переконує.

– На щастя, це проблема богословів, а не наша. Ходімо спати. Завтра на світанку ми вирушаємо в Амстердам, а це довга дорога.

– Амстердам? Чому не Лейден?

– Ну, ми ж не можемо увірватися в університет з криками, що така-то і така-то жінка перебуває в розшуку, бо її розшукує орден проповідників. Я також вважаю за краще уникати самого Лейдена; він маленький, тісний і там багато таких, хто любить совати свій нос не в свої справи. В Амстердамі ми дізнаємося стільки ж, а то й більше, а потім розчинимося в натовпі.

Все це відбувалося в травні. А тепер, у жовтні, сидячи між деревами і милуючись панорамою метрополії, Еркісія і хотів би згадувати далі, але йому завадив Альберт, який прокинувся і вирвав старшого товариша з його думок. Їхня піврічна подорож добігала кінця – через п'ятнадцять хвилин вони вже були на тракті, що вів прямо до столиці світової торгівлі.

– Може, пошукаємо допомоги в якійсь церкві?

– Ні, це занадто великий ризик. Католицьким громадам тут не раді, Альберте, і нам тут теж не раді. Ми не хочемо привертати увагу ні до них, ні до себе. Будь обережний з тим, що кажеш і кому ти це кажеш, контролюй свої реакції. Суди в Амстердамі справедливі і цивілізовані, але тільки для протестантів.

Молодий француз серйозно кивнув.

Близько полудня вони пройшли повз міську браму, прикрашену помаранчевими фестонами.

Розділ IV

У великому дзеркалі, привезеному з Венеції, обидві виглядали прекрасно. Вони були настільки схожі, що їх легко можна було вважати сестрами. Бланшфлер була трохи вищою, а Катаріна мала інший ніс, не прямий, як у її подруги, а маленький і кирпатий. Світле волосся Флер спадало гладко, а у Катаріни – хвилями. І це все. У всьому іншому – мов дві краплі води.

Сукні, які вони носили, пошиті спеціально для балу, становили химерно модне жахіття. Світло-блакитна сукня Бланшфлер мала широкий, в голландському стилі, низ, підтримуваний невеликим криноліном, але з німецьким оздобленням – застібнуте під шию декольте і розкльошені рукави; на волоссі дівчини красувалася мереживна діадема. Сукня Катаріни, навпаки, мерехтіла перламутровою білизною, була простою і довгою, майже позбавленою прикрас, як носили в Німеччині, але широке декольте, що відкривало плечі і ключиці, і вузькі рукави були явно запозичені з добрих будинків Амстердаму. Її світле волосся було прикрашене ниткою перлин, яку їй позичив професор l'Empereur. Мабуть, він взяв її у своєї дружини. Обидві відмовилися від комірів-криз. Дівчини обмотали плечі помаранчевими шарфами, що було викликано як падінням температури, так і необхідністю вшанувати статхаудера, який походив з оранської династії. Результат задовольнив – вони виглядали яскраво, але водночас не були ні німкенями, ні голландками. Тобто саме так, як вони і планували. Вони хотіли привернути до себе увагу, хоча і з дуже різних причин. Бланшфлер – тому що їй це просто подобалося, Катаріна – тому що вона не збиралася йти з балу, не поговоривши з господарем. Однак, якщо гессенська аристократка весело базікала, то Катаріна фон Бессерер трохи нервувала. Це був перший раз у Нідерландах, коли вона мала з'явитися на публіці, не рахуючи кількох незначних обідів у компанії місцевих політиків та друзів "Імператора".

Служанки, тричі переконавшись, що всі прикраси, деталі та дрібнички на місці, викликали дворецького, який провів панночок сходами до кухні, де на них вже чекала чоловіча частина їх групи . Оскільки на бал були запрошені всі політичні, військові та інтелектуальні вершки Нідерландів, університетська делегація була досить численною. За столом потягували вино старий, зморшкуватий, сивобородий ректор Тізіус, що носив величезний білий криз, та смертельно сумовитий і худий, як щука, професор Хенсіус, латиномовний поет та історик, якого обожнювали статечні матрони гаазьких родин і який був відомий своїми безперервними скаргами та демонстративною нелюбов'ю до кризів. Захоплений розмовою біля вікна стояв огрядний l'Empereur, довговолосий молодий професор Форстіус, силоміць відірваний, здається, від свого саду, і дуже вродливий, добре збудований академік середніх років, невідомий Катаріні. Його очі виблискували майже так само, як і зачесане наверх чорне волосся.

– А ось і наші панни! Чудово! – привітав їх "Імператор".

Ті присіли у кніксені. Катаріна зареєструвала, що їхні з Бланшфлер сукні справили гарне враження. За винятком стурбованого Тізіуса, надто чутливого до іміджу університету, всі дивилися на них схвально. Незнайомець, мабуть, навіть більше, ніж схвально, бо нахилився вперед, наче