Читати книгу - "Таємничий острів"

від сонця влітку. Але ж острови знаходяться в особливо сприятливих умовах для такого зігрівання.

— так у чому ж справа, містере Сміт? — запитав Герберт. — Чому острів Лінкольна начебто представляє собою виняток із загального правила?

— Важко знайти цьому пояснення, — сказав інженер. — Одначе я думаю, що така кліматична особливість залежить від того, що наш острів знаходиться в Південній півкулі, а, як тобі відомо, дитя моє, зими тут холодніші, ніж у Північній півкулі.

— так, справді, — погодився з ним Герберт. — Недарма плавучі льоди можна зустріти в південній частині Тихого океану на нижчих широтах, ніж у північній.

— Правильно, — підтвердив Пенкроф. — Коли я плавав на китобійному судні, нам зустрічалися айсберги навіть на траверсі мису Горн.

— У такому випадку суворі холоди, від яких ми страждаємо на острові Лінкольна, можливо, пояснюються тим, що порівняно недалеко від нього плавають айсберги і навіть утворилися крижані поля, — сказав Гедеон Спілет.

— Ваше пояснення цілком правдоподібне, дорогий Спілет, — погодився Сайрес Сміт. — Можливо, що суворі зими викликані близькістю льодів. Я хочу нагадати вам, яку чисто фізичну причину має той факт, що в Південній півкулі холодніше, ніж у Північній. Адже влітку сонце ближче до цієї півкулі, отже, взимку воно неминуче повинно стояти далі. Цим і пояснюється різка різниця в середній температурі зими і літа. Згадайте-но, на острові Лінкольна зима холодна, зате літо дуже гаряче.

— А скажіть, будь ласка, містере Сміт, — запитав Пенкроф, насупивши брови, — чому ж ця наша Південна півкуля так незручно влаштована? Це ж несправедливо!

— Дружище Пенкрофе, — сміючися, відповів інженер. — Справедливо це чи несправедливо, але вже так воно є, треба змиритися з фактом. Відбувається ж ця особливість ось чому. Орбіта, якою рухається Земля навколо Сонця, становить не окружність, а еліпс, що відповідає розумним законам механіки. Тому Земля у певний момент досягає афелію, тобто точки, найвіддаленішої від Сонця, а іншим разом перигелію, тобто знаходиться на відстані, найкоротшій від Сонця. І ось, виявляється, що саме під час зими в країнах Південної півкулі Земля знаходиться в найвіддаленішій від Сонця точці і, отже, в умовах, що сприяють тому, аби у цих областях було найхолодніше. Тут уже нічого не вдієш, Пенкрофе, і найосвіченішим людям ніколи не вдасться що-небудь змінити в облаштуванні Всесвіту, встановленому Господом Богом.

— А все-таки дивно! — додав Пенкроф, очевидно важко погоджуючись з неминучістю. — Мудро влаштований світ! Товстезні книги вийдуть, якщо записати усе, що люди знають.

— А ще товщі книги можна написати про те, чого люди досі не знають, — сказав Сайрес Сміт.

Як би там не було, у червні настала вже звична для колоністів сувора зима, і вони найчастіше навіть не виходили з Гранітного палацу.

Яким обтяжливим було для всіх це самітництво, і, мабуть, особливо воно пригнічувало Гедеона Спілета.

— Знаєш що, — сказав він одного разу Набу, — я б тобі написав дарчу, засвідчену за всіма правилами в нотаріуса, і віддав би на твою користь усі спадщини, які мене чекають, якби ти, як добра душа, сходив би куди-небудь, де приймається передплата на газети і журнали, та передплативши мені хоч яку-небудь зубожілу газетку! Справді, для повного щастя мені найбільше не вистачає газети. Хочеться, друже, дізнаватися вранці, що вчора відбулося у світі, за межами нашого острова!

Наб розсміявся.

— Он який цікавий, — сказав він. — А я за роботою про все забуваю. Щодня в нас справ по горло!

Дійсно, і в Гранітному палаці й поза ним роботи вистачало.

Завдяки трирічній завзятій праці мешканців острова Лінкольна колонія їхня досягла в тім році справжнього процвітання. Затонулий бриг послужив для них новим джерелом скарбів. Крім повного оснащення, що могло піти для споруджуваного судна, комори Гранітного палацу були забиті всякого роду начинням, інструментами, приладами, зброєю, бойовими припасами й одягом. Колоністам уже не доводилося більше виробляти грубе сукно. У першу зиму вони страждали від холоду, а тепер їх анітрошки не лякали найлютіші морози. Білизни в них теж стало багато, та й тримали вони її у великому порядку. З морської солі, у якій утримується хлористий натрій, Сайрес Сміт без зусиль одержав натрій і хлор. Натрій йшов потім на виготовлення соди, а хлор — хлорного вапна; і те й інше вживалося в Гранітному палаці для господарських потреб і, зокрема, для прання білизни. Втім, велике прання затівали тільки чотири рази на рік, як це робилося в сімейних будинках в давні часи, і треба додати, що Пенкроф і Гедеон Спілет, який мріяв про задоволення читати щодня газету, показали себе чудовими пралями.

так минули зимові місяці — червень, липень і серпень. Стояли морози — середня температура не перевищувала восьми градусів за Фаренгейтом (13,33° нижче нуля за Цельсієм). Отже, зима випала суворіша, ніж торік. Зате як жарко топилися каміни в Гранітному палаці! Безперестану палав у них вогонь, і кіптява довгими смугами розписала там стіни. Дров не шкодували, — ліс був за декілька кроків. Йшли на дрова і зайві колоди, заготовлені для будівлі судна, і це дозволяло заощаджувати кам’яне вугілля, яке важко було перевозити з місця видобутку.

І люди, і домашні тварини почувалися чудово. Правда, дядечко Юп виявився досить мерзлякуватою істотою, — це був, мабуть, єдиний його недолік. Довелося пошити для нього теплий халат на ваті. Але який з нього вийшов чудовий слуга — спритний, старанний, невтомний, не надокучливий, небалакучий; цілком заслужено він міг стати зразком для усіх своїх двоногих побратимів у Старому і Новому Світі.

— Що ж тут дивного? — говорив Пенкроф. — Раз у нього чотири руки, значить з нього й питається більше, — повинен старатися!

І вже як трудилася розумна чотирирука тварина!

Протягом семи місяців, що минули з часу розшуків, що здійснювались навколо гори Франкліна, і впродовж усього вересня, коли повернулися теплі дні, добрий геній острова не давав про себе знати. Ні в чому не позначалася його допомога. так, правду кажучи, у ній і не виникало потреби, за цей час не сталося жодного нещасного випадку, який би став важким випробуванням для колоністів.

Сайрес Сміт навіть помітив, що за цей час не було нічого схожого на таємничий зв’язок, що начебто встановився крізь кам’яний кряж між мешканцями Гранітного палацу і незнайомцем, чию присутність Топ, здавалося, вловлював чуттям. Собака перестав гарчати, та й Юп теж не виявляв занепокоєння. Обоє приятелів (Топ і мавпа подружилися) більше вже не сновигали біля закритого трапом провалу, не дзявкали і не скиглили з якоюсь особливою тривогою, що відразу ж привертала увагу інженера. Але хіба Сайрес Сміт міг сказати з упевненістю, що з цією загадкою покінчено і