Читати книгу - "Руйнівниця фортець, Марчін Швьонтковський"

тому виявилося, що нові саджанці ніхто собі дозволити не може, а крім того, частина покупців виявилася неплатоспроможними. При цьому вся партія квітів загинула через мороз. Біржа повністю обвалилася. У результаті ринок Республіки перетворився на бордель на коліщатах, люди втрачають цілі статки за лічені години, а стадхаудер і його родина намагаються взяти все під контроль будь-якою ціною. Хто б міг подумати, чи не так? – злобно посміхнулася вона.

Катаріна нічого не коментувала, намагаючись не червоніти.

– Повернемося до теми… – втрутився Еркісія, який не любив сарказм у надто великих дозах. – Ви думали про переговори з гарнізоном? Може, вони схаменуться, як почують про французів?

– Та де там? Вони навіть не хочуть посилати посла. - Руперт скривився. – Вони вже зрозуміли, що ми абсолютно безсилі. Крім того, що б ми їм сказали? Жоден баварський полковник не буде наляканий французькою армією, поки ця армія не буде тут.

– Але з іншого боку…

Ялова дискусія тривала ще годину. Катаріна майже не брала в ній участі, тому що цілком чітко бачила, ніякого виходу з ситуації просто немає, що викликало у неї глибоку депресію з домішкою роздратування. Крім того, вона була шокована тим, що фон Найбор розповіла про ринок у Нідерландах. Хоча дівчина і знала, що неможливо було передбачити такий поворот справ, вона відчувала, що її дії мали чи не глобальні наслідки, що було трохи шоком для людини, яка вже звикла, що всі її ігнорують і відставляють в куток. Катаріна також почувала себе винною, тому що розуміла, що їй слід сумувати чи шкодувати про це; тим часом вона була здебільшого задоволена тим, що зуміла аж так намішати. Нарешті, втомившись від урагану власних суперечливих емоцій і задухи в наметі, вона непомітно вийшла подихати свіжим повітрям.

Було вже темно. Дівчина зробила кілька кроків, щоб розім’ятися — її стегна й сідниці страшенно боліли від напруженої й довгої їзди. Вона досягла невеликого пагорба, звідки відкривався краєвид на вогні Гейдельберга, що рівномірно заливали контури міських стін помаранчевими і жовтими язичками тремтячого полум’я. Стіна блиску знову розлютила її. Вона хотіла б зруйнувати цю стіну, зламати її, перетворити на пил, бо та стояла на її шляху, і якщо Катаріна чогось навчилася за останній рік, то це ненавидіти все, що стоїть на її шляху. Але вона також знала, що в темряві ховається ще одна стіна, тверда кам’яна міська стіна, яку неможливо знищити без гармат, таранів, залізних куль і мурашника військ. Відчуття безпорадного гніву, яке виникло в результаті, було настільки сильним, що у неї перехопило подих, не даючи морозному пізньому весняному повітрю проникнути в легені.

Вона згадала, як у дитинстві була впертою і вмовила батьківського стрільця навчити її стріляти з величезної, гарно прикрашеної рушниці її брата Кристіана. Зброя був буквально більшою за неї та жахливо важкою. Одне заряджання вже було випробуванням, тому що Катаріна ледве могла дотягнутися своїми маленькими руками до дула вертикально поставленої рушниці. Однак найбільшою проблемою було те, що вона просто не могла дотягнутися до спускового гачка — коли вона намагалася відпустити курок, їй доводилося відпускати приклад, що відразу ж нахиляло самопал на підставці і унеможливлювало постріл. Нарешті у стрільця урвався терпець, і він сказав їй: "Пані Катаріна, ви просто занадто маленька. Ми нічого не можемо з цим вдіяти". Відчуття невдачі через фактори, які знаходилися поза її контролем, було дуже схожим. Однак, тут ставки були набагато вищі.

Раптом вона почула, що хтось іде за нею. Дівчина обернулася й побачила Карла Людвіга з ліхтарем у руці. Мабуть, на її обличчі було написано щось зловісне, тому що він, глянувши на Катаріну, відсахнувся.

– Я тобі не заважаю? – спитав він.

– Ні, ні… Я якраз збиралася повертатися. Прохолодно зробилося.

– Радійте, що вам не доводиться спати в окопі. Ось там холодно.

– Хочеш щось конкретного? – Катаріна різко обірвала ритуальну розмову ні про що.

– Я хвилювався, бо ти раптово зникла.

– Як же.

Настала тиша. Карл поставив ліхтар, і вони разом дивилися на вогні Гейдельберга.

– Я знаю, про що ти зараз думаєш. Що треба забрати своїх найманців і піти.

– Так?

– Так, це єдине розумне рішення для вас. Французи не знають про тебе і не зацікавлені тобі допомагати. Тобі слід шукати інший шлях до Тальфінгена.

– Але?

– Але я особисто хочу попросити тебе залишитися. Двадцятитисячне військо, що складається з двох полків, є більшим, ніж п’ятнадцятитисячне військо, яке складається з одного полку. Мені потрібна кожна карта, яка у мене є.

– Що я отримаю натомість?– іронізувала вона, бо нічого не очікувала, але думала, що це його розсмішить. Але герцог не засміявся. У мутному світлі ліхтаря вона не бачила його обличчя. — Я залишуся, — сказала вона тихо, збентежена. – Принаймні на деякий час.

Розділ V

В принципі, важко було говорити про щось таке, як "захист Вюрцбурга". Звістка про вичини розенкрейцерів поширювалася по околицях, як лісова пожежа, і під мурами збиралися все нові й нові розлючені натовпи, а разом з ними, що гірше, місцеві дворяни зі своїми озброєними посіпаками, набагато небезпечнішими за селян з ціпами. Шенк чудово знав, що це відбувається не без причини – окрім того факту, що розенкрейцери щойно живцем спалили десяток людей. Правління Трояндового Хреста було не тільки нещадним - місцеве населення ще могло вижити, - але, перш за все, революційним. Потреби захищати стародавній порядок у поєднанні з бажанням помсти й голоду було достатньо, щоб підштовхнути розгніваних людей до дій. Вони миттєво забули про допомогу та переваги, які вони отримали від братів, і тепер хотіли звинуватити їх за кожну зроблену помилку. В результаті вранці всі міські ворота були в черговій облозі.

Nihil novi sub sole — згадав найманець вислів, почутий десь в університеті, коли задумливо дивився на кидаючий каміння верескливий натовп біля східних воріт.

Більшість братів просто відмовилися брати участь в обороні. Одні були обурені та злі через попередні події, інші тому, що не повірили жодному слову Андреае і користувалися лише наявними в університеті харчуванням та проживанням, а треті просто боялися. В результаті лише половина з трохи більше сотні здатних ло оборони розенкрейцерів опинилася на міських стінах і воротах. Клаус і Шенк швидко дійшли висновку, що в такій ситуації немає сенсу намагатися організувати оборону всього міста, а, оскільки повстанці захопили міст, що вів до замку, вони відступили до університету. І досить вчасно, тому що жителі самого міста приєдналися до натовпу та відчинили