Читати книгу - "Житіє моє, Ірина Володимирівна Сиром'ятнікова"

негайного краху Лаванду рятувало лише те, що Хаіно поки не знав про дуель, яка між ними проходила, і тому переоцінював свої можливості. Чи, навпаки, тверезо їх сприймав? Чудесник ні на мить не піддавав сумніву, що біла повністю поділяє його погляди. Хотіла би шпигунка зрозуміти, на чому базується його самовпевненість…

Хоча, ні, спроби зрозуміти дії Посвяченого були небезпечними: «Розуміючи — уподібнюєшся!» Тому Лаванда не розуміла, наполегливо і відчайдушно. Поки не досягнута повна тотожність, поки залишаються протиріччя, особистість, похована під завалами брехні, має шанс воскреснути.

Не можна сказати, що метр Хаіно був винахідливішим за Дерика в плані пошуку аргументі, але невербальні методи впливу використовував на порядок краще.

«У нас навіть в армійському особливому відділі так мізки не парять!» — обурювалася полковник Кілозо після чергових невинних розмов за чаєм з тістечками.

Місяць-другий це було цікаво, а потім почало втомлювати. На відміну від покійного помічника, метр Хаіно не бентежився, не відступав, не ослаблював тиску, і не випускав свою нову знайому з поля зору. Що вже гірше: Лаванда не була певною, що несподіванка допоможе їй вислизнути з-під такого щільного нагляду. І потім, який результат? Слово армійського полковника проти слова поважаного представника суспільства. Тут не передова і не ближня варта, простого знання не вистачить, потрібні докази.

«Потрібно упіймати їх на гарячому. От тільки у мене на очах він нічого такого не робив, а труп Дерика де вже знайдеш. Всі змінені — слуги Еверґріна; тих, хто засвітився в Септонвілі, уже нема серед живих. Заслужити ще більше довіри не вийде, не обдуривши Хаіно, а він відчуває, що я не така проста. Залишається сподіватися на випадкову нагоду.»

Встановився певний паритет: Лаванда не могла бути ще більш брехливою, а метр Хаіно ще більш переконливим. Залишалося зрозуміти, чиє терпіння закінчиться раніше. Що зробить Чудесник, якщо йому набридне возитися з безтолковою білою: забуде про неї чи зачистить кінці?

Йшли дні, тижні, місяці, змінялися притулки і пори року. Новин ззовні шпигунка не отримувала, і навіть газети потрапляли їй до рук дуже вряди-годи. У хвилини слабкості Лаванді починало здаватися, що полковник армії — це сон (ну, який може бути шпигун з білого?), а все її життя насправді протекло в тихому містечку Септонвіль, оточене кішками і племінниками. Часом вона прокидалася вночі з панічним бажанням бігти, рятуватися, і лише величезним зусиллям стримувала себе від того, щоби почати робити дурниці. Були і раціональні тривоги: навіть якщо у неї вийде знайти вбивчий компромат на Хаіно, це свідчення треба буде якось переправити владі, причому, швидко, а вільного виходу з володінь Чудесників вона для себе не заслужила. Треба було завербувати помічника (серед фанатичних сектантів!), який би не обов’язково усвідомлював наслідки своїх дій.

Випадковості сприяють тим, хто підготувався, а ті, хто шукає — знаходять. На початку весни Хаіно зненацька кудись поїхав, залишивши численну паству у власному особняку неподалік від Дрейзела. З собою Чудесних взяв кількох перевірених сектантів і рудого Ґертані (на думку Лаванди, той зайняв місце Дерика). Небезпека викриття ненадовго відступила, настав час діяти. На роль «крота» у шпигунки було два кандидати: літній алхімік, похмурий і відлюдькуватий тип на ім’я Чон Адарік, і молодий хлопець, який не займав у ієрархії секти якогось конкретного положення, клаповухий коротун на ім’я Сем. З іншими сектантами Лаванда зв’язуватися не наважувалися (суцільні захоплені ідіоти або змінені), але і цих двох слід було старанно перевірити. Часу, звичайно, обмаль, але поспіх може все загубити. Роботі шпигунки допомагав введений Хаіно звичай збиратися вечорами і разом проводити час, звичай, який ніхто не подумав відмінити — Учитель поїхав, але особа Посвяченого давлиа на мешканців особняка, як важкі жорна млина.

Отже, кого ж вибирати?

Похмурість Адаріка можна було толкувати як розчарування у справі Чудесників і готовність відмежуватися від секти, але такі висновки треба було якось підтвердити. Сем виглядав легковажним і флегматичним, давав оточуючим спеціально немудрі поради, посміхався жартам, але щирого сміху Лаванда від нього не чула. Часом в погляді юнака білій ввижалося щось неналежне. Презирство? Ненависть? Бридливість? Обоє виглядали трохи несповна розуму, але це в даному випадку нічого не означало.

Питання вирішилося саме по собі. Під час чергового вечірнього зборища Адарік, який перед тим спокійно читав газету в своєму кутку, раптом підхопився на ноги в неймовірному збудженні. Він почав бігати вітальнею, багровіючи на очах, пхати всім під носа зіжмаканий папір і викрикувати якісь незрозумілі «от», «ци» і «ава». Лаванда не на жарт налякалася.

— Спокійніше, Чоні, — посміхнувся Сем, і голос у нього був такий гиденько-зневажливий, — ми зрозуміли, що ти хотів сказати.

Адарік повернув до нього перекошене обличчя, видав щось на кшталт «та-та-та» і кудись втік, продовжуючи розмахувати руками. Сем спокійно повернувся до свого заняття — він вишивав хрестиком.

З допитливості Лаванда підібрала розтерзану газету і показав пальцем: пан Міхельсон досить їдко відповідав на критику суспільної комісії і міністерського Круга. Силовим відомствам пропонували скоротити витрати, на що міністр суспільної безпеки відповідав переліком недавніх подій (починаючи з військової операції в Арангені і закінчуючи протистоянням у Фінкауні), а потім питався, чиїми життями уряд пропоную оплатити заявлену економію. Все логічно і в рамках публічної полеміки.

— Хаіно входить в цю комісію, і ідея платити магам менше грошей теж його.

Дуже пасує Чудесникам — спочатку підняти бучу, а потім запропонувати розігнати тих, хто слідкує за порядком!

— Комісію створювали два роки тому, — пояснив Сем, помітивши її сумніви. — Тоді ситуація була дещо іншою і багато з того, що сталося, не планувалося.

Так, навряд чи зрив ритуалу був для сектантів нормою. Лаванда обережно кивнула, і молодий Чудесник повернувся до своїх п’ялець. Отже, один кандидат природнім чином відсіявся, вибору не залишалося, а задача навіть полегшилася. Наступного дня Лаванда підсіла до Сема.

Хлопець закотив очі:

— Тобі що, нема чим зайнятися?

— Нема, — несміливо кивнула біла.

— Піди, он, Мілені з козенятами допоможи!

Лаванда ображено надула губки:

— Вони буцкаються!

Сем важко зітхнув і уткнувся поглядом в п’яльці. Слід відмітити, виходило у нього дуже гарно. Біла запалилася ідеєю:

— Навчи мене також!

— Ні.

— Навчи!

— Ні.

— Навчи, навчи, навчи.

Головне хоча би раз наполягти на своєму, далі буде легше. Шкода, що в її віці важко виглядати милою кішечкою! Хоча, маги виглядають молодо. Сем пручався три дні (не інакше, давалася взнаки практика з Хаіно), але був змушений поступитися. Лаванді дали п’яльці, полотно, нитки і малюнки.

— Напевне, це дуже приємно — створювати красу, — зайшла шпигунка на ціль з другого боку. Їй терміново треба було втертися до хлопця в довіру.

У вітальні вони сиділи удвох.

— Я тобі один раз скажу і більше не повторюватиму, — буркнув Сем. — Я ненавиджу вишивати, і краса мені до лампочки.

— Тоді для чого… —