Читати книгу - "Путівник по Галактиці для космотуристів"

– і ввімкни зовнішні екрани. На вигнутих стінах застрибали якісь тіні. Замерехтіли вогники. Чотири пари очей, не відриваючись, дивились на екрани. На екранах не було нічого.

– Упізнаєш? – прошепотів Зафод.

– Н-ні, – Форд зморщив чоло.

– Що ти бачиш?

– Нічого.

– Упізнаєш?

– Що?

– Туманність Коняча Голова. Ми в самому її центрі.

– Що я можу побачити на порожніх екранах?

– Це єдине місце в усій Галактиці, де екрани не показують нічого.

– Я дуже радий.

Зафод розсміявся. Він вважав ситуацію, що виникла, смішною.

– Я також, – сказав він.

– Не бачу нічого цікавого в цій хмарі куряви, – сказав Форд, утрачаючи терпець.

– А що, на твою думку, тут можна знайти?

– Нічого.

– Комп’ютере! – гукнув Зафод. – Повернути монітори на 180 градусів! І не базікай!

Спочатку здавалося, що нічого не змінилось. Тоді спалахнув нижній край центрального екрана. Червона зірка розмірами з блюдце повільно поповзла по ньому. За нею – ще одна. Бінарна зоряна система! По тому на екрані з’явився величезний червоний півмісяць, що видавався чорним з тіньового боку планети.

– Я знайшов її! – вигукнув Зафод, радісно стукнувши кулаком по пульту. – Я знайшов її!

– Що? – Форд усе ще губився в здогадках.

– Найнеймовірнішу планету серед усіх існуючих.

Розділ 15

Витяг із "Путівника по Галактиці для космотуристів" (стор. 534784, абзац 5-а, стаття "Магратея").

"Було це в давню давнину, у ті далекі часи ранньої Галактичної Імперії, коли життя було менш комфортабельним, багатим на події й вільним від податків.

Могутні кораблі в пошуках слави і пригод перетинали неосяжні простори Галактики.

І дух був міцний, а ставки високими, мужчини були справжніми мужчинами, жінки – справжніми жінками, а маленькі волохані з Альфи Центавра були справжніми маленькими волоханями з Альфи Центавра. Імперія процвітала, бо її піддані сміливо говорили правду в обличчя, здійснювали героїчні вчинки і зухвало кидались назустріч незвіданому.

Імперія процвітала, бо її піддані багатіли, багатства ніхто не соромився – це було природньо. Бідних не було. Принаймні аж таких бідних, що їх варто було б згадати. Але раптом сталося те, що неминуче повинно було статись – найбагатші й найвезучіші засумували. Життя втратило для них приємність і привабливість. Причину своїх розчарувань вони бачили в недосконалості тих світів, які вони відкривали – чи то вечори були там надто спекотними, чи то день на півгодини довший, чи то море надто рожевим.

Ось тоді саме й з’явилась нова індустрія – створення планет за індивідуальним замовленням. Магратея стала базою нової галузі. Проціджуючи матерію крізь білі дірки, інженери створювали планети-мрії – золоті, платинові й навіть гумові з частими землетрусами. Будівельники дбали про якість продукції, на Магратею не надійшло жодної рекламації.

Починання виявилось настільки прибутковим, що невдовзі Магратея стала найбагатшою планетою, в той час як решту Галактики обсіли злидні. У чітко налагодженому механізмі системи стався збій, Імперія розпалася, гнітюча тиша запанувала в мільярдах світів, що страждали від недоїдання. Тільки пера порипували в тиші. Це економісти день і ніч скніли над створенням праці про перевагу планового ведення господарства.

Магратея поступово перетворилась на легенду, зникнувши в глибині часу.

У наш освічений час ніхто більше не вірить казкам про Магратею".

Розділ 16

Артура розбудила суперечка. Він скочив з ліжка і пішов на місток. Форд вимахував руками.

– Та ти здурів, Зафоде, – кричав він. – Магратея – це не більше, ніж красива казка, міф, який батьки розповідають на ніч своїм дітям, коли ті зненацька заявляють, що хочуть стати економістами, це...

– А я кажу, що ми перебуваємо на її орбіті, – відстоював своє Зафод.

– Не знаю, на якій орбіті перебуваєш особисто ти, – заперечив Форд, – але цей корабель...

– Комп’ютере! – перебив його Зафод.

– О, ні...

– Хелло! Говорить Едді – ваш бортовий комп’ютер. Настрій у мене чудовий, хлопці. Дайте мені програму, і я впораюся з нею за іграшки.

Артур запитально поглянув на Тріліан. Вона жестом запросила його зайти.

– Комп’ютере, – озвався Зафод, – повтори нам іще раз, де ми перебуваємо.

– З превеликим задоволенням, друже, – вигукнув комп’ютер. – У цю мить ми перебуваємо на висоті трьохсот миль над поверхнею легендарної планети Магратея.

– Це нічого не доводить, – сказав Форд. – Та я б не повірив цій залізяці, навіть якби йшлося про мою вагу.

– Для мене це раз плюнути, – заторохкотів комп’ютер без упину, вивергаючи нові метри перфострічки. – Я міг би також вирішити ваші особисті проблеми з точністю до десятого знаку після коми.

– Зафоде, – втрутилась у розмову Тріліан, – припини суперечку, зараз ми вийдемо на денний бік планети.

– Те, що під нами планета, а не уламок астероїда, я й сам бачу. Але невже ти думаєш, що я не здатний відрізнити Магратею від сотень інших планет. Дивись-но, розвиднюється.

– Прекрасно, – Зафод потирав руки від задоволення. – Згори, я гадаю, нам ніхто не завадить на неї подивитись. Комп’ютере!

– Хелло! Чим можу...

– По-перше, помовч, по-друге, дай нам повний огляд планети. Величезна сіра тінь заповнила екрани моніторів. Планета повільно оберталась далеко знизу. Першим мовчання порушив Зафод.

– Виходимо на денну половину, – мимрив він собі під ніс, – планета обертається... висота – триста миль, – він спробував передати свій піднесений настрій іншим. Магратея! Його вразила скептична реакція Форда. Магратея! – Зараз ми побачимо... Дивіться!

Настала урочиста мить. Навіть найзапекліший міжзоряний волоцюга не може втриматись від захоплення, коли спостерігає схід сонця з космосу навіть у стотисячний раз. Але схід одразу ж двох сонць – видовище, яке не змалювати словами.

Перший промінь сонця пронизує безодню мороку. Промінь розширюється, засліплює і ось, нарешті, на обрії з’являється блискуче лезо сонця. Через кілька секунд з’являється друге, і от уже весь обрій пломеніє білим вогнем. Тонка плівка атмосфери виграє усіма барвами веселки.

– Я вогнище зорі спостерігаю, – видихнув вражений Зафод. – Два сонця –