Читати книгу - "Полонені вогняної безодні, Борис Захарович Фрадкін"

головою зарокотав двигун і зовсім близько під ногами завив термоядерний бур.
• 8

Рейс проходив спокійно, набагато спокійніше, ніж у перші години після старту. Але як напружено й насторожено вдивлялись у прилади! Чи не містить глибина нової несподіваної небезпеки, боротьба з якою буде не під силу екіпажеві ПВ-313?

На екранах локатора начебто густішали сутінки. Темно-синє поле змережили фіолетові тіні.

Пройшли шістсот кілометрів, шістсот п'ятдесят, сімсот. Тиск перевищив чотирнадцять мільйонів атмосфер. Зате температура лишалася майже постійна.

Біронт квапився, дуже квапився, і це нервувало його. Раніше він рішуче повставав проти поспішності, бо вважав її неминучою причиною помилок і хибних висновків. Та тепер його підганяла все зростаюча кількість об'єктів для спостереження: випромінювання, перетворення атомних часток, деформація електронних оболонок, співвідношення температур і тиску.

Потужність випромінювання досягла такої сили, що атоміст раз у раз скоса поглядав на дозиметри: чи не проникне радіація крізь захисні прокладки корпусу? Досі все було гаразд, оболонка надійно оберігала екіпаж від згубного променевого впливу. До того ж випромінювання дещо послаблювала взаємодія з магнітоплазмовим полем.

Життя на кораблі набувало нової суворішої розміреності. Люди працювали, рухалися, ні на мить не забуваючи про те, що йдуть назустріч грізній невідомості. Спали, чутливо прислухаючись, їли, втративши смак. Але тепер у них була велика мета. Навіть думки про небезпеку якось притупилися. Роботу двигуна відчували, як биття власного серця. Кожен ніби злився з підземоходом, беручи на свої плечі тиск надр, щулячись від дотику розпеченої речовини до обшивки корпусу.

Людина звикає до всього!

Коли минуло ще чотири довгих доби, а з підземоходом нічого не скоїлося, тоді схаменулися, думали про майбутнє спокійніше. Тільки глянувши на глибиномір, потай один від одного зітхали. Корабель усе віддаляв їх од сімей, од рідного дому, од вируючого земного життя. Болісно нило в грудях, уява вже не справлялася з тим невимірним масивом вогняної речовини, що простяглася над підземоходом.

Дектярьов бажав тільки одного: почути, що надіслані повідомлення було прийнято. Скорюпін не відходив од приймально-передавальної апаратури. Але в репродукторі ввімкнутого приймача чутно було лише монотонний шелест. Як Паша не вслухався, йому не щастило вловити навіть далекий відгомін людського голосу.

Найкраще почував себе Андрій. Він ожив, увесь час був заклопотаний чимось — оглядав автомати, звіряв показання приладів з розрахунками. Часто йому кортіло знайти серйозне пошкодження, таке, для усунення якого знадобилися б усі його сили.

Стомившись, Андрій спускався до кабіни вчених, сідав на підлогу поблизу Дектярьового крісла й прислухався до його розмов з атомістом. За кілька минулих діб він довідався про будову землі й будову атома більше, ніж за всі роки навчання в інституті.

Молодий механік відкрив для себе такі здавна відомі науці істини, як можливість перетворення протона в нейтрон і навпаки. Зі щирим здивуванням довідався він од Валентина Макаровича про те, що ні електронів, ні позитронів, ні мезонів у ядрі нема і що при руйнуванні ядра вони утворюються, так би мовити, на льоту.

— З чого?

— З того, що в підручниках називають енергією розпаду.

Але найбільш зацікавили його теорія переохолодження і теорія існування антиречовини, тобто речовини з негативно зарядженими ядрами і позитивно зарядженими електронами.

— Невже й ви вважаєте, що така речовина можлива? — допитувався атоміста Андрій, пригадуючи нескінченні диспути вчених на цю тему.

— Невдовзі ми одержимо її в лабораторіях, — упевнено відповів Біронт. — А поки що її цілком досить у всіх кутках Всесвіту; можливо, навіть під нашими ногами, — після хвилинного роздуму додав він.

— З нами станеться аннігіляція?[1]

— Але це процес швидкий, миттєвий…

— І отож безболісний, — підказав Дектярьов.

Микола Миколайович у присутності Чуракова починав мріяти про той час, коли до центра землі рушать одразу сотні підземоходів. Одночасний замір дозволить тоді точно з'ясувати напрямок і силу вертикальних течій у базальті. Люди до кінця розкриють таємницю будови земної кулі, а це допоможе розв'язати проблему виникнення Сонячної системи. Ох, скільки ще роботи!

— На мою долю в цьому рейсі випала лише крихітна частка всіх нерозв'язаних проблем, — признався Дектярьов. — Хіба під силу нам удвох із Валентином Макаровичем охопити поглядом таку кількість явищ?

— Неможливо! Абсолютно неможливо! — погодився Біронт.

Механік стримав зітхання. Чи варт заради зернятка істини, заради незначного відкриття жертвувати життям? Але придивився до геолога, глянув на зосередженого атоміста й зрозумів: варт!

Кінчався четвертий тиждень, як вони в дорозі. Четвертий тиждень! А на випробування підземохода планували всього дві доби.

Нагорі настав вересень. Що зараз на вулиці: чи накрапає затяжний осінній дощик, чи ясно й повітря насичене запахом зів'ялого листя?

Кожен з п'яти до нестями, до розпачу мріяв про сонячний простір під високим небом, про дощик, про зорі. Доля ж невблаганно штовхала їх униз… униз… униз… в міцні обійми розпеченої, стиснутої до металічного стану речовини.

І на шосту, й на сьому добу по зупинці нічого не скоїлося. Надра, здавалося, змилувалися над людьми і розступилися, відкриваючи шлях.

Якось під час обіду Микола Миколайович на мить завмер з піднесеною до рота ложкою, відтак спересердя кинув її на стіл і обома руками вхопився за лисину.

— Ах, зангезур-занзібар! — радісно вихопилося в нього. — І як же ми цього одразу не зметикували, Валентине Макаровичу!

— Що саме?

— А те, що ми насправді дістанемося до центра землі?

— Нехай так, а далі?

Геолог плеснув себе по колінах і зареготав. Сміявся він голосно, заразливо. Зиркаючи на зосереджені обличчя співтрапезників, які також припинили обід, хапався за живіт.

— Та Земля ж кругла, матері його ковінька! — зарепетував він. — Нам же не доведеться розвертати підземохід — второпали, лобуряки ви нещасні, чи ні? Катай уперед — та й годі!

Пожильці підземного