Читати книгу - "Полонені вогняної безодні, Борис Захарович Фрадкін"

Механік переконався, що справджуються атомістові пророкування: підземохід рухається швидше, роблячи вже не півметра, а вісім десятих метра на секунду.

Ні Біронт, ні Дектярьов не могли дати вичерпне пояснення того, що відбувалося. Вчені тільки здогадувалися: в камерах іде бурхливий термоядерний процес, і негативна температура різко, стрибком переходить у позитивну.

Вадим поспішив до пульта, щоб перевірити цей здогад розрахунком. Якщо він підтвердиться, в майбутньому можна створити двигун фантастичної конструкції! Та ввімкнувши лічильно-обчислювальну установку, Вадим опустив руки. Він хотів зробити розрахунок, він примушував себе, але… щось сильніше притупляло думки, ставило його в становище безпорадного новачка-конструктора.

В кабінах спадала температура. Риска на шкалі термовимірника наблизилася спочатку до цифри вісім, затрималася біля неї на три чверті доби й загрозливо посунулась далі.

Холод примусив екіпаж зробити з матраців щось схоже на тілогрійки. Люди мали тепер недоладний вигляд, особливо Дектярьов. У такій вдяганці йому ледве пощастило просунутися в отвір люка, і він чортихався на весь підземохід.

Нарешті геолог підсів до Вадима й почав таку розмову.

— Вадиме Сергійовичу, голубе, а чи не можна все ж таки перетворити охолоджувальну систему на опалювальну? Природа капризує, отож нам треба утяти щось таке, — він покрутив пальцем у повітрі, — отаке…

— Будь ласка.

— Невже? Придумав-таки?

— І придумувати нічого не треба, Миколо Миколайовичу, — Вадим кусав губи. — Переробити систему просто, але для цього її треба буде вимкнути на кілька діб. Скажіть-но мені: ті дванадцять з половиною тисяч градусів тепла, які розвиває магнітоплазмове поле, як і раніше діють на корпус підземо-хода чи їх компенсує переохолодження речовини?

Дектярьов запитально зиркнув на Біронта.

— Ні про яку компенсацію не може бути й мови, — відповів Валентин Макарович. — Переохолодження породжує новий вид енергії, але не знищує тепла. Ваша охолоджувальна система реагує і на тепло, і на холод. Та холод, що передається у вигляді випромінювання, викликав у напівпровідникових спаях якісь інші співвідношення.

— Тоді й говорити нема про що. Ми не зможемо навіть на секунду вимкнути охолодження. Відбудеться самознищення підземохода. Влаштовує вас така перспектива?

Дектярьов глянув на Андрія.

— Еге ж, певно, так, — підтвердив механік. — Термоелементи охолоджувальної системи з'єднані в одне ціле. Поодинці їх теж не переобладнаєш.

— Треба зупинитися! — вихопилось у Вадим а.

Геолог заперечливо похитав головою.

— Ні! — приєднався до нього й Біронт.

— Я не хочу миритися з тим, що нема ніякої можливості переобладнати охолоджувальну систему, — наполягав Микола Миколайович. — Я дещо тямлю в напівпровідниках. Треба подумати, Вадиме Сергійовичу… Розумієте: думати, шукати, не здаватися. І тільки в цьому наш порятунок. Все залежить од вашої конструкторської майстерності. Ви ж самі знаєте — справжнє рішення може прийти в голову несподівано.

Чи цього було не знати Вадимові! Та хіба він уже не намагався переробити? Рішення може прийти. І його взагалі може не бути.

Андрій брався допомогти Вадимові. Удвох вони пішли до агрегатної. Там, знявши кришки реле-автоматів, вдивлялися в чорні виблискуючі глянцем невеликі щити. Кожен щит являв собою реле. Врівень з його поверхнею перепліталися золоті лінії — вони з'єднували поміж себе напівпровідникові чутливі вузли, невеликі сіро-матові диски. Виготовлена як одне ціле, схема чимось нагадувала канали Марса, що їх видно в оптичний телескоп. У ній не було жодної рухомої деталі, жодного стикового або різального з'єднання. Гранично просту й компактну, її неможливо переобладнати в дорозі. Набагато простіше було б замінити реле зовсім. Абсолютна надійність обладнання і була тепер трагедією для екіпажу ПВ-313.

Порадившись, Андрій з Вадимом дійшли висновку: нічого не вигадаєш. Потрібна капітальна переробка, виконати яку можна лише в заводських умовах.

Проте за кілька годин Андрій знову з'явився в агрегатній, цього разу сам. Там він лишався досить довго, метикуючи, як би все-таки переобладнати автомати, не вимикаючи їх і не піддаючи корабель небезпеці.

На жаль, його знань інженера-механіка виявилося не досить.

Дивлячись на лінії, вштампованої у щит схеми, Андрій переконувався в своєму безсиллі. Усунути будь-яку несправність він може так швидко, що його не випередить жоден механік на світі, та придумати інше сполучення ліній і вузлів… ні, тут треба бути конструктором. І якщо вже у Вадима не виходить, то нічого сюди потикатися Андрію Чуракову.

Підземохід ПВ-313 рухався далі до ядра. В кабінах холоднішало. Температура спала до нуля. Від людського дихання запітніли шкали приладів, полірована поверхня пульта, металеві ободи люків. Саморобний одяг з матраців зігрівав тіло до пояса, а ноги лишалися неприкриті й мерзли. Доводилося їх обгортати простирадлами й ковдрами, класти зверху подушки. Але після цього не можна було встати з крісла.

У Миколи Миколайовича мерзла лисина, він зробив з рушників «чалму» і став схожий на купця стародавньої Бухари.

Не витримавши, піднімалися по черзі до агрегатної. Там було порівняно тепло, але в маленькому приміщенні могло вміститися одночасно тільки двоє.

Мріяли про теплий одяг: про валянки, про кожухи, про шапки. Добре б усе це сюди! Тільки хто ж міг передбачити, що екіпаж ПВ-313, заглиблюючись у розпечені надра, опиниться в зимових умовах.

Температура спадала тепер уже на два з половиною градуси за добу, і, коли хронометр відлічив п'ятдесяту добу, в кабінах було мінус вісім градусів. На металевих частинах рами й пульта осідав іній. Особливо рясно він покривав обід люка, що вів до порожнини бура: звідти струменіло порівняно тепле повітря.

Страшенно мерзли руки. Найсутужніше доводилося худорлявому Біронтові. Атоміст щохвилини зігрівав диханням свої кістляві негнучкі пальці, ховав під пахви, частіше за інших бігав грітися до агрегатної.

Температура знизилася до мінус дванадцяти… до мінус п'ятнадцяти… вісімнадцяти… Та підземохід діловито й уперто прокладав собі шлях до ядра.

Члени екіпажу жили однією думкою — швидше б! Як їх зустріне ядро? Чи не буде його початок їхньою згубою? Вадим облишив спроби займатися удосконаленням машини. Скорчившись у гамаці, накрившись з головою матрацом, він намагався зігріти себе власним диханням.

На