Читати книгу - "Князівство Трояндового Хреста, Марчін Швьонтковський"

спробую повернути землі мого батька, а моїх братів немає ні в полі зору, ні в думках. Але, – вона погладила подругу по щоці, – якщо хочеш, залишайся. Я не пошкодую. Розмістимо тебе в якомусь палаці.

– Ні, ні, ні! Якщо ти переконана, я поїду з тобою. Я просто хотів переконатися.

– У будь-якому разі, – фон Бессерер подивилася у вікно, – на нас чекає дуже цікавий рік.

Як тільки вони прибули до Лейдена, вона зажадала побачити Еркісію. Як виявилося, домініканець вже почав обережно ходити з милицею, а фон Найбор повідомила Катаріні, що він пішов до саду Ворстіуса. Дівчині вже набридло блукати садами протягом цього дня, але, не бачачи іншого виходу, вона накинула плащ, чепчик і вирушила на пошуки монаха.

Hortus Botanicus, який частіше називали просто садом, складався з двох частин. Перша – власне сад, де росли лікарські трави, тропічні та екзотичні рослини, звезені Ост-Індійською компанією з усього світу, – це була невелика п'ятдесятиметрова ділянка в стінах університету. Одного погляду на вкриті соломою порожні клумби було достатньо, щоб помітити, що Еркісії там немає. Тож Катаріна попрямувала до другої частини – парку, як називали досить великий лісовий масив, що тягнувся вздовж міського рову, який студенти Ворстіуса старанно підстригли і цивілізували, щоб зробити його ідеальним зразком західноєвропейської флори. Однак між тополями, в'язами та буками з'являлося все більше екзотичних дерев з помірних кліматичних зон, які просто більше не вміщалися в межах двору. Неважко було уявити, що через кілька десятиліть вся територія буде засаджена породами, які не зустрічаються в Європі.

Дівчина знайшла домініканця в самому кінці парку, де ліс фактично ставав зовсім диким. Еркісія сидів на стовбурі перевернутої вітром яблуні і спостерігав за качками, що плавали в рові. Йдучи, Катаріна шелестіла опалим вологим листям золотисто-помаранчевого кольору, так що чернець почув її здалеку.

– Чи не зарано для таких екскурсій? – запитала вона, підходячи і сідаючи на пеньок неподалік.

Іспанець усміхнувся.

– Чесно кажучи, я сиджу тут і чекаю, що хтось зацікавиться моїм зникненням. Я ослаб і не знаю, чи вистачить мені сил повернутися. Але я не міг більше витерпіти в цьому дивному голландському ліжку.

– Вам дуже боляче?

– Більше, ніж бік, болить моя ображена гордість. Але і це я, мабуть, якось переживу.

– У мене є дещо для тебе.

Катаріна витягла з-за ліфа сандалові чотки, які вона зняла з ченця під час божевільної їзди до Лейдена, і простягнула їх йому.

Той взяв чотки в руку і посміхнувся ширше, наче його щось розвеселило.

– Мені було цікаво, що з ними сталося. Ти знаєш, що він зроблений з дерева зі зруйнованої турецької галери? Я отримав їх від дуже близької мені людини.

– Тим краще, що я їх зберегла. Мені приємно.

Але домініканець повернув їй хрест.

– Можеш залишити його собі. Навряд чи він мені знадобиться в найближчі кілька років.

– А що ти збираєшся робити? – запитала вона, ховаючи прикрасу назад до ліфу. Вона відчула гіркоту в голосі іспанця, яка унеможливлювала суперечку.

– Ще не знаю. – Він важко обіперся ліктями на коліна і відвів погляд убік. – Наразі я перебуваю у милості та немилості пані фон Найбор, тож спершу мушу виплутатися з цієї незручної ситуації. А потім? Коли ви мене знайшли, мій шлях до Ордену вже був закритий. Тіленхайм вважатиме мене ренегатом, як тільки дізнається, що я живий, а отже, я не зможу повернутися до жодної католицької країни. Може поплисти до Америки? – сардонічно підсумував він.

– Що орден робить з тими, хто відходить?

– Такого ж рангу, як я? Вбиває. Без пощади. Ти сама бачила, скільки я міг завдати шкоди, напівмертвий і всього за кілька днів. Повір, що в довгостроковій перспективі я міг би попсувати домініканцям ще більше крові.

– Навряд чи це по-християнськи.

Еркісія на це нічого не сказав. Вони деякий час сиділи мовчки. Починало поволі сутеніти.

– Ми повинні повернутися, – сказала Катаріна. – Але перш ніж ми це зробимо, у мене є до тебе пропозиція.

– У тебе? До мене?

– Так. По суті, це пропозиція роботи.

– Роботи? І що я буду робити, давати уроки риторики і богослов'я?

– Ні. Від тебе очікується, що ти допоможеш мені підготувати сотню працездатних етеромантів.

Це було, мабуть, останнє, чого очікував Еркісія. Він дивився на дівчину спантеличеним і дещо розсіяним поглядом, ніби не міг прийти до тями від того, що вона щойно сказала. Його запитання, здавалося, підтверджувало це:

– Прошу?

– Ти чув, – нетерпляче пирхнула вона.

– Але... нащо?

– Ну, скажімо так, у мене є певний план, як повернути власне графство. Яке я втратила, до речі, не без помітної участі домініканців.

– І ви збираєтеся зробити це з компанією етеромантів? Це ж абсурд, Катаріно, задумайтесь на мить над тим, що ви говорите.

– Я думала про це, навіть кілька разів, – холодно сказала вона, збентежена поблажливим підходом ченця. – А що тобі не подобається?

– Щоб вести будь-яку війну, потрібна армія, гроші, союзники, політичне становище! – вигукнув той. – У тебе нічого цього немає, ти, вибач за щирість, ніхто, дитина! Навіть якщо припустити, що ти організуєш загін найманців, як ти будеш їм платити? І де ти їх наймеш? Як ти поясниш шведам свій похід через Німеччину? Як ти збираєшся переконати голландців, щоб вони взагалі дозволили тобі це зробити?

Катаріна холодно подивилася на схвильованого Еркісію. На кілька секунд вона завагалася.

– Ходімо зі мною. – Вона підвелася і подала іспанцю руку. – Я тобі дещо покажу.

Мовчки дівчина повела його до будинку, де жила сама. Це зайняло багато часу, оскільки Домініку довелося зупинятися і відпочивати. Коли вони увійшли до її майстерні, домініканець важко сів у крісло. Було видно, що йому боляче, але Катаріна не збиралася забирати у нього багато часу. Вона зачинила двері. Взяла щось зі столу і вклала йому в руку. Потім притулилася до металевої стільниці, вичікувально дивлячись на нього.

Еркісія розтиснув долоню. На ній лежало кілька золотих самородків. Він уважно оглянув їх, але не помітив нічого дивного.

– Золото. Аурум, – нарешті констатував він, побачивши нетерплячий погляд дівчини. – Близько унції. Ти збираєшся використати унцію золота, щоб платити армії?

– Це свинець.