Читати книгу - "Пси господні, Марчін Швьонтковський"

який монотонно бубонів щось про своєрідну мікроспільноту улоговини Ньордлінґену. Не питаючи ні його, ні будь-чиєї іншої думки, вона просто вийшла з кімнати, не звертаючи уваги на раптові та бурхливі протести. Погляд на поліровану мідну таріль, що висіла в темному коридорі, хоч і оманливо, але запевнив її, що вона представляє картину страждань і відчаю. Катаріна не збиралася купатися, бо не була настільки екстравагантною (насправді ж, вона навіть не знала, чи є в місті лазня), хоча з часу її останнього відвідування минуло вже кілька тижнів. Вона обмежилася миттям рук та обличчя у вбиральні. Однак більшою проблемою був її брудний, пошарпаний одяг, який, як вона знала, був найкращим свідченням неохайності, не кажучи вже про те, що від нього їй ставало погано. Тож вона повернулася до Ейве і нахабно зажадала грошей на нові сукні. Після хвилинних переговорів вона отримала золотий флорин і вирушила на ринок.

Дівчина відчула раптовий подих свободи. Досі вона лише кілька разів у житті гуляла містом сама, та й то, в чужому місті її завжди супроводжував хтось із батькового двору або принаймні слуга чи дворянка з католицького двору Бессерерів в Ульмі. Ніким не впізнана і нікому не цікава, вона змішувалася з метушливою юрбою брудних селян, міщан і дрібних дворян, де-не-де перемежованих жовтими жилетами австрійських солдатів і зеленими плащами імператорських військ.

Блукаючи ринком, вона помітила вивіску кравця, але знала, що зможе купити там щонайбільше страшенно дорогі і дуже елегантні придворні сукні, тому обмежилася тим, що зібрала в ятках два комплекти одягу з білизною. Вона не мала жодного уявлення про те, як торгуватися, що відразу відчули ньордлінгенські перекупники, тож переплатила в п'ять разів, витративши цілий флорин без кількох крейцарів, які якийсь злодій вирвав разом з маленьким гаманчиком. Вона абсолютно не переймалася втратою і повернулася до заїжджого двору задоволеною, тим більше, що як самотня дворянка, яка не має слуг і несе свої покупки власноруч, вона привертала до себе увагу, і від неї не вислизнуло, що імперські алебардники кілька разів чуйно поглядали на неї.

У той же час Шенк зумів організувати транспорт. Він вирішив, що наймати двоколісного або іншого екіпажу безглуздо, оскільки слід було очікувати пересування фронтів і часту зміну напрямку, в тому числі і на бездоріжжя. На жаль, знайти візника, готового здійснити таку довгу подорож навесні, було пекельно важко. Лише за містом, між селянськими хуторами, безладно розкиданими навколо міських мурів, він знайшов власника стайні, який погодився на переговори. Шенк завбачливо вказав місцем призначення Кельн, а не Лейден, справедливо визнаючи, що Вестфалія все ж таки була менш абстрактним місцем для тюрингських селян, ніж Нідерланди. Після доброї години торгу вартість найму двох коней сягнула космічної ціни в п'ятнадцять дукатів - за які Шенк міг би успішно купити собі одного-двох коней. Наче цього було недостатньо, йому сказали, коли він виходив:

– Тільки, мій пане, єдиним, хто настільки дурний, щоб піти на таку авантюру, є мій наймолодший син, такий же тупий, як твій черевик. Ніко дороги знає, хоч і розмовами і не розбавить, але іншого візника я до чорта в зуби не пошлю, бо це і гріх, і велика шкода. Коні і візник чекатимуть за годину, тут, біля брами.

Шенк знизав плечима і пішов геть. Ціна була абсурдною, але саме на таку він і розраховував. Під час війни подорожі відбувалися переважно взимку, тож у перевізників зараз в гаманах було повно, через що неохоче приймали замовлення, особливо на такі далекі відстані. Для власника, з яким він щойно розмовляв, цей контракт фактично