Читати книгу - "Тринадцятий демон, Аліна Скінтей"

Дейлан посміхнувся, ледь помітно, без зухвалості чи глузування, але в його очах світилася впевненість.

— Я пропоную те, чого ви так довго прагнете - союз із тією силою, яка здатна гарантувати стабільність і мир. Я зі всіма своїми таємницями й впливом, можу стати вашими надійним союзником, а не ворогам. Астель буде не просто вашою донькою, але й ключем до нової ери для вашого королівства. Якщо ви дозволите нам бути разом, ми зможемо забезпечити силу і мир на умовах, які вигідні вам. І кістяний кинджал, — нагадав Дейлан, — тільки сама Астель може його витягнути, коли надумає комусь передати демона.

Драгвір задумливо замовк. Його обличчя стало кам’яним, коли він розмірковував над словами Дейлана. Пропозиція була спокусливою, але також небезпечною. Проте він бачив у цьому можливість вирішити багато своїх проблем, не втрачаючи контроль.

— Твоя впевненість вражає, Дейлане, — промовив король після довгої паузи. — Але я не настільки наївний, щоб не бачити ризиків. Ти можеш бути так само небезпечним, як і ті, кого ти стверджуєш, що знищив. Обговоримо умови цього союзу.

Дейлан кивнув, показуючи, що він повністю розуміє ситуацію.

— Я не очікую іншого, ваша величність, — його голос був сповнений поваги, але також ледь помітного тріумфу. — Але будьте певні - моє кохання до вашої доньки справжнє. І я зроблю все, щоб вона була щасливою. І це буде головним пунктом в моїх умовах.

***

Минуло кілька днів з того моменту, коли Дейлан зробив свій неочікуваний крок. Астель не могла позбутися думки про його слова. Все було занадто складно, а його раптова пропозиція лише додала ще більше хаосу до її і без того перевантажених думок. Батько справді був живий, а весь спричинений хаос с палаці - майстерна ілюзія. Всі повірили в неї, навіть її демон, що вже тоді говорити про смертних.

Тепер вона сиділа у своїй кімнаті в палаці, намагаючись зібратися із силами. Після того як вони повернулися, атмосфера в королівському дворі стала напруженою. Ледве відновившись від подій в печері, вона намагалася зрозуміти нові політичні інтриги та магічні загрози, що могли нависати над їхнім королівством і до яких звісно її не допускали. Батько не втратив настрою зачинити її в храмі, для її ж безпеки.

Астель дивилася на своє відображення у великому дзеркалі, розмірковуючи над тим, як змінилося її життя за останній тиждень щонайменше. Вона більше не була тією безтурботною принцесою, яка думала, що її найбільші проблеми - це придворні манери та вивчення магії, до яких її не надто допускала королева. Вона втратила занадто багато за короткий час - довіру, спокій, а часом і віру в людей навколо.

Раптом до кімнати зайшов батько. Обличчя Драгвіра було серйозним, і він тихо зачинив двері за собою, перш ніж сісти поруч із нею.

— Астель, я хочу з тобою обговорити майбутнє королівства. Після всього, що сталося, зараз справді не до жартів. Але найгірше, що тепер всі починають обговорювати тебе і Дейлана. — Його голос був спокійним, але тривожним.

Астель відчула, як її щелепи стиснулися.

— Обговорювати мене? Про що ти?

— Про пропозицію Дейлана. Вона стала відомою. І тепер всі гадають, що ти погодишся на шлюб із ним.

— Це абсурд! Я ще не дала йому жодної відповіді!

— Але чутки вже гуляють палацом. Я хочу, щоб ти подумала про це серйозно, Астель. Політика зараз грає головну роль. Цей шлюб може врятувати нас від більшого конфлікту з іншими королівствами. Ці події не є таємницею для решти, які чекають часу, щоб зазіхнути на наші землі. А ще - це один із найкращих способів тримати ще одного демона його під контролем.

— Контролем? — Астель відчула, як у ній наростає обурення. — Тобто ти хочеш використати мене для політичної гри?! Мати двох демонів одночасно зачинених в храмі? Не думаю, що Дейлан буде просто там сидіти все життя.

Драгвір подивився на неї з сумом.

— Це більше ніж політика, Астель. Ти знаєш, які сили має Дейлан Тарсефтаріус. Ти бачила, на що він здатен. І ти сама розумієш, що ми зараз стоїмо на межі війни. Якщо ми не укріпимо свої позиції, інші королівства нападуть на нас, як зграя яструбів на легку здобич. Якщо цей шлюб зупинить конфлікт, я зроблю усе можливе, щоб його укласти. Від тебе залежить підеш ти під вінець добровільно чи силоміць.

— І що ж, я просто повинна відмовитися від свого життя і віддати його заради політики? Це нечесно! — її голос задрижав від емоцій.

Драгвір трохи нахилився вперед, його голос став тихішим.

— Це завжди було нечесно, Астель. Так було для всіх нас. Ми не можемо завжди жити так, як хочемо. Але ти повинна вирішити сама. Якщо ти скажеш "ні", я не зможу тебе підтримаю як король. Але якщо ти погодишся... ти можеш отримати свободу.

Її життя вже ніколи не буде таким, як раніше, і тепер вона стояла перед вибором, який міг змінити не лише її долю, але й долю всього королівства.

— Про що це ти?

— Головна умова Дейлана для вашого союзу - свобода вам обом і звільнення тебе від королівських обов'язків. Звісно, коли ви будете потрібні, за покликом, ви прийдете.

За дверима почувся стукіт. Дейлан чекав на аудієнцію з нею.

— Доню, гарно подумай над своєю відповіддю.