Читати книгу - "Хованки з хижаком, Ендрю Мейн"

— не наляканий одинадцятилітній хлопчина. Це насторожена тварина, що потрапила у світло фотоспалаху.

Він опинився у притулку після того, як його матір знайшли на кухні зарізаною. Джошуа розповів поліції, що між нею та його батьком, позбавлених батьківських прав, сталася побутова сварка. Ніхто, крім нього, не бачив, як батько приходив чи йшов, та позаяк останній мав репутацію людини жорстокої, у поліції визнали версію Джошуа достовірною.

А от я, враховуючи все, що мені тепер відомо, у цьому не певен. Розважливий голос по той бік телефону був здатен на все. Він зізнався у вбивстві Джулі Лейн, своєї прийомної матері, щоб змусити її мовчати й підставити мене.

Убиває він з легкістю — і для задоволення, і коли має певну мету. А тепер він погрожує вбити людей, які мені небайдужі, якщо я не виконаю його вимог.

Я маю брехати й вигадувати пояснення, що триматимуться на волосині. Доведеться робити все, що в моїх силах, аби переконати людей, яких я так намагався запевнити в існуванні вбивці, що все це — лише вигадана мною схема.

Це повний абсурд, і навряд чи хтось отак просто мені повірить. Але Кларк має рацію: якщо додати брехні ваги своєю смертю, на неї купляться.

Якщо я зізнаюся, що вбив Джуніпер, мені повірять. Я можу переконати їх, що підлаштував смерть Челсі, якщо скажу, що це сталося під час моєї подорожі сюди минулого року.

Те саме стосується й інших тіл. Якщо часові рамки не збігатимуться, якщо на час убивств я був за кордоном, я нашвидкуруч вигадаю якусь історію про зберігання тіл у холодильнику чи ще щось, аби мати алібі.

Я скажу, що тіла з Куґар-Крика я знайшов деінде й багато років тому сховав у гарячому джерелі.

Чи дуже вони намагатимуться спростувати свідчення мертвої людини? Якщо я надам їм усе необхідне, вони будуть задоволені.

Що завгодно, тільки б Джилліан була в безпеці.

Їм також знадобиться мотив. Я не можу просто пояснити, як мені вдалися всі ці вбивства — вони захочуть дізнатися, навіщо хворому мозкові створювати настільки божевільний план.

Я скажу, що завжди був не таким, як усі. Був одержимий жорстокими думками стосовно жінок, бажанням скоїти ідеальний злочин. Скажу, що вбив Джуніпер, бо спостерігати, як помирають незнайомки, вже було для мене замало: я хотів убити когось, хто мене знав.

Навіщо вбивати себе?

Якщо я соціопат, почуттям провини це не пояснити. Щоб відкрито позловтішатися? Чи тому, що я боюся, що мене можуть упіймати?

Коли заарештували Теда Банді[35], офіцеру поліції, який його впіймав, він сказав, що краще б його застрелили. Каяття він не відчував, а от від тривоги застрахований не був.

Доведеться обміркувати деталізовану хронологію подій, аби пояснити, коли я скоював злочини. Також слід підготувати пояснення, як мені вдалося обдурити методи датування тіл. Наприклад, за допомогою холодильника. Я можу назвати й інші консерванти, а також деякі ферментативні каталізатори.

Щоб історія виглядала ще переконливішою, слід подбати про те, аби, коли мою машину обшукуватимуть, у ній знайшли необхідні інструменти та хімічні речовини. Неподалік мають бути кілька компаній із постачання хімікатів, у яких я зможу знайти все необхідне.

Так. Гадаю, я впораюся. Дідько, я опублікую своє відео-зізнання онлайн, щоб усі побачили. Для новин воно стане справжнім ласим шматочком.

Це точно переконає його в моїй щирості.

* * *

Коли життя ставить тебе перед вибором, з’являється ясність.

Якби я мав більше часу, могли б бути й інші варіанти. Попри те що він змінив ім’я, я впевнений, що знайшов би його. Але я спізнився й діяв занадто незграбно. Будь-яка спроба виграти більше часу стане для нього очевидною. Зараз він повноцінний господар становища.

Я спрямовую весь свій розумовий потенціал на обмірковування, які хімікати й речовини мені знадобляться, аби переконати поліцію, що мені вдалося обробити тіла й змінити оцінний час їхньої смерті.

Є ферментативний розчин, який використовують як промисловий очисник і який перед розщепленням здатен викликати передчасний некроз. Було б вельми переконливо, якби в мене знайшли кілька галонів[36] такого. Легкий кислотний розчин у ванні викликав би знебарвлення та старіння шкіри.

Я міг би сказати, що користувався балоном з CO2, щоби внутрішні органи розривалися від розкладання.

Якби я справді хотів погратися із судмедекспертами, то сказав би, що відкачував кров із одного тіла і вводив у інше, щоб унеможливити якісний аналіз ДНК.

Трясця, та я міг би навіть перетворити труп на мертвий клон живої людини, перекачавши достатньо крові та скориставшись агентом для її згортання, щоб вона застигла у венах, а тоді, застосувавши флуоридну кислоту, зруйнував би карту зубного апарату — так, ніби вони вражені агресивними бактеріями.

Гаразд, я знаю, що скажу Знаю, що слід зробити.

Я коротко змалюю свої методи, зроблю відеозізнання, а тоді дам поліції знати, де знайти моє тіло.

Це єдиний спосіб захистити Джилліан.

Розділ 70

Сурогат

На самоті я міркував про такі незбагненні речі, як космос, вічність, життя та смерть.

Альфред Рассел Воллес

Сфабрикувати власну смерть виявилося значно складніше, аніж здавалося — особливо за такий короткий термін. Хоч я нізащо у світі не зможу переконати судмедексперта, який проводитиме ретельний огляд, ніби чиєсь тіло — це моє власне, все ж мені вдасться виграти час. Матиму три чи чотири дні максимум, перш ніж Мід та її команда оглянуть труп і викриють мій обман.

За цей час я маю знайти Джошуа Лі Кларка. Щойно він зрозуміє, що я зробив, то оскаженіє, і Джилліан із Гасом опиняться в небезпеці.

Якби я знав напевне, що Кларк залишить їх у спокої, то, можливо, і пустив би кулю собі в голову. Та я йому не довіряю. Щойно я буду мертвий, він, скоріше за все, одразу ж уб’є Джилліан, просто задля розваги. Такий він є. Хоч під час розмови він і грав роль холодної раціональної людини, він убивця й отримує від убивств насолоду. Це в його ДНК.

Щоб виграти час, я змушу його повірити у свою смерть. Для цього мені знадобиться тіло. В середньому щодня у штаті Монтана помирає двадцять чотири людини. Кількість чоловіків мого віку варіюється від двох до трьох на день.

Згідно з повідомленням у «Монтана Ґазетт», тридцятирічного Крістофера Данліві два дні тому знайшли без ознак життя і доставили до лікарні міста Міссула, де констатували смерть від передозування приписаними ліками. Працівники лікарні намагаються вийти на зв’язок із членами родини. Переклад: його тіло лежить