Читати книгу - "Макова війна, Ребекка Куанг"

її, це здавалося вбивством.

Неджа пильно глянув на неї.

— Ким вона стала для тебе?

Жинь не відповіла.

На базу вони брели разом у повній тиші, зрідка визираючи з-за рогу в темряві, щоб переконатися, що за ними не стежать. Робили це радше за звичкою, ніж із потреби. Жинь припускала, що якийсь час у тій частині міста солдатів Федерації не буде.

Коли вони дісталися перехрестя, яке розділяло помешкання Цике та базу Сьомого підрозділу, Неджа зупинився й повернувся до Жинь обличчям.

Її серце здригнулося.

Тієї миті він був таким вродливим, стояв на дорозі саме в тому місці, де промінь місячного сяйва падав йому на обличчя, підсвічуючи один бік і відкидаючи довгі тіні на іншому.

Неджа був немовби з глазурованої порцеляни, рідкісного скла. Точне відтворення людини в скульптурі, а не власне людина. «Він не може бути справжнім», — подумалося їй. Хлопець із плоті й крові не міг бути таким болісно прекрасним і бездоганним, без жодної вади.

— Отже. Про те, що сталося раніше, — сказав він.

Жинь міцно схрестила руки на грудях.

— Не час на те.

Неджа невесело засміявся:

— Ми на війні. Часу на те ніколи не буде.

— Неджа…

Він поклав свою руку на її.

— Я просто хотів вибачитися.

— Не треба…

— Ні, треба. Я поводився з тобою як справжній придурок. І не мав права так говорити про твого командира. Вибач.

— Вибачаю, — обережно сказала вона й відчула, що саме це й мала на увазі.

Алтань чекав її повернення у своєму штабі. Він відчинив двері ще до того, як вона постукала.

— Ти її вбила?

— Вбила, — підтвердила Жинь. Вона зглитнула, її серце досі калатало. — Пане.

Він коротко кивнув.

— Добре.

Вони якусь мить мовчки дивились одне на одного. На Алтаня падала тінь від дверей. Жинь не бачила його обличчя і тільки рада була цьому. Зараз їй було б не до снаги дивитися на нього. Вона не змогла б дивитися на нього й не бачити, як його обличчя горить, ламається під її руками, перетворюється на пульсуюче місиво плоті, крові та жил.

Усі думки про Неджу вилетіли з голови. Хіба ж зараз це має значення?

Вона щойно вбила Алтаня.

Що це означає? Про що свідчить? Чимей вважала, що вона не здатна вбити Алтаня, а вона все одно вбила?

Якщо вона змогла зробити це, то чого не змогла б?

Кого не змогла б убити?

Можливо, це й була лють, необхідна, щоб легко прикликати Фенікса, як завжди робив Алтань. Не просто лють, не просто страх, а глибока, пекуча образа, роздмухана особливо жорстокою кривдою.

Можливо, вона врешті чогось таки навчилася.

— Ще щось? — запитав Алтань.

Він ступив крок до неї. Вона відступила назад. Мабуть, він це помітив, але все одно підійшов ближче.

— Ти щось хотіла мені сказати?

— Ні, пане, — прошепотіла вона. — Нічого.

Роздiл 18

— Береги річки чисті, — доповіла Жинь. — Є незначні сліди активності в північно-західному кутку, але нічого такого, чого ми ще не бачили. Можливо, просто транспортування нових припасів у віддалений кінець табору. Сумніваюся, що вони спробують сьогодні.

— Добре, — сказав Алтань.

Він позначив точку на мапі, а потім відклав пензля. Потер скроні й завмер, немовби забув, що хотів сказати.

Жинь обсмикувала рукав.

Вони не тренувалися разом декілька тижнів. Але це й на краще. Тепер часу на тренування не було. Після місяців в облозі становище нікарців у Кхурдалайні було жахливим. Навіть із додатковим підкріпленням від Сьомого підрозділу портове місто опинилося небезпечно близько до поразки. За три дні до того П’ятий підрозділ утратив важливе містечко в передмісті Кхурдалайна, яке виконувало роль транспортного центру, і тепер більшість південної частини опинилася відкритою для Федерації.

Окрім цього, вони також утратили чималу частку ввезених припасів, і це змусило армію перейти на ще скромніші пайки. Зараз вони виживали на рисовій каші й бататі. Бадзі заявив, що після війни ніколи не торкнеться цих двох страв. Частіше доводилося розжовувати жмені сухого рису, аніж отримувати готові страви в їдальні.

Передові загони Дзюня повільно відступали й під час відступу зазнавали серйозних втрат. Федерація зводила на березі річки одну фортецю за одною. Вода в затоці цілими днями червоніла, і Дзюнь був змушений відправити людей із діжками по воду, у якій би не плавали гнилі трупи.

Окрім середмістя Кхурдалайна, нікарці досі утримували три найважливіші будівлі на причалі: два склади та колишнє торговельне управління призахідників. Однак загони в них були дуже обмежені, люди розставлені надто далеко один від одного, тож вічно утримувати ці будівлі вони не змогли б.

Але принаймні вони розбили мрії Федерації про швидку перемогу. З перехоплених офіційних листів вони знали, що муґенці сподівалися взяти Кхурдалайн за тиждень. А облога розтяглася на місяці. Теоретично Жинь розуміла: що довше вони відбиватимуть наступ муґенців на Кхурдалайн, то більше часу матиме Ґолінь Ніїс для зведення оборонних споруд. Вони вже виграли для них більше часу, ніж могли сподіватися.

Але відчуття, що Кхурдалайн за крок від поразки, від того нікуди не зникало.

— І ще одне, — сказала Жинь.

Алтань рвучко кивнув їй продовжувати.

Жинь говорила швидко:

— П’ятий хотів улаштувати нараду щодо наступу на пляжі. Вони хочуть просунутися вперед до того, як утратять ще бодай один загін у складі. Щонайпізніше післязавтра.

Алтань підняв брову:

— Чому П’ятий передає прохання через тебе?

Насправді прохання передали через Неджу, який говорив від імені свого батька, Воєначальника Дракона, до якого звернувся Дзюнь, бо не хотів визнавати законності Алтаня, допустивши його до своєї штаб-квартири. Політика між підрозділами неабияк дратувала Жинь, але з цим вона нічого не могла вдіяти.

— Бо принаймні одному з них я подобаюся. Пане.

Алтань кліпнув. Жинь миттю пошкодувала, що взагалі заговорила.

Не встиг він відповісти, як ранкове повітря розітнув крик.

Алтань першим дістався до вежі вартових, але й Жинь не відставала, її серце мало не вистрибувало з грудей. Напад? Але вона не бачила поблизу солдатів Федерації і стріл над головою також…

У вежі Цара лежала на підлозі. Більше там нікого не було. Цара корчилася на кам’яній підлозі, а з глибини її горла виривався низький замордований стогін. Очі закотилися. Кінцівки безконтрольно сіпалися.

Жинь ніколи не бачила такої реакції на поранення. Цару отруїли? Але нащо Федерації цілитися тільки у вежу? Жинь та Алтань інстинктивно нахилилися, відійшли від лінії потенційного вогню, але стріли не летіли. Окрім посмикування Цари, вони взагалі не бачили неспокою.

Алтань став навколішки. Схопив Цару за плечі й підтягнув її, змусивши сісти.

— Що не так? Що сталося?

— Болить…

Алтань похитав головою.

— Відповідай.

Цара лише знову застогнала. Жинь вразило те, як грубо з нею поводився Алтань, попри її очевидне страждання. Але, запізніло усвідомила вона, на Царі не було видимих поранень. Ані на землі, ані на її одязі не було крові.

Алтань легенько ляснув Цару по обличчю, щоб привернути її увагу.

— Він повернувся?

Жинь спантеличено переводила погляд між ними. Про кого він говорить? Про Цариного брата?

Царине