Читати книгу - "Щоденники ката, Руслан Шабельник"

Це і зрозуміло – хто захоче виставляти напоказ свої болячки? А носити кристал таємно, у кишені, тоді навіщо платити за нього такі гроші? Ну та й що, що лікувальний? Наприклад, пухлину дешевше і швидше усунути оперативним шляхом, ніж рік тягати на собі камінь, в очікуванні, коли вона розсмокчеться.

Німейський шовк, анденські ридаючи картини, бажоівські самоцвіти, ф'ючерська жива вода – всього не згадаєш і не перелічиш: ріг свонського лбарога, палганське коркове дерево.

Зараз, поряд з іншими, було модно м'ясо одного з головоногих молюсків з Потта Кером. Пік уже минув, і делікатес із елітних ресторанів перекочував у просто дорогі. Місцева влада, як я розумів, поки ще можна, вичавлювала із ситуації максимум прибутку.

І ось – їм знадобився кат.

 

 

Катер поринув у воду – і гойдання припинилося. Глибина океану планети становила від п'ятисот метрів до кілометра. Щільність води, а відповідно і тиск, були набагато нижчими, ніж на Землі, тому купола поселенців спокійно розміщувалися на дні і, мабуть, непогано почувалися на такій глибині. Хоча, як можна почуватися, знаючи, що над тобою кілометр водної товщі?

Відстебнувшись, я присунувся до єдиного віконця. Мало що побачив. Вода виявилася каламутною, і пілот продовжував рухатися приладами.

– Висока щільність планктону, – ніби прочитавши мої думки, хоча має бути навпаки, вимовив керомець, або поттанець... – світло та тепло наших куполів притягують їх.

Незабаром з’явилося світіння, а потім і сам купол – кількакілометрова конструкція, встановлена на морському дні.

 

 

– Ми видобуваємо м'ясо амонітів вручну, якщо так можна висловитись – дідівським способом.

Аммонітами, як я дізнався, тут називали тих самих – модних молюсків.

– Чому? Хіба не простіше і дешевше збудувати ферми, поставити на потік.

Мій співрозмовник – хтось на зразок мера цього купола, трохи насупився. Мабуть, питання піднімалося не раз і порядком набридло йому.

– Е-е, дорожнеча м'яса молюсків, крім інших факторів, обумовлюється і, е-е-е, деяким ризиком, пов'язаним з їх промислом. Багатіям подобається думати, що мисливець мало не загинув, тільки заради того, щоб цей шматок дичини потрапив до них на стіл. Якщо ми почнемо тримати дичину в загонах, годувати її будуть автомати, а доглядати зможуть і діти, хто платитиме за неї шалені гроші.

– І у вас, наскільки мене інформували, мисливці справді гинуть.

Співрозмовник насупився ще більше.

– Тільки останнім часом. І ми не розуміємо, у чому річ.

 

 

Катів здебільшого викликають, коли злочинця вже спіймано і потрібно лише встановити міру покарання і виконати вирок.

Цим завдання на Потта Кером не вирізнялося серед інших. Злочинця було не спіймано, але встановлено. А ось щодо вироку…

Мені, та й не тільки мені, свербить думка, що телепатам можна і потрібно знайти інше застосування, ніж вдячна праця ката. Думка настільки затягнена, що її рідко коли вимовляють вголос.

І ось, нарешті, на далекій планеті, скрізь вритій океаном, я знадобився не як кат, а як телепат. Нема чого й казати, що Рада, та й я, з радістю вхопилися за це завдання.

Довести свою корисність не тільки для страти, придатність для чогось більшого, довести не собі, оточуючим, о-о, я почував себе якщо не месією, то… дуже добре себе почував.

Аммоніт був молюском, з напівметровою, спірально закрученою раковиною.

Підводний човен рухався паралельно дну, при виявленні амоніту, з нього випливав мисливець, піднімав раковину на борт, і човен рухався далі.

Приблизно так. Жодного ризику для життя і мінімум романтики. Втім, багатіям-гурманам з інших світів знати це не обов'язково.

Так, на Потта Кером водилися хижаки, проте, як сам човен, так і мисливець були достатньо озброєні, щоб відігнати будь-яку з відомих тварин.

Так вважали донедавна.

Манта.

Латинська назва тварини була довгою, складною і мало що говорила нефахівцеві. Манта – так називали їх усі, зважаючи на схожість із земними аналогами. На відміну від земних, вони жили і пересувалися зграями – кілька десятків особин і, зміцнюючи відмінності, були значно більше. Розмах «крил» середніх розмірів керомської манти сягав тридцяти метрів.

 

 

– До останніх подій, ми не особливо звертали на них уваги, – мер купола ввімкнув мені візор, на якому демонстрував аматорську зйомку. Як я зрозумів – рядового видобутку амонітів. – Манти відносно мирні створіння. М'ясоїдні, але харчуються планктоном. Взагалі їх зграя, певною мірою, замкнута екосистема. Є молодняк, є старі та хворі особини, які поміщаються в центрі, риби-причепи, на кожну манту по дві – звільняють їх від паразитів, які на диво розмножуються на шкурах мант. Ось тут.

На відео було видно, як одна з мант, разом із парою причеп – кожна від лобастої голови до вузького хвоста завдовжки не менше півтора метра – підпливла до мисливця, який саме підчепив раковину знайденого молюска.

Манта зачепила його широким плавцем. Хлопець кілька разів перевернувся у воді, випустивши здобич. Під час одного з перекидів він ще й встиг вдаритися об раковину. Мабуть, знепритомнів, бо опустився на дно, розкинувши руки. Одна з причеп підпливла до нього, відкривши свій рот, в який цілком могла б поміститися голова людини.

З човна, не чекаючи на це, відкрили вогонь. Причепу вбили майже відразу, але одна зі стріл зачепила манту.

Що тут розпочалося.

Тварини – зграя у півсотні особин, наче єдиний організм, напала на підводний апарат.

Спочатку вони рушили, як тварини, суцільною масою, але коли стріли поранили кількох особин, тактика змінилася.

Частина зграї безладно плавала перед човном, особливо не наближаючись, але вдало відволікаючи стрільців, тоді як частина, що залишилася, розділившись, обпливла човен широкою дугою і почала стрімко наближатися, одночасно з кількох сторін.