Читати книгу - "Пси господні, Марчін Швьонтковський"

очевидно, втекли, побачивши наближення армії. Вони увійшли до маленького будинку, Катаріна побігла до задньої кімнати, щоб переодягнутися в дорожню коричневу сукню від Бланшфлер, яка була трохи завеликою, а пишні атласні сукні герцога Вільяма назавжди покинути тут. Решта стривожено визирали у вікна.

– Це не зовсім те, що я мала на увазі, коли хвалилася придворним дамам, що вирушаю в пригоду всього життя, – кисло зауважила Бланшфлер.

– Моліться, щоб ми встигли, – прошепотів блідий, як стіна, Ейве. – Цивільним на полі бою не місце.

За кілька хвилин Катаріна була готова. Керуючись більше емоціями, ніж прагматизмом, вони забрали з корчми два мечі, що прикрашали стіну, і так швидко, як тільки могли, рушили на північ. Кілька хвилин вони їхали як божевільні, але дим із заходу наближався все ближче – вони мчали вздовж фронту армії. Коли дими нарешті зникли, всі зітхнули з полегшенням, але не надовго.

Коли вони виїхали з-за повороту в невеликий гайок, вони потрапили прямо в невеликий кавалерійський загін у зеленій формі. Наші втікачі поняття не мали, хто ці солдати, та й не збиралися дізнаватися – вони кинулися в панічну втечу. Загін кинувся за ними. Вони мчали на північ так швидко, як тільки могли, чуючи крики солдатів позаду себе. Катаріна благословляла жіноче сідло, яке взагалі дозволяло їй їхати.

Вони виїхали у відкрите поле. Сивко вже почав задихатися, коли вони почули позаду себе нові звуки – звуки бою. Катаріна ризикнула зупинитися і глянула на переслідувачів. Вона розширила очі від подиву.

– Шенк! Це Шенк б'є їх!

– Ого, та ще й з солдатами Вільгельма! – вигукнув Ейве. – Пані, тікаймо ще швидше!

Їй не треба було казати двічі. Вона скочила на коня. Поруч з нею риссю мчала Бланшфлер з розпущеним білим волоссям і тривогою на обличчі. Світлий, хоч і підганяв мула щосили, залишився зовсім позаду. Жеребець голландця, теж починав спотикатися, втомлений вагою товстого вченого.

– До лісу! – заволала Катаріна, коли вони доїхали до узлісся, де поле закінчувалося. Дівчина не мала жодного уявлення, де вони опинилися.

Востаннє озирнувшись через плече, вона встигла побачити Шенка та його загін, втягнутих у чергову сутичку з групою вершників, що з'явилася нізвідки.

Катаріна відвела погляд. Їй довелося зосередитися на тому, щоб утриматися в сідлі, оскільки молоді кленові гілки знову і знову били її по тілу. Бланшфлер вчепилася в гриву свого коня, Ейве затулив обличчя руками, Катаріна спробувала зробити щось посереднє – коні самі несли їх між деревами. Шалений галоп закінчився лише через кілька хвилин, коли втомлені тварини зупинилися на узліссі.

Графиня, подряпана і побита гілками, але щаслива, що не впала, зістрибнула з сивка. Її ноги тремтіли. Вона вхопилася за вуздечку і налягла на неї всією своєю вагою.

– О Боже, – раптом сказала Бланшфлер. – О Боже, курва. О, ні! Ні, ми не хочемо бути тут!

Катаріна підвела голову і одразу зрозуміла, що мала на увазі фон Барбі. Вони стояли на вершині невеликого похилого пагорба, з якого відкривався широкий погляд на навколишню місцевість. Це була частина ланцюга пагорбів, які оточували пласку, злегка нахилену на північ улоговину площею у кілька гектарів. На пагорбі праворуч, як і на пагорбі менш ніж за милю ліворуч, щойно окопалася артилерія. У свою чергу, потоки синіх, золотих, сірих, зелених, блакитних, білих і різнокольорових військ з прапорами, що майоріли на вітрі, виливалися на поле під ними. Дівчина зблідла. Вони теж не хотіли тут бути.

???

Невдовзі після зустрічі з найманцем Еркісія раптом натягнув віжки і зупинився. Щось відбувалося в його голові, але він не міг визначити, що саме. Якась невиразна думка чи інтуїція спокушала його мозок і