Читати книгу - "Ліїн із роду со-Ялата. Інтригани, Тетяна Гуркало"

Одні діви загадково тремтіли віями, зображуючи збентеження. Інші дивилися прямо і навіть з деяким викликом, мовляв, спробуй тільки не вибери мене, мало того, що я красуня, про втрату якої пошкодуєш, то ще й те, що обіцяв татко, не отримаєш. Треті поводилися так, наче не дуже розуміли, що тут роблять. Найбільш нахабні намагалися спокусити прямо під час представлення, хоча мали б уже зрозуміти, що імператор не такий ласий на жіночих принад і кривляння. Загалом, діви на будь-який смак. Навіть кілька вовчиць з'явилися, заявивши, що хочуть спробувати щастя і що ніхто не казав, що у нареченої має бути титул. І Ромулу було навіть цікаво, що вони робитимуть, якщо він візьме і вибере когось із них.

— Під дальньою лівою пальмою зараз шепочуться про те, що найімовірніше ти наприкінці балу змусиш усіх тягнути жереб. І якій дістанеться качача кісточка, а не куряча, та й одягне корону, — прошепотів Межен, що сидів біля ніг, котрому цю радісну звістку повідомив паж, який помахав рукою.

— Кісточка? — здивувався Ромул.

— Та набрид мені цей шо-Руфа. Тупий, як пробка, і донька така ж. Вони мені пообіцяли посаду помічника скарбника і натякнули, що красти я там зможу все, що потрапить під руку, — пробурмотів Межен.

— Не так і безглуздо, — зауважив Ромул. — І самі не заплатять, і ти потім не доведеш, що дозволили.

— Тільки незрозуміло, чому вони вважають мене таким ідіотом.

— Блазень же.

Чергова красуня підійшла, пахнучи трояндами та бузком. І одягнена вона була в рожеве з бузковим. А ще гілочка штучного бузку прикрашала зачіску. Здається, вона навіть була зроблена з топазів і, судячи з величини цієї гілочки, була важка. Тому бідолашній дівчині доводилося нагадувати собі не схиляти голову вправо, хоч бузок і тягнув, і водночас привабливо посміхатися. Виходило в неї не дуже, але діва старалася.

А ось за рожево-бузковою красунею нарешті з'явилася Радда. У супроводі свого усюдисущого вчителя та Кадмії Ловарі.

Поки Радду та її супровід представляли, у залі наростав галас, навіть музика в цьому галасі тонула. Побачити дівчину со-Верто в такому супроводі явно ніхто не очікував. І на тлі Ловарі, яка заміняла матінку, котра не змогла приїхати, якось тьмяніла і зайво дорога для сім'ї со-Верто темно-зелена сукня, і зовсім вже несподівані коштовності, і те, що Радда взагалі сюди прийшла. Гордячка ж. З сім'ї гордеців, які точно не спробують віддати імператору дочку за якісь вигоди.

Ромул стримано кивнув дівчині, що поклонилася, давлячи посмішку.

І втримався від стусану. Дуже хотілося штовхнути Межена, який, напевно, все знав, але вирішив не псувати сюрприз. Або Ловарі дуже переконливо його попросила.

Втім, так, мабуть, навіть краще. Тому що головна вовчиця практично заявила – ця дівчина під моїм захистом. І якщо трапиться з нею щось… Вам точно потрібний такий ворог?

***

А потім було безліч танців і безліч дівчат, які змінювали одна одну в круговому футеші, одна ледь не перетворила танець на хаос, так намагалася потриматися за руку імператора якомога довше. Був волошковий танець, який Ромул танцював із онуковою племінницею со-Яруна, якій пощастило витягти право запросити імператора з казанка з нарізаним папером. І була та дивна жінка, яка штовхнула свою дочку так, що вона буквально впала Ромулу під ноги, хоча запрошувати він ішов зовсім не молоденьких дівчат, а Кадмію Ловарі, яка про щось розмовляла під стіною з чоловіком, підозріло схожим на її сина. Ромулу теж хотілося з нею поговорити, а довелося запрошувати дівчину, яка ледь не розридалася. Не винна ж вона в тому, що матінка у неї така дивна особа.

І було нетерпіння перед передостаннім танцем, бо останній, дзвіночки, знову був із тих, у якому партнери змінюються один за одним.

Зал завмер, спостерігаючи за тим, як імператор спускається з піднесення, на якому провів більшу частину балу в якості глядача. Іде між дівчатами, що завмерли з двох боків, а потім просто простягає руку Радді і стискає її долоню, ведучи ближче до центру, туди, де мармурова підлога прикрашена сонцем, складеним з червоного граніту. А коли заграла музика, поклав другу руку дівчині на талію і повів навколо сонця, демонстративно не звертаючи уваги на дівчат, що гордо віддалялися до стін, настільки в собі впевнених, що вирішили відмовитися танцювати цей танець з кимось іншим крім імператора.

А пара, яка перша почала цей танець, просто дивилася один на одного і мовчала.

Тому що все важливе було сказано раніше. А про неважне говорити поки що не хотілося. Для нього буде завтрашній день, та й багато інших днів після нього.