Читати книгу - "Полонені вогняної безодні, Борис Захарович Фрадкін"

— При розпаді ультракристалів звільняється величезна енергія. Відбуваються різкі стрибки тиску. А речовина навколо нас пластична, зовсім як гума. Вибухи примушують її стискатися. Потім вона повертається у вихідний стан. Шари базальту, таким чином, пересуваються в різних напрямках, несучи за собою підземохід. Якщо зважити, що деформація охоплює ділянки в сотні й тисячі кілометрів, то ми практично лишаємося нерухомі.

— Воно й помітно…

— Скорюпіну знову погано, — перервав Дектярьова голос механіка. — Знепритомнів.

Міхєєв почав вилазити з крісла, та Вадим випередив його.

— Залишайтеся біля пульта! — гукнув він. — Не зводьте очей з приладів.

Вадим зачекав, поки крісло злетіло вгору, а драбина опинилася внизу, і стрибнув, витягнувши руки вперед. Йому пощастило вхопитися за щабель.

Наступної миті крісло провалилося вниз, а драбина опинилася на стелі. Вадим повис на руках. Він зціпив зуби і, переступаючи зі щабля на щабель, почав наближатися до відкритого люка.

Петро Панасович стежив за Сурковим, поки той зник в отворі люка. Тоді він знеможено відкинувся на спинку крісла. Водій почував себе дуже кепсько, можливо, не набагато краще, ніж Скорюпін. Давалися взнаки роки.

«Це твій останній рейс, Міхєєв, — з гіркотою подумав він. — Час поступитися місцем молодим».

Підземохід кидало й далі то в один, то в другий бік. Пласти базальту то міцніше стискали його, то на хвилину послаблювали натиск. Стрибки тиску, викликані розпадом ультракристалів, справді нагадували вибухи. Разом із тиском різко підстрибувала температура, потужні звукові хвилі примушували вібрувати кожен гвинтик всередині корабля.

Вадим повернувся блідий, на чолі його виступали великі краплі поту.

— Навіщо ви… сюди? — запитав Міхєєв. — Я впораюся сам.

— Н-не знаю… Там не краще.

Відсапавшись, Вадим удруге викликав Дектярьова.

— На якій глибині припиниться розпад ультракристалів? — запитав він.

— Приблизно на глибині чотирьохсот кілометрів.

Глибиномір показував двісті дев'яносто кілометрів. Отже, ще… Від навколишнього шуму та скреготу, від нестерпного болю в голові командир підземохода ніяк не міг збагнути, скільки ж потрібно буде часу, щоб подолати сто десять кілометрів, які лишилися.

— Шістдесят одну годину, — підказав Микола Миколайович. — Дві з половиною доби.

Потяглися години вібрації і безперервного кидання підземохода, що зводили з розуму. Люди, не витримавши, бігли від крісел до гамаків, довіривши свою долю автоматам.

Та вібрація вже примушувала тремтіти саме повітря в кабінах, ніби воно було тверде тіло. Вібрація передавалася і через пружні найлонові підвіски. Від неї розламувалася голова, розпухали суглоби, з'являвся біль у м'язах, і шкіра на тілі палала. Щоб не бачити стін, які раз у раз перекидалися, доводилось лежати з заплющеними очима.

Не могло бути й мови про сон, про їжу. Нудило всіх, особливо Скорюпіна. Біронт стогнав, руки його щось шукали, він ховав лице в подушку, сідав у гамаці, охкаючи, падав горілиць.

Чураков і Дектярьов мучилися мовчки. Вадим чекав останньої хвилини: він був певен, що програмні датчики ось-ось зіб'ються і втнуть таке, що одразу покладе край усім мукам.

Тільки Міхєєв знайшов у собі сили подати воду знеможеному зв'язківцю. Повернувшись у гамак, він тут же знепритомнів сам.

Застогнав Андрій. Вадим крикнув: «Будь воно все прокляте!» — і розридався, як дитина. Дектярьов мимрив крізь зціплені зуби.

І підземохід стогнав, похитувався, як смертельно поранена людина. Проте рухався далі, туди, куди його спрямували люди: униз… униз… униз… крізь шалений танок розпеченої речовини.

Тільки наприкінці шостої доби почала вщухати хитавиця. Гіроскопічні автомати впевненіше відбивали натиск підземної стихії.

Пішла на спад і вібрація. Корпус, як і раніше, гуркотів, стугонів, але вже виразніше проступали знайомі звуки двигуна, що працював.

І сьому, й восьму добу люди залишалися в гамаках. Опритомнювали повільно. Головний біль не дозволяв сприймати навколишнє.

Від нього так отупіли, що, розплющивши очі, лежали до всього байдужі й не пізнавали один одного.

Першим схаменувся Вадим.

— Живі! — закричав він, переборюючи біль у голосових зв'язках. — Ми живі! Чуєте?

На дев'яту добу підземохід досить віддалився од зони гіпоцентра. В кабінах настала благодатна тиша. Тоді разом, наче змовившись, заснули. Спали годин дванадцять чи навіть чотирнадцять. Сон прогнав головний біль. Опритомнівши, відчули голод.

Та вибратися з гамаків було нелегко. Суглоби розпухли, особливо в ліктях та в колінах. М'язи так ослабли, що не вдавалося ні напнути на себе ковдру, ні сісти. Коли ж Андрій стрибнув з гамака на підлогу, він не встояв і впав, здивовано позираючи на товаришів. Ті, примовкнувши, в свою чергу, розгублено стежили за механіком.

Це було й смішно, й сумно. Шість дорослих чоловіків заново вчилися ходити. Сяк-так діставшись до столу, вони не змогли наїстися: руки не тримали ложку, щоб відкрити коробку з концентратами годі було й думати.

Тільки через добу вони вдовольнили свої апетити. А наївшись, стали з цікавістю розглядати один одного.

— Одначе… — сказав Дектярьов. — З ким маю честь? Привиди ви чи люди?

Він, жартуючи, скубнув Біронта за руду борідку, що відросла останнім часом. Вчений не образився. Усміхнувся щасливо і всепрощаюче.

Неголені, схудлі, вони справді бозна на кого були схожі.

— Що ми пережили! — зітхнув Скорю-пін. — Комусь розповідатимеш, то й не повірить.

— Петре Панасовичу, — Вадим звернувся до водія, — ви не заперечуватимете, якщо я зупиню підземохід?

Міхєєв розвів руками.

Екіпаж слідом за командиром підземохода спустився до кабіни керування. Вадим сів за пульт, глянув на прилади, та раніше ніж натиснути кнопку, запитав:

— А все ж таки шкурка варта була вичинки?

Дектярьов став серйозний. Він відповів:

— Варта, Вадиме Сергійовичу. Хай твоя совість буде чиста. Влетить нам дуже, це так. Я характер Аркадія Семеновича знаю. Суворий у нього характер. Та ми тебе скривдити не дамо. Хай уже всім голови стинають. Так, Валентине Макаровичу?

— О, я тепер такий багатій! — Біронт задоволено потер руки.