Читати книгу - "Історії Дикої Півночі, Очерет"

Флейта і револьвер. Соло.

Музика — універсальна мова людства.

 

Генрі Уодсуорт Лонгфелло

 

Весна в Пригір'ї, може, і не була цілком "весняною" з точки зору уродженців південних земель, але весняні дощі тут були справжнісінькими. Вулиці Коппертауна, що ніколи не знали бруківки, перетворилися на суцільне багно, і Аніті доводилося всю дорогу підтримувати поділ, а перед кожним кроком ретельно вибирати, куди поставити ногу, аби не забруднити черевиків.

 

До міста вона дісталася без пригод і з відносним комфортом - станційний доглядач, якому треба було поповнити запаси їжі, тютюну та кави, погодився підвезти її у своєму фургоні. На жаль, нікого в місті він не знав, крім крамарів, у яких скуповувався - шукати людину, заради якої вона пройшла свій нелегкий шлях (а також місце, де можна було б зупинитися на перший час і привести себе в порядок перед зустріччю з сеньйором Пабло) дівчині довелося самостійно, і це вилилося у справжній жах.

 

Бруд був скрізь - у тому числі на темних дерев'яних тротуарах, що пахли вогкістю, а вулиці, які раз у раз треба було переходити, складалися з неї цілком. Але найбільше докучали Аніті не бруд і не сльота, а цікаві погляди оточуючих, які вона відчувала фізично.

 

Можливо, місцевим була на диво її південна зовнішність - хоча навряд чи в цьому місті ніколи не бачили людину, що народилася на південь від латиціансько-пригірського кордону. Може, їхню увагу привертала її сукня – з мереживним коміром та манжетами, зі складним шнурівкою на грудях. А може (і це найімовірніше) городяни просто дивувалися, побачивши жінку, що подорожувала наодинці та неозброєною.

 

Зброя тут була такою ж невід'ємною частиною кожного, як для людської частини населення – шкіряний капелюх із широкими полями. Навіть доглядач станції, битий життям дід у тріснутих окулярах та з двома волосинами на голові, і той носив кобуру на правому боці. Що вже тут говорити про решту… Револьвер на поясі – це як мінімум. А краще два. А в деяких ще й обріз чи рушниця за плечем.

 

Повальна жага до озброєння була, в принципі, цілком зрозумілою: тут на вулицях не було жандармських патрулів, як в Ельдалонії, або кінних роз'їздів констеблів, як у Латиції - єдиним представником закону тут часто був шериф (якщо він взагалі був), який не міг бути у кількох місцях одночасно. Мешканцям Пригір'я, чиє життя аж ніяк не було розважальною прогулянкою, доводилося захищати його самотужки.

 

Для Аніти подібні порядки були незвичними. У її рідній країні відкрите носіння клинків, мушкетів і пістолів було прерогативою військових, наглядачів на плантаціях та аристократів (причому останні брали з собою зброю лише в тому випадку, якщо вирушали у тривалу поїздку, надовго залишаючи рідні місця). Простолюдин, що ризикнув з'явитися в громадському місці з чимось серйознішим за кухонний ніж, був не більш ніж не надто винахідливим самогубцем.

 

Тут, мабуть, таких умовностей не існувало.

 

Строго кажучи, вона не була зовсім беззбройною - вузький стилет у піхвах з мардаської шкіри, подарунок Корделії, був прихований під сукнею на крайній випадок. Та й здібності до магії нікуди не поділися - хоча на свій мізерний запас Сили Аніта ніколи б не покладалася всерйоз.

 

Її погляд зачепився за двостулкові двері, через які долинали голоси і дзвін посуду. Над дверима красувалася вивіска, судячи з вигляду, вже не один десяток разів оновлювана.

 

Основна мова Пригір'я, якою була написана назва закладу, являв собою діалект нортлінгви - мови китобоїв та мисливців Північно-Західного узбережжя, добряче розбавлений вкрапленнями з підгірської говірки та обраними виразами з мови північних провінцій Латиції. На щастя, іноземним мовам дочка Флавіо Вільяреса навчалася у майстрів своєї справи (інакше, може, все-таки не ризикнула б вирушити в цей Творцем забутий край), тому прочитати написане на вивісці для неї не склало особливих труднощів.

 

"Мідна квітка". Ця назва могла означати будь-що, але звуки, що долинали з-за дверей, дозволяли сподіватися, що тут можна отримати кухоль гарячого чаю… або чогось, що його замінить. Так і просто зайти в приміщення і погрітися було б не зайвим - як вона й підозрювала, її сукня виявилася неважливим захистом від весняного за місцевими та пізно-зимового за південними мірками вітру. Рішуче штовхнувши стулки дверей, Аніта зробила крок усередину.

 

Коли очі звикли до переходу від яскравого денного світла до напівтемряви, присмаченого густою (хоч сокиру вішай) завісою їдкого тютюнового диму, крізь який насилу пробивалося світло з напівзавішених вікон, вона побачила простору, але при цьому тісно заставлену грубо збитими дерев’яними столиками кімнату. Майже всі столики були зайняті - в основному людьми та дворфами. Хоча он там, у кутку, здається, хтось (або щось) схожий на гобліна… Втім, важко сказати – обличчя приховано каптуром.

 

За найближчим до дверей столиком розташувалися кілька людей у ​​хутряних куртках навстіж і з патронташами наперевіс - мисливці, швидше за все. Один із них — рудобородий здоровань зі знівеченим шрамами обличчям — якраз щось жваво розповідав товаришам, скалячись у всі вцілілі шістнадцять зубів (доля решти була вкрита мороком).

 

По сусідству з ними сиділи четверо похмурих чоловіків у капелюхах і домотканих сорочках - фермери, судячи з обвітрених осіб і огрубілих (Аніті траплялося бачити такі в працівників на плантаціях) пальцям, якими вони просто так, без ложок і виделок, їли обсмажені в маслі ковбаски.

 

Біля завішаного важкими червоними портьєрами вікна розташувалася компанія дворфів, одягнених у куртки з безліччю заклепок, застібок, ремінців, петель і кишень - перед ними на столі вишикувалися в шеренгу добрих два десятки кухлів, частина з пінними верхівками, частина вже порожні. Один із бородачів курив люльку, смачно затягуючись і вносячи неабиякий внесок у димову завісу, що затягнула приміщення.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍