Читати книгу - "Командирка, Сергій Фішер"

Двері відчинилися, і увійшов батько. Він зачинив двері і перевірив, чи немає в кімнаті прослуховувальних пристроїв — швидкий, майже непомітний рух сканером, який він дістав з кишені. Професійний жест, який Лу бачила вже не вперше.

— Тепер можемо говорити, — сказав він, сідаючи на стілець біля ліжка. — Як ти почуваєшся?

— Як людина, яка впала з другого поверху під завали, — спробувала пожартувати Лу, але батько не посміхнувся.

— Нам потрібно поговорити серйозно, — його голос звучав напружено. — Минулого тижня в мережі з'явилося відео, на якому міністр Рей зізнається у причетності до так званого "Проєкту Очищення".

— Проєкт Очищення? — перепитала Лу.

Батько важко зітхнув.

— Це... складно. Офіційно такого проєкту не існує. Але опір стверджує, що знайшов документи, які нібито доводять, що уряд планував використати біологічну зброю проти населення нижніх секторів для "вирішення проблеми перенаселення".

Лу відчула, як у неї перехопило подих.

— Це... це правда?

Батько дивився на неї довгим, важким поглядом.

— Не знаю, — нарешті сказав він. — І це мене лякає.

Він підвівся і підійшов до вікна, трохи відсунувши жалюзі, щоб подивитися назовні.

— Я знаю міністра Рея вже п'ятнадцять років. Він — прагматик, навіть жорстокий часом. Але геноцид? — генерал похитав головою. — Однак відео виглядає справжнім. І документи, які опір почав публікувати частинами, також виглядають автентичними.

— А імператор? — запитала Лу.

Батько знову сів, ще більше напружений.

— Імператор заперечує все. Каже, це фальшивка. Але... — він замовк, ніби вирішуючи, чи говорити далі.

— Але? — підштовхнула його Лу.

— Але я бачив чернетку документа на його столі місяць тому. Я не читав повністю, але там були фрази про "радикальне вирішення демографічної проблеми" і "очищення міського простору".

Лу відчула, як її охоплює холод, що не мав нічого спільного з кондиціонером у палаті.

— Ти думаєш, це правда? Імперія справді планувала... — вона не могла закінчити фразу.

Батько раптом різко нахилився до неї:

— Послухай мене уважно, Лу. Я не знаю, що правда, а що ні. Але зараз найважливіше — твоя безпека. Ти єдина з імперських офіцерів, хто бачив міністра живим після його нібито смерті при вибуху. Ти ключовий свідок.

— Тому охорона? — запитала Лу. — Ти боїшся, що опір спробує мене прибрати?

Генерал не відповів прямо:

— Просто не розмовляй ні з ким про це. Ні з журналістами, ні з іншими офіцерами. Навіть з Еріком. Особливо з Еріком.

Лу здивовано підняла брови.

— Еріка не цікавить нічого, крім вечірок та дівок.

— Не недооцінюй свого брата, — несподівано різко сказав генерал. — Він... має зв'язки, про які ти не знаєш.

Не встигла Лу запитати, що це означає, як у двері постукали.

— Так? — гостро відгукнувся генерал.

Двері відчинилися, і увійшов молодий офіцер:

— Перепрошую, сер, але імператор вимагає вашої присутності на екстреній нараді. Негайно.

Генерал кивнув і підвівся.

— Я повернуся, — сказав він Лу. — Відпочивай і... будь обережна.

Коли двері за батьком зачинилися, Лу відкинулася на подушки, намагаючись осмислити почуте. Проєкт Очищення... біологічна зброя проти власного населення... Чи могло таке бути правдою? І якщо так, на якому боці тепер її батько?

Відчуття відрізаності від світу ставало все нестерпнішим. Лу обережно підвелася і, долаючи біль, дошкутильгала до вікна. Її палата знаходилася на п'ятому поверсі військового крила центрального госпіталю. Внизу вирувало життя — медичний персонал, пацієнти, військові. А далі, за межами госпітального комплексу, розкинувся Сектор 1 — серце Імперії, з його хмарочосами, розкішними магазинами і вуличками для еліти.

І десь там, думала Лу, знаходиться Нім. Її батько сказав, що хлопчиком "займуться спеціалісти з допитів". Лу занадто добре знала, що це означає. Якщо він ще живий...

Раптом двері палати знову відчинилися, і Лу різко обернулася, чекаючи побачити батька. Але на порозі стояв її брат.

— Ерік? — здивувалася вона. — Як ти сюди потрапив?

Ерік вишкірився, заходячи всередину і зачиняючи за собою двері.

— Я ж казав тобі, сестричко, в мене є зв'язки.

Виглядав він не краще, ніж зазвичай — розхристаний, з мішками під очима і нездоровим блиском у погляді. Від нього досі тхнуло алкоголем.

— Що ти тут робиш? — запитала Лу, згадуючи попередження батька.

— Прийшов перевірити, як ти, — Ерік плюхнувся на стілець, закидаючи ноги на край її ліжка. — Героїня дня, я так розумію? Батько тільки про тебе й говорить. "Моя донька, єдина, хто вижив у тій пастці".