Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

Звичайно ж, він говорив про вчорашню подію, але, поклавши руку на серце, зараз для збереження спокійного виразу обличчя мені знадобилося набагато більше зусиль. Я відчувала одночасно і надію, і страх, думаючи, що пан Ремо може заговорити зі мною. Якби він зберігав ввічливе мовчання під час нашої прогулянки, то все, що відбувається, можна було б вважати якоюсь примхою нудьгуючого вдівця. Але чоловік, який заводить розмову з жінкою практично наодинці - в Іллірії, де часом одного чоловічого погляду достатньо, щоб заручини стали невідворотними! - декларував найсміливіші наміри щодо співрозмовниці.

Знову мене врятувала тільки думка про те, що немає нічого смішнішого за жінку мого віку, яка ніяковіє, немов дівчина.

- То була вельми неприємна подія, - відповіла я йому, - але мені здається, що її небезпечність дещо перебільшена. Можливо, якби я повела себе трохи по-іншому, історія б закінчилася погано, але спокій завжди діє миротворно навіть на найнесамовитіші голови.

Пан Ремо з посмішкою похитав головою і запевнив мене, що я недооцінюю ступінь підлості Віко Брана.

- Цей чоловік глухий до доводів розуму і честі, недарма його ненавидить вся Іллірія. А яким він здався вам? - несподівано запитав він.

Я спробувала зосередитися, але, незважаючи на те, що образ Віко як живий стояв у мене перед очима, на думку мені спадали дивні слова. Якщо вони стали несподіванкою для мене самої, що вже казати про пана Альмасіо?.. Я прикусила язика й озвучила тільки найбезневинніше з того, що щойно обдумувала:

- Мені здалося, що це неприкаяна людина, яка намагається заглушити голос совісті всіма можливими засобами.

Пан Ремо знову посміхнувся і сказав, що я занадто добра до мерзотника. Я, все ще розмірковуючи над його запитанням, мимоволі посміхнулася йому у відповідь, і тут же подумки застогнала: обмінюватися посмішками з чоловіком посеред вулиці було чи не найвірнішою ознакою жіночої розбещеності.

- Я чула, що навіть власний батько зневажає Віко, - квапливо вимовила я перше, що спало на думку.

- Так, Раггіро Брана дуже любив свою дружину. Вона була надзвичайно вродливою, але народження третього сина підкосило її здоров'я, тож поява на світ четвертого стала фатальною для цієї достойної жінки. Раггіро важко переживав її смерть, а Вікензо, до того ж, не виявив жодних якостей, які в очах батька могли б коштувати втрати дружини. Навчання йому не давалося, зброю в руках він тримати так і не навчився, абсолютна нікчема, яка потонула в розпусті...

Ці слова луною відгукувалися у мене в душі. Про мене можна було сказати майже те саме - принаймні, саме нікчемою я виглядала в очах свого власного батька. Знову перед очима в мене виникло пом'яте обличчя Віко Брана, який насміхався наді мною під схвальні вигуки таких самих пошарпаних приятелів, і я, всупереч усім доводам розуму, відчула жалість.

На щастя, пан Ремо вирішив, що історія сімейства Брана, багата на вульгарні епізоди, - не надто доречна тема для бесіди з жінкою, і перевів розмову на моє минуле часів життя у Венті. То була слизька стежка; я не знала достеменно, наскільки відвертим був із паном Ремо мій батько, і побоювалася згадувати про своє заміжжя. З огляду на те, що крім шлюбу і вдівства, в моєму житті не трапилося нічого визначного, я задіяла всю винахідливість свого розуму, щоб вигадати досить довгі й безпечні відповіді на запитання пана Альмасіо, і навіть вибилася з сил, описуючи в подробицях тітоньку Іло.

Втім, бесіда наша велася неприпустимо жваво, і я кілька разів помітила, як на нас поглядали перехожі, які не звикли до таких вільних манер серед шляхетного панства. Ремо, до того ж, багато хто знав в обличчя, і поява його на вулицях міста сама по собі була справою дивовижною - настільки знатні особи пересувалися містом або в ношах, або в екіпажах, але аж ніяк не пішки.

У храмі ми пробули недовго. Я виконала всі належні обряди, потім деякий час вдавала, що старанно молюся, і непомітно роздивлялася пана Ремо, який сидів на лаві неподалік. "Можливо, тітонька Іло мала рацію, коли говорила про користь різниці у віці між чоловіком і дружиною. Йому, мабуть, сорок з невеликим років, і він незабаром стане найвпливовішою людиною в Іллірії. Який же гарний у нього профіль!.." - ці думки були геть непідходящими для храму, але я все сильніше упевнювалася, що пан Ремо під час служби теж розмірковував зовсім не про порятунок душі.

Потім мені згадався Лесс, і горло моє стиснула невидима рука. Я все ще тужила за ним, але вже зрозуміла, що не зможу жити далі, думаючи лише про смерть, яка, можливо, нас возз'єднає. Хо це було і зовсім безглуздо, але тепер мені нестерпно хотілося розповісти Лессу, як складається моє життя в Іллірії, адже він був не тільки турботливим чоловіком, а й моїм єдиним другом. Я мимоволі уявляла, як би він здивувався, довідавшись, що один зі найзнатніших панів в Іллірії розмовляв зі мною про розарій тітоньки Іло, і майже бачила ту хитру посмішку, якою Лесс зазвичай супроводжував історії про пригоди своїх кузенів... О, він одразу б зрозумів, що жоден пан, яким би шляхетним і родовитим він не був, не зголоситься проводити жінку до храму без потаємної думки!.. Лесс вирізнявся рідкісною проникливістю, незважаючи на свою молодість, і до того ж був добрим чоловіком, що спостерігав за оточуючими з незмінним лукавством у погляді... Як же мені не вистачало його підтримки!

...Пан Ремо одразу ж помітив на моєму обличчі смуток, коли ми вийшли з храму. Він не дошкуляв мені розпитуваннями, за що я була йому вдячна. Не вдаючись у зайві пояснення, він рішуче звернув у якийсь провулок, запросивши мене слідувати за ним, і незабаром ми, супроводжувані змученою Арною, вийшли до набережної, де я ще жодного разу не бувала. Панові Еттані й на думку не спало, що мені, яка жодного разу не бачила моря, варто його показати. За весь час, що я жила в його будинку, мені не довелося побачити щось інше, крім храмів і ринку.