Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

Звичайно ж, я підозрювала, що він скаже щось на кшталт цього. Брана ненавиділи Альмасіо у відповідь на таку саму ненависть, і аж ніяк не у Віко потрібно було розпитувати про пана Ремо. Віко прочитав цю нехитру думку на моєму обличчі й продовжив, мабуть, знаходячи певне задоволення в тому, щоб розвіювати мої ілюзії.

- ...Ремо Альмасіо, - сказав він, - старий гріховодник, який дбає про свою репутацію, та до того ж ще й родовитіший за інших. Тому вам, Годе, не розкажуть про нього поганого ваші родичі або гості будинку Еттані, тим паче, що темні схильності його такого штибу, який в пристойному домі обговорювати не пристало. Головна вада Ремо не така вже й рідкісна в опочивальнях Іллірії - він отримує задоволення від знущання над жінками. Йому подобається бити їх, і якщо з тими, кому він платить, міру він трохи знає, то з дружинами йому не має сенсу себе стримувати. Особливу радість йому приносить ламати дух жертви, тому його цікавлять тільки ті, хто має досить сильний характер для опору. Гра не повинна закінчитися занадто швидко. Ось що розповіла б вам служниця, якби вона не була такою молодою і дурною.

- Ви брешете, - сказала я якомога твердіше, вислухавши Віко.

- Кому, як не мені, знатися на брудних плітках? - знову усміхнувся він. - Іллірія тісніша, ніж здається, особливо в тій її частині, де вулиці темні й смердючі. Ми з паном Ремо там часто прогулюємося, але він намагається залишитися невпізнаним, на відміну від мене.

Я ще раз сказала, що не вірю йому, намагаючись не показати: його слова підтвердили мої найгірші підозри.

- Панно Годе, якби я сумнівався у вашому вихованні, - сказав Віко, тепер уже явно забавляючись, - то запропонував би вам у будь-яку з наступних ночей прогулятися до фамільного склепу Альмасіо й допоміг би відкрити гробниці покійних дружин Ремо, щоб ви переконалися в причинах їхньої смерті. Подейкували, що в тілах тих бідолашних жінок не залишилося жодної цілої кістки - це перебільшення, звичайно, але переломів там, напевно, безліч.

- Наруга над склепом! - я сторопіла. - Та ви точно збожеволіли, пане Брана! Невже ви здатні?.. Ох, та про що я кажу - звісно, здатні...

Розважити Віко вдаліше, аніж жахнутися через його моральний занепад, було неможливо - цього він і домагався своєю пропозицією. Насміявшись від душі над моїм ошелешеним обличчям, він сказав, що за веселою розмовою година вже непомітно минула, тож його візит добігає кінця.

- Бесіда була дуже приємною, пані Еттані, - люб'язно зазначив він. - Повинен сказати, що тепер остаточно переконався: пан Ремо зацікавлений і зробить усе можливе, щоб здобути вас у дружини. Йому потрібна жінка саме ваших якостей і чеснот. Але, як ви розумієте, радіти цьому не варто.

- Припиніть навіювати мені відразу до пана Ремо, - обірвала я його. - Навряд ви та людина, до чиїх слів про нього потрібно прислухатися!..

І знову я брехала, бо повірила кожному слову Віко. Утім, так само я повірила і словам пана Альмасіо щодо понтифіка. Схоже, характеризуючи одне одного, вони анітрохи не кривили душею, але мені від цього легше не ставало.

- ...Доброї вам ночі, Годе! - на прощання сказав він мені, знову опинившись у гілках горіха. - Шкода вас залишати, але мої приятелі зачекалися мене в Мальтері. Сподіваюся, ви не розраховували на те, що я зберігатиму делікатне мовчання щодо нашої зустрічі?.. Доведеться дещо прикрасити те, що трапилося - не казати ж їм, що я витратив стільки часу на балаканину.

Від слів Віко серце моє пропустило кілька ударів: я розуміла, що варто тільки чуткам про вихваляння Брана дійти до пана Еттані, який і так мав безліч чорних підозр, як мені прийде кінець. Віко не міг цього не розуміти, але звідки ж в ньому було взятися доброті, честі або ж іншій добрій якості?..

- Вам не варто так швидко губити мою репутацію, - закликавши на допомогу всю свою холоднокровність, сказала я.

- Чому ж це? - відгукнувся він із цікавістю.

- Тому що батько негайно розправиться зі мною, і ви не зможете більше прийти до мене вночі, щоб поговорити, - відповіла я, схрестивши пальці на удачу і закликаючи всіх відомих мені богів проявити співчуття до моєї біди.

Кілька секунд тиші здалися мені вічністю.

- Прийнято, - нарешті вимовив Віко зі смішком і зник остаточно.