Читати книгу - "Солодка боротьба, Торі Шей"

Чоловік обережно кивнув, ніби оцінюючи свої шанси пережити вечерю з гострими крилами. 

— Ви виглядали… сумною, — раптом каже він. Голос тихий, але в його словах я відчуваю щось глибше, щось таке, чого він ніколи не скаже просто так.

Я не можу втриматися від усмішки, трохи насмішкуватої, але й водночас… чомусь щирої.

— Сумною? — повторюю я, кидаючи крильця на сковорідку. Олія розбризкується, смажиться, видаючи той самий приємний звук, від якого кухня стає затишною, навіть якщо за вікном злива. — Скажімо так: останнім часом моє життя йде не так як планувала. Хоча не можу сказати, що так було не завжди.

Його погляд змушує мене почуватися так, ніби я зараз проходжу крізь рентген, і він бачить усе, що зазвичай приховано.

— Але ви сильна та вперта, — промовляє він, дивлячись на мене з такою дивною серйозністю.

Я стискаю губи, ховаючи усмішку. Сильна та вперта. Звучить красиво, ніби з книги, де головна героїня здатна підкорити світ. Якби ж усе було так просто.

— Може, мені просто не лишають вибору, — знизую плечима, перевертаючи крильця на сковорідці. — Хочеш вижити — навчися бути впертою. А то з таким світом не протримаєшся.

Він слухає, не перебиває, і це дивно. 

— До речі, — кажу, намагаючись змінити тему, перш ніж почну плести філософські роздуми. — Вам не здається, що ваша репутація успішного бізнесмена і цей… халат абсолютно не поєднуються? Ви виглядаєте, ніби готові влаштувати зустріч у горах з чашкою трав'яного чаю, а не підписувати серйозні угоди.

Я чекаю, що він засміється, або хоча б саркастично посміхнеться, але натомість він тихо відповідає:

— Можливо, це саме те, що я зараз і хотів би зробити.

На мить я зупиняюся, не знаючи, що відповісти. Мій сарказм наче розчинився в його словах, наче кожне слово проникає глибше, ніж я розраховувала.

— Чому ж тоді не робите? — кидаю, намагаючись втримати легкий тон, але всередині щось підступно заворушилося. — Ви, здається, з тих людей, які завжди досягають свого.

— Тому що не завжди можна отримати те, чого справді хочеш, — відповідає він, дивлячись на мене так, ніби ці слова мають якесь особливе значення.

Моє серце калатає швидше, але я лише відвертаюся до сковорідки, відчуваючи, як червонію. Ясмін, схаменися! Це просто дощ і до смішного маленький халат. Це не... нічого такого.

Ми стоїмо мовчки, поки крильця смажаться, а в повітрі витає щось невимовне, тривожне. Коли крильця, підрум’янені та пахучі, дожарюються, я ставлю тарілку на стіл і дістаю дві банки пива. Ставлю одну перед ним і, злегка посміхаючись, питаю:

— Ви, мабуть, таке не п’єте?

Фелікс підіймає брову, тримаючи в руці банку, ніби це якийсь загадковий артефакт. Його строгий вигляд у затісному халаті та з банкою пива в руці викликає у мене майже дитячу радість.

— Бувало, — нарешті відповідає він, відкорковуючи банку.

— Ну, тоді, — я підіймаю свою банку, — за іронію долі, яка сьогодні вирішила нагадати, що всесвіт — справжній комік.

Він легко киває, і ми обидва робимо ковток. Фелікс зморщується ледь помітно, ніби не звик до цього смаку, але жодного слова не каже, навіть не пробує удавати, що йому не до душі. Ще один бал за самоконтроль, правда?

Ми ще деякий час їмо та п'ємо мовчки, і це дивно затишно. Фелікс їсть крила обережно, майже надто делікатно для такої звичної й трохи безладної справи. Я спостерігаю, як він примружується, коли смак спецій дає про себе знати, але, не дивлячись на те, що гострота явно вище його звичних стандартів, він не скаржиться. Просто їсть, іноді навіть кидаючи стримані погляди в мою сторону, ніби перевіряючи, як я на все це реагую.

— І все-таки, — він мовчить деякий час, а тоді питає, наче між іншим, — чому ви сьогодні виглядали так… не у своїй тарілці?

Слова виводять мене з рівноваги. Спочатку я дивлюся на нього, не знаючи, що сказати. Думки та почуття — усі вони сплітаються в безлад, як клубок ниток.

— Бо все пішло не так, — нарешті відповідаю, опустивши очі на банку. — Якби ти не старався, все одно знайдеться хтось або щось, що піднесе тобі подарунок у вигляді непередбачуваного повороту. Це довга історія, — я відчуваю легкий захмелений туман у голові, проводжу пальцем по краплі, що повільно скочується по банці пива. Мої рухи стають трохи розслабленішими, слова — легшими.

— Я готовий її вислухати, — він дивиться на мене серйозно, ніби це найбільш значущий момент у нашій розмові. Його погляд пильний, але водночас спокійний, ненав’язливий, і це трохи збиває мене з пантелику.

Я затримую подих, готуючи себе до розповіді, що насправді більше схожа на хаотичний потік свідомості.

— Взагалі-то це все через вас, — нарешті кажу, й самій не віриться, що ось так просто починаю. — Через вас мені довелося зустрітися зі своїм колишнім, який тепер юрист. Він запросив мене на своє весілля та ще й попросив зробити для них торт, який вийшов до речі дуже гарним. І я, як справжня дурепа, збрехала йому, що в мене є хлопець.

Фелікс ледь підіймає брову, і його обличчя на мить стає таким здивованим, що я не стримую короткий смішок. Але потім знову занурююся у свої думки, перекручуючи банку в руках.

— А він дивився на мене так, ніби у мене просто не може бути хлопця, ніби я якась невиправна самотня особа. Але це правда, навіть актор відмовився від мене, — я злегка махаю рукою, неначе відганяю від себе неприємне відчуття. І раптом відчуваю, як Фелікс обережно зупиняє мій жест своєю рукою.

— Ти не дурепа, — каже він тихо, і його голос пронизує мене теплом. Його пальці ледь торкаються моєї руки, і внизу живота щось перевертається, залишаючи приємний, хвилюючий холодок. Я завмираю, не знаючи, як реагувати, та й чи треба взагалі реагувати.

Моя голова наповнена сотнею запитань: чому він тут, чому раптом вирішив слухати мене, чому ці його слова звучать так важливо? Але разом із тим, у його погляді є щось таке, що змушує мене не ховатися, не шукати захисту у своїх стінах сарказму. Його пальці м'яко ковзають по моїй долоні, і в цьому русі є щось надзвичайно просте, але водночас таке, що змушує моє серце знову забитися частіше. Я намагаюся пригадати, коли востаннє відчувала подібне, але всі мої думки плутаються, як і наші переплетені погляди.