Читати книгу - "Руйнівниця фортець, Марчін Швьонтковський"

дезертири зі шведської армії та ренегати-домініканці, грабіжники. які могли кинути не більше двох ефектів, і звичайні мерзотники та вбивці, які чекали у в'язниці вироків за чаклунство, витягнуті з казематів завдяки фантастичним контактам амстердамського підприємця. Було кілька французів, один поляк і навіть мавр.

Їх було так багато, що Катаріна спочатку вирішила збільшити плановий загін з однієї роти до двох, а потім була змушена набір закрити. Враховуючи, які абсурдно великі гроші пропонувала Катаріна — сто дукатів на рік, це було зарплатою офіцера, та й то, високого рангу — нічого дивного в цьому не було. Нові солдати розквартирувалися в нижньому замку, після того як звідти вигнали протестуючих штабників і кавалеристів.

Коли Еркісія, який повинен був прийняти командування новою магічною ротою, став перед ними, він виявився абсолютно безпорадним - бо ж він був агентом розвідки і священнослужителем, а не військовим. На щастя, Руперт прийшов йому на допомогу, завдяки тому, що наслідував голландських і англійських генералів з дев'яти років, незважаючи на свій юний вік, він уже був видатним офіцером. Тож вони присвятили перший місяць навчання тому, щоб перетворити цю різношерсту команду на досить карний загін, з чим Віттельсбах чудово впорався за допомогою крику, кийка, нагайки, ганяння новобранців по багнюці та інших не дуже дружніх способів переконання.

Водночас Катаріна та Еркісія дійшли висновку, що навчати цих людей піднесеним, алхімічним нюансам етеромантії було безглуздо. Постійно консультуючись із військовими, вони розробили список із кількох бойових прийомів, якими мав оволодіти кожен солдат. І тут знову проявився геній молодого герцога. Щойно вони почали своє магічне навчання, Руперт зазначив, що солдатам абсолютно немає сенсу копатися в кишенях щоразу, коли їм потрібен реагент.

– Ми вже пояснювали тобі, – дратувався Еркісія, – що вони не можуть постійно мати реагенти на тілі, тому що тоді є ризик, що якийсь реагент завадить іншому ефекту.

– Хвилинку. Вони повинні знати лише десять ефектів, чи не так?

– Одинадцять, якщо бути конкретним, але так.

– Чи збігаються якісь із реагентів у цьому списку?

– Ні…

– Так у чому проблема? Навіть якщо хтось із ідіотів має на пальці залізний перстень і знає ефект, який перетворить його на жабу після його використання, він буде не настільки дурним, щоб використовувати його, носячи кільце. А якщо він такий телепень, то не заслуговує бути солдатом у моїй роті. Зрозумійте, нишпорення в кишенях і сумках є найгіршим фактором, який уповільнює всю цю абракадабру, до того ж вони не можуть робити це синхронно.

Колишньому домініканцю нічого не залишалося, як визнати, що молодий офіцер мав рацію. В результаті цієї розмови в замок найняли ювеліра, знайденого в майстерні в Емдені. Майстер наполегливо працював протягом місяця з двома помічниками, щоб спорядити всю роту, але це спрацювало: на початку лютого кожен із солдатів носив на пальці золоту, срібну, мідну, залізну та олов’яну каблучку, що дозволяло кидати п’ять з одинадцяти ефектів зі списку.

– І нехай хтось продасть ці каблучки або проп'є, – крикнув їм Руперт, коли інтендант роздавав бойові прикраси, – я вирву такому ноги з дупи й нагодую ними решту!

Однак це був не кінець революції, яку вони вчинили в озброєнні магів. Під час тренувань з Еркісією Катаріна надумала ще одну ідею — вона не сиділа без діла й брала приватні уроки етеромантії у домініканця-ренегата, коли той не був зайнятий навчанням підрозділу. Іспанець виявився неймовірно досвідченим практиком - він дав їй десятки цінних порад, які в поєднанні з її вродженою інтуїцією зробили дівчину грізним суперником. Однак вона помітила проблему, подібну до тієї, з якою зіткнулися солдати — у неї не завжди під рукою були необхідні реагенти, що обмежувало її можливості. Тож вона запропонувала молодому командиру сконструювати якусь дошку чи коробку, куди б солдати склали необхідні реагенти.

Руперт запалився до цієї ідеї, але вирішив, що дошки будуть непрактичними. Замість цього він наказав виготовити для етеромантів наручі з телячої шкіри, в які майстри вставляли шматочки найбільш часто використовуваних реагентів. Це дозволяло чарівникам чаклувати набагато швидше, торкаючись лівою рукою матеріалів, розміщених на правій. Це викликало бурхливі протести з боку солдатів, оскільки через постійне носіння шкіри вони не могли застосувати один із найпопулярніших ефектів шахрайства з картами, але герцог швидко змусив їх замовкнути, стверджуючи, що, по-перше, їм не потрібно постійно носити наручі, а по-друге, вони могли просто грати чесно. Катаріні це також не принесло користі, тому що створений таким чином чвертьпанцир був жахливо потворним, і вона не мала бажання його носити. Однак для неї зробили один, якщо той знадобиться. Вона ніколи його не одягала.

У такому оснащенні дві роти етеромантів виявилися – принаймні на полігоні – смертоносною зброєю. Сам Еркісія зізнався, що вони створюють ефекти більш плавно та ефективно, ніж будь-який загін, який він коли-небудь бачив. Тепер, коли Катаріна дивилася на них, вона відчувала гордість за те, чого вони всі досягли. Під прапором із родинним гербом Бессерерів, срібною чашею на чорному тлі, струнко стояли дві сотні етеромантів, готових до бою. У кожного з них на лівій руці були власні каблучки, а на правій — наручі з реагентами, і кожен мав за поясом злегка закривлений меч, який називався дусак, і — як дівчина сподівалася — вони більш-менш знали, якою його стороною можна рубати. Дві роти, що називалися просто "Перша" і "Друга", також мали своїх унтерів та офіцерів. Іншими словами – військо, як на малюнку. І незважаючи на те, що для дівчини, яка все ще здригалася при згадці про шведських с'юнгондерів, було надзвичайно важливо, вони зовсім не справляли похмурого враження. Руперт, відповідно до голландської школи командування, не вимагав від своїх підлеглих носити єдину форму і дозволяв їм навішувати на себе амулети і талісмани, роблячи їх схожими на зграю папуг, що переливаються всіма кольорами веселки.

Коли Руперт побачив, що Катаріна і Бланшфлер прибули на тренувальний майданчик, він чемно вклонився їм і почав віддавати накази. На початку банальні: праворуч, поворот ліворуч, марш, стій, приготувати зброю. Загін діяв як годинник. Катаріна, однак, знала, що справжній показ почнеться, коли будуть дані команди застосування ефектів.

– Зоряааа!– вигукнув Руперт.

Унтер-офіцери повторили за ним, і дві сотні рук піднялися, щоб встановити над площадкою помаранчевий прозорий бар’єр, подібний до того, який використовували шведи, але на основі іншого ефекту.

– Стінааа!

Роти вислали в простір струмені концентрованого повітря, зупиняючи стріли, а якщо воно було спрямовано вперед - і легкі мушкетні кулі. Це була оригінальна ідея Катаріни. Раптовий рух