Читати книгу - "Руйнівниця фортець, Марчін Швьонтковський"

повітря підняв на площі такий пил, що дівчатам довелося закрити обличчя рукавами.

– Кааат!

Найманці вихопили мечі, іншими руками розсипаючи пісок, який витягли з кишень; клинки зробились легкими, як дерево. Солдати зробили по кілька випадів.

– Сліпееець!

Катаріна швидко закрила очі, щоб захистити їх від яскравого спалаху, який мав засліпити супротивника. Останні два ефекти були дещо вдосконаленою спадщиною від мудреців домініканського ордену.

Муштра тривала ще деякий час, під час якої піднесення дівчини зростало. Елітний підрозділ був дисциплінованим і ефективним. Згодом Руперт вирішив, що вже досить їх втомив.

– Ви повинні бути готові до маршу протягом півгодини! І якщо якийсь хуй не вспіне, він запам'ятає мене на все життя! Пиздуйте до казарм!

Етероманти рушили до будівель, а герцог обернувся й глибоко вклонився дівчатам. Бланшфлер радісно заплескала в долоні.

– Це неймовірно вражає, Руперт, – сказала Катаріна, коли молодий чоловік простягнув їй руку, і вони попрямували до замку. – Думаю, вони будуть непереможними.

– Хотілося б, повір мені, – насупився молодий офіцер, – але непереможних солдатів не буває. Те, що вони гарно виглядають на плацу, не означає, що вони однаково добре діятимуть у бою. Багато з них ніколи нікого не вбивав. Я намагався поставити в перші ряди вбивць і найманців, але це ще не гарантія. Крім того, вони будуть абсолютно беззахисні перед кавалерійською атакою. Як я вже згадував, мені знадобиться…

–  …постійний супровід не менше трьох рот пікінерів, так, ти це сто разів казав, а я сто разів відповідала, що ти їх отримаєш.

– До того, мене турбує постачання реагентів. Це рідкісні речі, їх було важко дістати навіть тут, а в глибині країни було б ще гірше.

– Намагаюся заповнити склад. Не варто хвилюватися заздалегідь.

– Тривога про запаси є найважливішим елементом будь-якої хорошої стратегії.

Вони дійшли до кухні, де як раз сів обідати Еркісія.

– А як справи у наших бійців?– запитав іспанець.

– Чудово. Чи були якісь новини від Карла?

– Ніяких, мабуть, все йде за планом, шотландці вже повинні марширувати сюди. Вони будуть тут завтра, найпізніше післязавтра.

– Вирушаємо негайно? Чи їм не треба буде відпочити? – спитала Катаріна Руперта.

– Нехай береже їх десниця божа. Відпочиваючі хайлендери – це найгірше, що може статися з цією бідною країною. За кілька днів вони зможуть розорити всю околицю, їх не можна спускати з повідка ні на мить. – Він скривився. – Мабуть, тому вони такі хороші солдати.

– Ти вже отримала ще одного листа від Ельзевіра, – кинув Еркісія між двома ложками супу.

– О Боже, чи відчепиться він колись від мене?

– Може, це щось важливе?

– Ми точно знаємо, що він має на увазі. Крім того, він друкар, то що він може сказати?– дівчина знизала плечима і приступила до супу.

Розділ II

Північна німецька пустош добивала Еркісію, як жодна інша країна, яку він коли-небудь бачив. Якщо Амстердам, Гейдельберг чи Тюбінген пригнічували його, то Фрісландія походила просто на пекло. Бідність, сморід риби, сонно блукаючі люди і похмурий зимовий пейзаж, над яким лише зрідка літали самотні ворони, контрастуючи на тлі сірого неба, все це було настільки далеким від сонячних Піренеїв і тропічних Філіппін, що в деякі дні йому доводилося боротися з собою, щоб хоча б взагалі встати з ліжка.

Хоча рана на його спині зажила добре і швидко, він відчув пов’язану з нею втрату фізичних можливостей. У нього часто боліли нирки, він втратив рухливість і набрав вагу, хоча до ожиріння було ще далеко. Але більше, ніж жир, його обтяжували спогади про події останнього півріччя. Звичайно, він зрозумів, що йому пощастило — мало хто залишався неушкодженим після замахів ордена. Він знав це, бо сам так робив. Ще щасливішою обставиною було те, що, потрапивши в архіпротестантські Нідерланди, він не тільки вижив, але навіть не був підданий тортурам і, крім того, почував себе добре. Він був у боргу перед Катаріною – і ця вдячність була однією з багатьох причин, чому він допомагав їй. І все-таки, він відчував погано у власній шкірі.

Не дивно: орден, якому він присвятив своє життя, підло його зрадив. Якби це ще була зрада, виникаюча з справжньої потреби, можливо, він міг би це якось проковтнути. І не на такі жертви йшли його брати заради блага церкви. Але він чудово знав, що став жертвою звичайних політичних ігор в установі, якій присвятив своє життя, що доводило його до божевілля. Ніби цього було недостатньо, через деякий час він відчув сором за свій перший акт бездумної помсти, під час якого сам видав десятки домініканців розвідці Оранських, що, мабуть, коштувало багатьох життів. У той час це здавалося йому справедливим і розумним, але з часом він зрозумів, що це результат чергового спалаху безглуздого гніву в його житті. Коли він думав про це, йому було важко дивитися в дзеркало. Еркісія все менше і менше молився, все менше і менше говорив і взагалі більше не сміявся. Здебільшого він проводив час, дивлячись на камін і випиваючи занадто багато розбавленого північнонімецького вина, іноді обговорюючи всілякі дурниці з Кунеусом. Крім того, він страшенно втомився від змішання мов, якими він говорив: з Катаріною і братами Віттельсбахами він розмовляв німецькою, з солдатами роти — поганою голландською і ще гіршою англійською, а з Кунеусом — латиною. Коли він залишався один, він іноді говорив сам із собою іспанською, щоб почути свою рідну мову.

Єдине, що тримало його трохи у вертикальному положенні, це бажання допомогти Катаріні. Крім вдячності, його спонукало бажання помститися, цього разу більш спрямоване: він думав, що якщо хтось і попсує крові Тіленхаймові, то це буде власне вона. Однак з часом він почав жаліти дівчину і опікуватися нею. Він захоплювався нею за енергію та рішучість, з якими та намагалася повернути своє колишнє життя, хоча досвід підказував йому, що такі спроби були приречені на поразку. Її майстерність, талант і інтуїція в області прецизій справили на нього величезне враження; він ніколи не навчав нікого, хто так швидко розумів прецизії, а потім робив їх власні вдосконалення. Нарешті її гострий розум змусив його оцінити її як співрозмовницю. Іншими словами, він відчував гарячу симпатію до Катаріни, хоча через різницю у віці та освіті йому було важко не звертатися до неї поблажливо.

Якщо навчання дівчини було суцільним задоволенням, то працювати з солдатами – ненависним кошмаром. Часом йому хотілося сміятися, коли він думав, що він, освічений богослов, настоятель ордену проповідників, дипломат і світська людина, навчає якогось восьмого сина