Читати книгу - "Том 3"

людські душі? Та невже за них ідуть на хрест, на наглу страту і на поталу звірам християни?

Єпископ

Вони ідуть за те велике слово, якого всім словам людським несила достоту розказати.

Неофіт-раб

Що за слово?

Єпископ

Те слово — бог. Він альфа і омега, початок і кінець. Ним все настало і ним усе живе, і більш немає богів на світі, окрім сього бога, він є і слово, й сила, і життя.

А всі оті, що звалися богами в поганськім світі,— ідоли бездушні або злі духи, слуги князя тьми.

І се за те нас мучать, розпинають, що ми не хочем ідолам служить і князя тьми признати нашим богом, бо ходимо не в темряві, а в світлі.

Неофіт-раб (палко підхоплює слова єпископа)

«Бо ходите не в темряві, а в світлі», то й скинули терпливість і покору, як маску міма, геть з свого обличчя, не хочете служити і коритись тому, чиєї влади ваші душі признати більш не можуть, проти кого боротись вам велить сумління ваше!

Чи так я зрозумів тебе, мій отче?

Єпископ

Так, лиш одно додати мушу я: ми боремось в терпливості й покорі.

Неофіт-раб (упалим голосом)

І знов нічого я не розумію: боротися в покорі. Що се значить?

Єпископ

Ми боремося з духом, не з людьми.

Ми платимо покірно всі податки, ми кесаря шануємо і владу, це повстаєм ні словом, ані ділом

супроти них, а тільки князю тьми ні жертви, ні поклонів не даємо.

Неофіт-раб

А хто ж такі той кесар, тая влада?

Хіба ж вони не слуги слуг того, кого ви князем темряви назвали?

Єпископ

В той час, як служать ідолам, а в інший — вони начальники, від бога дані.

Неофіт-раб

Від бога? Від якого?

Єпископ

Бог єдиний на світі є, бог Слово, бог Любов.

Бог триєдиний, Батько, Син і Дух.

Неофіт-раб

То се він дав і кесаря, і владу преторіанську та патриціанську, і владу над рабами багачів?

Єпископ

«Нема на світі влади, окрім тої, що йде від бога». Бог є цар і пан над усіма владиками земними, вони в його руці, і він помститься над ними за неправду, а не ми.

«Мені належить помста»,— каже Вічний.

Неофіт-раб

Коли ж та помста?

Єпископ

Хто збагнути може шляхи господні?

Неофіт-раб

Може, аж тоді, як царство боже стане по всім світі, коли Христос на землю вдруге прийде?

Єпископ Тоді напевне буде божий суд.

Неофіт-раб А потім що?

Єпископ

Одна отара буде, єдиний пастир. ,

Неофіт-раб

А при нім не буде помічників, намісників господніх, ніяких тих начальників над нами?

І вже тоді не будуть більше люди у думці вільні, а в житті раби?

Єпископ

Не знаю, сього слова нам не дано від господа Христа й йою послапціс.

Неофіт-раб

Отак?.. Про мене ж, хай воно й ніколи, те царство боже, не приходить!

Старий раб (з невимовним жахом)

Боже!

Рятуй нас від гріха! Що він говорить?

Вся громада християнська гомонить; окремих слів не чутно, ало гамір, як хвиля, росте, наповняє крипту і луною розкочується по темних переходах катакомб.

Єпископ (підіймає руку вгору. Дужим голосом)

Мир, браття, вам!

(До неофіта-раба.)

Покайся, нечестпвиіі! візьми назад слова ті необачні, бо гірш тобі на тому світі буде, аніж на сьому. Хто па сьому світі

не хоче царства божого вбачати, той втратить і небесне царство боже і буде вергнутий в геєну люту, де пломінь невгасимий, плач і скрегіт і де робак довіку точить серце.

Неофіт-раб

(палко)

Ні, не покаюсь. Ти, старий, даремне мене геєною лякаєш. Маю геєну ту щодня і щогодини, навколо себе чую плач і скрегіт, щодня мені робак той точить серце.

То ж він мене привів сюди до вас шукати правди, волі і надії.

А що я в вас найшов? Слова облудні і марну мрію про небесне царство та про царя єдиного в трьох лицях, що над панами нашими панує, а їм дає над нами панувати від першого до другого пришестя, а може, й далі. Може ж, і по смерті у тім небеснім вашім царстві божім довіку буде так, як тут до часу,— безплотні душі ваші будуть вічно терпіти і «боротися в покорі».

Сей рабський дух

(на старого раба)

і там служити буде не тільки зо страху, а й по сумлінню душі патриціанській можновладній, сей

(на крамаря) буде важити добро і зло і чистоту по часточках вділяти, сей

(на диякона) раз на тиждень буде роздавати духовну страву отакій голоті, як хоч би й я, а ми вже, злидарі, стоятимем тихепько та покірно,

немов старці перед багатим паном, ждучи, який нам знак подасть єпископ, чи він хоч слово мовити дозволить, а може, нам звелить співати гімни єдиному цареві всіх царів і панові усіх рабів небесних.

Ні, далебі, не знаю, чи не краще було б мені в самій геєні вічнійу ніж у такому рабстві безнадійнім, з якого й смерть вже визволить не може.

Єпископ

(що вже спільна раз намагався перервати ту мову і стукав

патерицею об землю, гнівним і грізним голосом покривав слова неофіта-раба)

Геть, відійди від мене, сине тьми!

Лиши сей збір! Чого сюди прийшов бентежити святу громаду нашу?

Нащадку злий єхидни, скрийся в нору, з якої виліз на погибель душам!

Неофіт-раб

Ні, ти мене не смієш проганяти, бо я сюди прийшов по твому слову, повіривши обітниці лукавій, немовби тут знайду любов і спокій, і вічнеє життя. А ви забрали остатній спокій і любов остатню навіки отруїли, і тепер душа моя вмирає. Я не знав, що значить гріх, я тільки знав нещастя, а ви мене навчили, що то гріх і нечесть перед богом. Я був певний, що смертю покінчаються всі муки, а ви мені відкрили ціле пекло в просторі вічності за гріх найменший.

Так мусите ж ви дати оборону від безлічі гріхів отих пекельних.

Учили ви мене любити ближніх, так научіть мене їх боронити,

' а не дивитись, опустивши руки, як в рабстві тяжкім браття погибають.

Все ваше милосердя, наче латка

на ветоші злиденного життя, і тільки гірше злидні виявляє.

Чи молоко чужої жінки дасть моїй дитині ніжність материнську?

Чи верне чиста одіж чистоту моїй щодня плямованій дружині?

Чи я забуду серед ваших зборів мою сумну, зганьбовану оселю?

Не хліба хочу я, не слова прагну,—

любові чистої без плям бажаю,

без заздрощів, без сумнівів нечистих,