Читати книгу - "Найкращий сищик та падіння імперії"

— Як та гоголівська відьма? — Афродіта анітрохи не здивувалася моєму проханню. Ні про яку відьму з Гоголівки я не знав, але кивнув.

— Візьміть шаблі.

— Ваню, це ще для чого?

— Візьміть, Афо.

Вона взяла шаблі і стрибнула на мене. Міцно всілася. Вона була невеличка та легка, я поніс її через залишки болота. Виніс до берега, потім ми пішли лісом. Вірніше, побігли, бо нам треба було поспішати. Вибігли з лісу разом із першими мерцями, що йшли дорогою. Ми побігли повз село, забігли з іншого боку і почали спостерігати. От почали гавкати собаки. Одна, дві, десяток, ось уже гавкали всі собаки села. У хатах запалили світло. Крики. Це хтось із жителів Підребрового першим побачив мерців. Ще крики і ще. Тривога. Хтось ударив у дзвін.

— Нічого собі бійня! — прошепотіла Афродіта, що припала до бінокля. В імлистому місячному світлі було видно, як мерці хвилями накочуються на село. Підребрівці вискакували з хат, дружні та озброєні, пліч-о-пліч зустрічали ворога. Вони були швидші і вміліші. Вони били мерців своїм довгими ножами, але річ була в тому, що мерці не помічали тих ударів. Сунули і сунули вперед. Їх неквапливі рухи руками майже не містили небезпеки, якщо трупак був сам. Але навколо було багато трупаків, і рано чи пізно жителі Підребрового наштрикувалися на один з ножів. Крики, лайки. Мужики прорвали одну хвилю мерців, однак накотила інша, і ще, і ще. Навіть ті трупаки, які отримали по кілька ударів ножем і звалилися з ніг, підводилися і вбивали далі. До мужиків приєдналися жінки та діти, вони теж билися з мерцями, але і серед трупаків були жінки та діти. Трупаків було багато, вони виходили і виходили з лісу.

У жителів Підребрового був тільки один шанс урятуватися — одразу ж тікати. Але вони були не з тих, хто тікає, вони почали бій і зараз були оточені трупаками, які неквапливо і невідпорно винищували живих.

— Ваню, якого біса мерці вбивають живих? — прошепотіла Афродіта. Здається, сцена приголомшила її.

— Жертви повстали, щоб помститися своїм убивцям, — відповів я. — Ми бачимо суд, вирок і його виконання. Справедливість є, нехай і після смерті.

Трупаки далі накочували на село, і все менше залишалося живих. Деякі намагалися сховатися у хатах, але мерці виламували двері і заходили всередину. Хтось із підребрівців схопився з сокиру і зніс голови кільком мерцям, але невдовзі сам упав з ножем у спині. Хтось стріляв у голови з вогнепальної зброї. Але мерців було забагато. Ще кілька хвилин — і все було закінчено. Трупаки добили останніх живих, не залишили ані жінок, ані дітей, після чого пішли вперед.

— Вони підуть убивати далі? — спитала графиня.

— Далі у них інше болото, де вони мусять заспокоїтися. Нам же, Афо, потрібно простежити, щоб ті, хто у болото не потрапив, усе одно знайшли свій спокій тут. Беріть шаблю і рубайте їм голови. Не тіла, не кінцівки, а лише голови, тільки так можна зупинити трупака. Ходімо!

Ми побігли до болота. Більшість трупаків слухняно пішли саме туди. Ось почали провалюватися перші, борсалися у чорній рідоті, їх затоптували наступні. Мерці ішли і йшли в болото, тонули у ньому. Але близько десятка трупаків розбрелося берегом. Ми з графинею напали на них. Діяли швидко. Відбивали їх рухи ножем, а потім удар — і голова котилася по землі. Ще голова і ще. Так ми заспокоїли всіх трупаків, які не потрапили у болото.

Ми повернулися до села, я обшукав двір, де чулися постріли. Знайшов у одного з убитих мій браунінг. Забрав.

— Що ж, графине, справу зроблено. Вбивці отримали своє і тепер не турбуватимуть нас. Алевтину можна повертати з Одеси, а про цю справу забувати. Ходімо до човна.

Ми проїхалися ним по болоту, потім повантажили на віз і вранці вже були на станції. Поїхали геть. Про знищення Підребрового стало відомо лише наступного вечора. Хтось із подорожніх сповістив поліцію про село, вкрите трупами. Поліція прибула і злякалася того, що побачила. Невдовзі на місце прибув і курський губернатор, який вирішив, що скандал зі знищенням цілого села нікому не потрібен. Трупи покидали у вціліле болото, хати спалили, офіційно було проголошено, що жителі Підребрового виселилися кудись на Далекий Схід, де було багато родючої землі. На цьому історія закінчилася.

Хоча ні. Вночі, коли ми їхали потягом до Петрограда, графиня несподівано стрибнула до мене на полицю і почала гарячково цілувати. Я слабка людина, і я не зміг встояти проти цієї спокуси...

 аню, ну чого ти сидиш з таким обличчям, наче хтось помер? — спитала мене Афродіта.

— Та цей... такого ж раніше не було! Ніколи! — розгублено прошепотів я. — Завжди працював, завжди!

— Ну, буває і таке. Не хвилюйся, приїдемо до Петрограда, сходимо до лікаря, — заспокоювала мене графиня.

— Але як так? Невже я вже старий? — переймався я.

— Ваню, облиш ці дурниці! Ти в чудовій формі! Ти розробив майже геніальний план і знищив тих убивць!

— Афо, до чого тут мій план, коли ось це не працює! — дратувався я.

— Що, невже ніколи не