Читати книгу - "Купальниця"

то надягти завтра? Кинулася вдома до стінної шафи: не-

ма що надягти!

Кілька варіантів сама собі запропонувала — ні, усе не те. Мо-

же тоді просто: джинси, біла сорочка, хурмова камізелька?..

Перед обідом хтось пошкрібся у двері. Ледве почула те па-

нічне, слабеньке торохкотіння. А дзвінок у дверях для чого?

На порозі стояла маленька Леся. У сірих оченятах — на-

пружене очікування, зосереджена зібраність: а раптом поми-

лилась? Побачила Кароліну — і спалахнула усмішкою: ось во-

на я! Не чекали?

Серце впало.

— Лесю! Як ти тут? Звідки?

— Я тебе шукала, — обхопила Кароліну руками.

Щічки червоні та холодні, руки теж.

— Звідки ти? Де мама?

— Ми гуляли в парку…

— З мамою?

— Ні, з вчителькою, з малювання…

Побачила Мураню і вже забула, про що її запитують. Ски-

дає курточку, тягне руки до пухнастої рудявки.

— Як ти дісталася сюди? То ти сама? Ніхто не знає, де ти? —

ніяк не второпає Кароліна, стягуючи маленькі чобітки, і з по-

легкістю переконується, що ніжки теплі.

— Я дорогу пам’ятаю! — на обличчі дівчинки вже жодних

слідів зосередженої зібраності. — І я сама. І ніхто не знає. Да-

вай грати в туп-туп…

186

— Боже! Лесю! Так… Стривай. Негайно дзвонимо до ма-

ми, вона ж хвилюється.

Кароліна згадує вчительку з малювання, ту, що з синім

пальцем та синьою плямкою під носом. Що зараз з нею ро-

биться, страшно уявити.

— Ходімо, ходімо, — кличе дівчинка, тягне до кімнати,

притискаючи незвично слухняну Мураню до себе.

— Почекай! — обсмикує її Кароліна, натискаючи на кноп-

ки мобільного.

— Ні. Потім дзвонитимеш, коли побавимось в туп-туп та

в літачки. І ще у… як воно?.. Винищувачі повертаються на ба-

зу! Потім подзвонимо!

— Мама переживає і вже, мабуть, плаче. А поки вона по

тебе їхатиме, ми й побавимось. Уявляю, що робиться у твоїй

студії, Лесю!

…За півгодини під ліжком на стовпах, на маленькій канапі, вже сиділа Анна в розстебнутій шубці. Вона знову і знову до-

питувалась, як донька йшла, як переходила дорогу, хто їй до-

помагав… Не йняла віри, що Леся сама прийшла на вулицю

Чупринки з парку Хмельницького, сама знайшла будинок та

квартиру. В очах жінки стояли сльози, вона виглядала цілко-

вито приголомшеною.

Пропозиція, що прозвучала, виглядала так: Кароліна по-

вертається до роботи, а чоловік Анни подвоює їй оплату.

— Побавтесь у «літачки» на кухні, — замість «так» чи «ні»

сказала Кароліна, глянувши на Олега — вони з малою підне-

сено відновлювали свій паперовий авіапарк.

Дівчинка жваво вивільнилась від мами, до якої спиралася

спиною.

— Там Сашуня і пані Стася, — пояснила вона, озирнув-

шись, ніби Анна знала, хто вони такі.

Мама дівчинки хитнула головою, нашорошено простежи-

ла за тим, як донька збирає свою кольорову ескадрилью, як

187

Олег відчиняє перед нею двері і мала виходить з кімнати.

У коридорі вигук: «О! Мураня!» — хазяйський вправний рух, руде створіння злітає вгору, повисає під пахвою і, погойдую-

чи всіма лапами, зникає разом зі своєю повелителькою угли-

бині безрозмірної квартири.

Кароліна сперлась на підвіконня, вона стоїть спиною до

вік на, їй добре видно новий вираз на обличчі своєї працеда-

виці, розгублений, ніби та стерла звиклий макіяж.

— Працювати, як донедавна, я вже не зможу, — пояснює

Кароліна. — Змінились обставини. Зранку я на телебаченні, ввечері — студентський театр. Залишається хіба години дві-

три вдень…

— Я розумію, — хитнула головою Анна, — я розумію. Ка-

жіть одразу, скільки ви хочете отримувати? Називайте вашу

цифру, я скажу про це чоловікові.

Насправді Анна зовсім не розуміла цієї дівчини. Та скіль-

ки їй там платять, на тому телебаченні та в театрі? Прибирає, мабуть. Вправляється зі шваброю, нахапалась роботи, як суч-

ка бліх. Чоловік безробітний, зрозуміло з першого погляду, а за помешкання треба платити, а витрати на кожному кро-

ці, а те, а се. Сама ще кілька років тому жила в злиднях, поки

вдале заміжжя не вирішило всіх проблем. А тепер їй усі за-

здрять, і ця Кароліна теж.

— Скільки? — повторила вона.

— Ви мене не зрозуміли, я не набиваю ціну. Лише відвер-

то пояснюю, що не маю зараз багато вільного часу. Однак Ле-

ся стала мені близькою людиною… І я відчуваю… відпові-

дальність.

Недолуго прозвучало, вже подумки додала Кароліна; не

знайшла вона точних слів, щоб пояснити, чому вона готова

і далі приходити до маленької Лесі, щоправда, ненадовго.

Анна зверхньо звела брови, але змовчала.

Швидше інтуїтивно, аніж усвідомлено, Кароліна тримала

зараз правильну лінію поведінки: не звертала уваги на заро-

188

зумілість у тоні Анни, її жестах та словах, яка звикло проска-

кувала навіть тепер. Зазвичай на своїй території Анна щедро

демонструвала оточенню свої надумані переваги, вивищува-

лась над усіма. Але сьогодні вона була сама не своя і дивува-

лася тому, що стримується, добирає слова і не поспішає

з оцінками та звинуваченнями.

— Гроші, звичайно, потрібні, — погодилась Кароліна, —

тому я знаходитиму, скажімо, дві-три, іноді чотири години на

день. І в ці години ми з малою будемо бавитись, читати, гуля-

ти, а на заняття до того садочка… чи студії…

— …школи раннього розвитку, — виправила Анна.

— …до школи раннього розвитку, — погодилась Каролі-

на, — могла б Лесю водити інша нянечка і чекати її там, це не-

складно.

Гостя мовчки розглядала корону кахельної пічки. А тоді

підвелась, скинула шубку, знову сіла і замислилась. Тоді на-

брала номер на мобілці.

— Ігоре, — сказала схвильовано, — заїдь за нами. Чуприн-

ки, 38.

І вислухавши відповідь, вибухнула:

— Ні! Не водій! Сам заїдь. Я й без тебе можу таксі викли-

кати. Забери нас! Ти ще не знаєш, що сталося, а вже скидаєш

нас на інших. Сам забери, чуєш?!

Вона ридала так, що зуби цокотіли об край склянки з во-

дою, по яку Кароліна збігала на кухню. Кароліна вмовляла: тихіше, Леся налякається…

А тоді розмовляли до приїзду Ігоря Юрійовича, і щось та-

ки змінилося між ними за ті півгодини, коли одна плакала, а друга її заспокоювала.

* * *

Тільки згодом Кароліна зрозуміла, на який безпрецедентний

експеримент погодилось керівництво телеканалу з початком

нового року. Випадкова дівчина з хорошою дикцією у прямо-

189

му ефірі читає уривок з книжки. Короткий уривок, на хвилину-

дві… Перший тиждень ніхто нічого навіть