Читати книгу - "Любов & Рукавичка, Стейсі Мур"

Я не відповіла одразу, даючи собі час зрозуміти, що робити. Не можна було йти в його гру, не можна було дозволити йому маніпулювати мною так, як він робив це з усіма навколо. Але тут я помітила Стіву на другому кінці кімнати — він стояв, ніби спостерігаючи за кожним моїм рухом, і його погляд був серйозним, але… і певним, я б сказала. Я знала, що він розуміє, що відбувається, і я знала, що йому це не подобається.

Алекс не здавався, він намагався впровадити свою гру в кожну розмову, торкнувшись моєї руки, шукаючи нові приводи для флірту. Мені було важко слухати його нескінченні пусті жартівливі зауваження, адже в його словах була очевидна маніпуляція, і навіть якщо він намагався виглядати безтурботним, я бачила, як він чекав на мою реакцію.

Але тоді я вирішила не грати за його правилами. Я не збиралася піддаватися на ці дешеві трюки. Тому, коли він спробував наблизитись до мене, я підійшла до нього і подивилася прямо в очі. Він, здається, злегка здивувався, адже, ймовірно, не звик до того, що йому хтось говорить «ні».

— «Алекс, припини цю гру. Ти можеш спробувати ще раз, але я не зацікавлена. Твоя вечірка — це твоє шоу, але я не буду його частиною. Мені не потрібна твоя увага, і я не збираюся бути лише одним із твоїх елементів для шоу. І ще, це лише вечірка. Справа не в твоїх маніпуляціях, а в тому, як ти граєш на полі» — сказала я з холодною чіткістю.

Я бачила, як його обличчя спотворилось від здивування. Можливо, він навіть не очікував такого прямого відмови. Він на мить мовчав, але я не відводила погляду. Це було дуже важливо для мене: показати йому, що я не буду грати в ці ігри.

Я знала, що він був роздратований, але для мене це було не важливо. Я дивилась на Стіва, і його очі, що знову зосереджувалися на мені, дарували мені спокій. Тепер я знала, що не варто боятися цього напруження, не варто відчувати провину за те, що я роблю вибір.

І хоча атмосфера на вечірці продовжувала залишатися електричною і напруженою, я відчула, що в цьому всьому є щось більше, ніж просто звук музики чи галаслива компанія. Я вже не відчувала себе такою самотньою серед цього всього. Я була тут не для того, щоб підкорятися, а для того, щоб бути собою.

Тим часом Алекс не знайшов слів, щоб відповісти, і здавалося, що весь його вплив почав танути. Він просто відступив, намагаючись не виглядати приниженим. І хоча він намагався приховати своє роздратування, я побачила, як він перехопив погляд від мене і пішов до іншої групи, щоб знову показати свою «велич».

Я була з собою горда. Я не дозволила йому маніпулювати мною, і це було дуже важливо. Я відчула, як внутрішній спокій заповнив мене, навіть незважаючи на те, що навколо було хаотично і бурхливо. Я була частиною цієї гри, але я була на своїх умовах.

Стів залишався в іншому кутку кімнати, його погляд був твердий, але в його очах я побачила розуміння і підтримку. Це було важливо. Я не одна. І ця ніч не стане для мене нічим більше, ніж ще однією перемогою.

Стів

Я стояв трохи осторонь, намагаючись не виглядати настирливо, хоча насправді кожна клітинка мого тіла буквально горіла від роздратування. Це був той момент, коли я почав розуміти, що все, що Алекс робив цілу ніч — це частина його плану. Він намагався всіма силами привернути увагу Мері, викликати у мене ревнощі. Він думав, що це буде весело, що я не звертатиму на це увагу. Але він помилявся. І я знав, що мав діяти.

Я вже давно не був тим, хто дозволяє іншим маніпулювати своїми почуттями. І хоча я бачив, як Мері намагається справитися з цим, не даючи йому зайвого значення, я розумів, що якщо я нічого не зроблю, Алекс буде продовжувати свою гру. І це точно не піде нам на користь.

Тому я зібрався з силами і, не думаючи, підійшов до них. Я не міг залишити Мері наодинці з цими поглядами і натисками. Вона була сильна, але навіть найсильніша людина іноді потребує підтримки, особливо коли навколо грають такі правила, як у Алекса.

— «Алекс, ти що, знову?» — я не став церемонитися, коли заговорив, і його погляд миттєво змінився. Він на мить замовк, намагаючись втримати свою маску. Але я знав, що за цією «холодною» впевненістю все більше зростає роздратування.

— «Що, Стіве?» — він відповів з ледве прихованим сарказмом, але його очі видавали його. Алекс почувався дискомфортно. Мабуть, вперше він наткнувся на когось, хто не був готовий грати за його правилами.

Я не витратив часу на порожні слова. Моя мета була проста: припинити це зараз. Я не був готовий дивитися, як він продовжує маніпулювати Мері, влаштовуючи свою гру за її рахунок.

— «Ти знаєш, що ти намагаєшся зробити?» — я знову повернувся до нього, вже не ховаючи своїх емоцій. — «Це все не в твоїй владі. Ти не можеш просто так лізти в наші стосунки. Всі твої маніпуляції — це гра без правил, а я не збираюся бути частиною цієї дурної вистави».

Його погляд став ще холоднішим, але я не відводив очей. Всі ці вечірки, посмішки, ці підкреслені невимушеності — все це було лише маскою для того, щоб на когось натискати. І зараз, я розумів, що Мері бачить це. Вона більше не дозволяє йому «проводити шоу» навколо себе. Вона дала йому чітко зрозуміти, що ця гра більше не працює.

Але Алекс не був тим, хто здається без бою. Він зробив крок назад, намагаючись зібрати себе, але його втомлене «підкорене» обличчя вже не могло вразити мене. Він просто змінив свою стратегію.