Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

- Пані Еттані, - вперше я сама звернулася до мачухи. - Я все ж таки вдова. Мені личить прикрити волосся накидкою, та й тон сукні не пасує до мого стану.

Фоттіна задумалася. Виходило, що вони з чоловіком ще не обговорювали, як збираються мене представляти в суспільстві - того єдиного разу, коли я вийшла на люди після прибуття до Іллірії, все відбувалося вельми плутано і сумбурно, мене представляли усім гостям як дочку Гако, не уточнюючи деталей. Знову я відчула щемливий біль у серці - ймовірно, Еттані спаде на думку приховати, що я була одружена, щоб уникнути можливих пересудів про скандал, з яким мене вигнали з сім'ї чоловіка! Навіть пам'ять про Лесса в мене могли відібрати й зробити забороненою...

- Пані Еттані, - благально сказала я. - Стара діва викличе більше насмішок, ніж удова. Вдови виходять повторно заміж, старі діви коротають свій вік самотньо. Чоловіки зневажають жінок, які досягли мого віку і не були в шлюбі. Що може бути смішніше за далеко не юну дівицю?..

Фоттіна невдоволено вислухала мене, але нічого не сказала. Поки служниці наспіх підколювали шпильками занадто довгу спідницю, вона поспіхом вийшла з кімнати, забувши про те, що ще недавно її долала слабкість. Я, скориставшись тимчасовим спокоєм, знайшла у своїх речах тонке біле полотно, яке виглядало не настільки вже й дешевим порівняно з жовтою сукнею, і спробувала прикріпити його до кіс. Мені було незатишно з непокритою головою - вже багато років я носила накидки, і як заміжня жінка, і як вдова.

У цей момент повернулася пані Еттані, обличчя якої виражало рішучість. Не кажучи ні слова, вона зірвала з моєї голови накидку і жбурнула її на підлогу.

- Не смій показувати людям своє ганебне вдівство! - зло вигукнула вона. - Я поговорила з Гако, і він сказав, щоб ти не думала і словом єдиним згадувати цей сором! Ти зганьбила сім'ю, вийшовши заміж без благословення батька, потім тебе вигнали з дому чоловіка, наче розпусну дівку!.. Шляхетна дама не пережила б такої ганьби, а ти дозволяєш собі говорити про це і не червоніти, хоча тобі варто було б бити поклони в храмі, відмолюючи свої гріхи. Мій добрий чоловік зробить тобі велику милість, знайшовши тобі чоловіка, але ніколи, ніколи ти не посмієш соромити сім'ю Еттані розповідями про своє брудне минуле!..

Я нічого їй не сказала, і перша сльоза скотилася по моїй щоці тільки після того, як нога служниці, яка забирала жовту сукню, переступила через поріг. Я втратила найдорожче у своєму житті, тепер у мене забрали і право оплакувати свою втрату. Недолуга стара діва в пошуках чоловіка, вбрана в дівочу сукню, - ось ким мала стати Гоеділь Еттані для вищого світу Іллірії. Навряд чи це було схоже на пригоду або на початок нового достойного життя.