Читати книгу - "Граф Дракула"

цілком життєрадісну людину, чого давно вже не було. Ван Хелзінк вискочив із вагона з юнацькою жвавістю. Він одразу побачив мене і кинувся до мене із словами:

— Ну, Джоне, як справи? Добре? Так! Я був дуже зайнятий, але вирішив приїхати сюди і залишитися тут, скільки знадобиться. Всі мої справи влаштовано, і мені багато про що треба вам розповісти. Мадам Міна у вас? Так? А її чоловік? А Артур і мій друг Квінсі, вони теж у тебе? Чудово!

Дорогою додому я переповів йому про те, що сталося, і про те, як став у пригоді до певної міри мій щоденник завдяки кмітливості місіс Харкер. Професор перебив мене і почав:

— О, ця дивна мадам Міна! У неї чоловічий розум і жіноче серце. Милосердний Бог призначив її для відомої мети, влаштувавши таке хороше поєднання. Дотепер доля робила з цієї жінки нашу помічницю; але після тієї жахливої ночі вона не повинна більше братися до нашої справи. Недобре, що їй доводиться так ризикувати життям. Ми, чоловіки, маємо намір знищити чудовисько; але це не жіноча справа. Навіть якщо воно їй і не зашкодить, все ж таки її серце може не витримати таких жахів, і потім вона страждатиме від нервових нападів, а уві сні — від кошмарів. До того ж місіс Харкер — молода жінка і недавно одружилася; треба думати і про інші речі, якщо не зараз, то через деякий час. Ви говорите, вона все передрукувала? Тоді вона повинна бути присутня при нашій розмові; але завтра хай попрощається зі своєю роботою; ми продовжимо її самі.

Я з радістю погодився з ним і потім розповів, що ми відкрили за його відсутності: що будинок, який купив Дракула, знаходиться поряд із моїм. Він здивувався, і мені здалося, що його охопила сильна тривога.

— О, якби ми знали це раніше, — сказав він, — тоді ми могли б схопити його і врятувати нашу бідолашну Люсі. Проте після літа по малину не ходять, як кажуть. Не думаймо про це, і доведімо справу до кінця.

Потім він глибоко замислився; мовчання тривало доти, доки ми не заїхали у ворота будинку. Перш ніж розійтися, щоб переодягнутися до обіду, він сказав місіс Харкер.

— Я дізнався, мадам Міно, від мого друга Джона, що ви з чоловіком повністю впорядкували всі папери, що стосуються подій, які досі відбувалися.

— Не досі, професоре, — заперечила вона, — а до сьогоднішнього ранку.

— Тоді чому ж не до цієї хвилини? Ми побачили, як багато світла проливають навіть незначні деталі. Ми всі розповіли свої таємниці, і нікому не зробилося гірше.

Місіс Харкер зашарілася і, вийнявши з кишені папір, сказала:

— Будь ласка, прочитайте і скажіть, чи слід це включити. Тут мій протокол сьогоднішнього дня. Я теж бачу необхідність фіксувати все, навіть дурниці; але тут мало матеріалу, за винятком того, що має виключно особисте значення. Чи треба його вписати?

Професор серйозно прочитав написане і повернув їй зі словами:

— Воно могло б і не бути включеним, якщо хочете; але я дуже прошу включити. Це змусить вашого чоловіка ще більше покохати вас, а всіх нас, ваших друзів, ще більше шанувати вас і також більше поважати і любити.

Вона, вдруге зашарівшись, забрала папір.

Таким чином, усі звіти, що є в наших руках, повні і впорядковані. Професор забрав одну копію, щоб ознайомитися з нею після обіду до спільної бесіди, яку призначено на 9 годину. Всі інші вже прочитали; отже, коли ми зустрінемося в кабінеті, будемо обізнані щодо фактів і зможемо обговорити план боротьби з цим жахливим і таємним ворогом.

Щоденник Міни Харкер

30 вересня.

Зібравшись увечері після обіду в кабінеті лікаря Сьюарда, ми несвідомо створили щось подібне до засідання чи комітету. Професор Ван Хелзінк головував, його попросив про це лікар Сьюард, як тільки професор зайшов до кімнати. Мене він посадив поряд із собою, попросивши секретарювати.

— Я можу, сподіваюся, ухвалити як основне положення, що всі ми знайомі з фактами, викладеними в цих паперах.

Ми всі відповіли ствердно, і він продовжував:

— Я вважаю, в такому разі необхідно повідомити вас про дещо: з яким ворогом нам доводиться мати справу. Потім я познайомлю вас з історією життя цієї істоти, яка була мною ретельно перевірена. Потім ми можемо обговорити, як нам слід діяти, і згідно з цим ужити заходів.

Вампіри існують на світі; деякі з вас переконалися в цьому на власні очі. Навіть якщо б у нас не було власного сумного досвіду, події і свідчення минулого достатньо переконливі для розсудливих людей. Зізнаюся, спочатку я був скептиком. На жаль, якби я знав від самого початку те, що знаю тепер, здогадався б раніше — одне дорогоцінне для всіх нас життя було б врятовано на радість усім, хто любить її. Але цього, на жаль, не повернеш; і ми повинні працювати, щоб не дати загинути іншим душам, доки є можливість їх врятувати. Вампір не вмирає, як бджола, після того, як один раз укусить. Він тільки дужчає; а роблячись сильнішим, одержує можливість робити ще більше зла. Цей вампір, що живе серед нас, сам по собі має силу двадцятьох осіб; він хитріший за смерть, бо його хитрість — плід століть; усі люди, до яких він може наблизитися, в його владі; він більше ніж звір, оскільки він — втілення диявола; він може в підвладних йому межах з'являтися де і коли завгодно, в будь-якій властивій йому формі; він може керувати стихіями: бурями, туманом, громом; він може керувати нижчими істотами: щурами, совами, кажанами, міллю, лисицями, вовками; він може збільшуватися і зменшуватися в об'ємі; він може часом зникати і несподівано з'являтися. Яким же чином ми можемо вступити з ним у боротьбу і почати нашу справу? Як ми знайдемо його місцеперебування? А знайшовши, як ми зможемо його знищити? Друзі мої, це дуже важко; ми затіваємо жахливу справу, і можуть відбутися речі, які примусять нас здригнутися. Якщо ми хоч на мить розгубимося в цій боротьбі, він переможе напевно; і що тоді трапиться з нами? Життя — дурниці! Але бути переможеним у цьому випадку — не тільки питання життя і смерті. Річ у тім, що ми уподібнимося до нього; від моменту його перемоги ми перетворимося на таких же бездушних істот, як і він, без серця і совісті, що живляться тілами і душами тих, кого найбільше любимо. Для нас навіки будуть зачинені двері до раю; бо хто знову відчинить їх для нас? Ми