Читати книгу - "Посуха"

ними з альбому.

— Господи, Гретчен, я тут, бо загинуло троє людей. Ясно? Отож я заради твого сина дуже сподіваюся, що твоя брехня щодо стосунків з Люком — найгірша кривда, якої ти завдала тій родині.

Вона підскочила з канапи, дорогою скинувши зі столу Фоків келих. Винна пляма розлилася на килимі, як кров. Гретчен розчахнула вхідні двері, і з поривом гарячого вітру в будинок влетіла жменя листя.

— Забирайся.

Її очі здавалися темними проваллями. Обличчя бридко розчервонілося. Стоячи на порозі, вона набрала в груди повітря, наче хотіла щось сказати, але втрималася. Вуста розтягнулися в легеньку холодну посмішку.

— Аароне, стривай. Поки ти не накоїв дурниць… хочу тобі дещо сказати, — заговорила вона майже пошепки. — Я знаю.

— Знаєш що?

Вона губами майже торкнулася його вуха. Фок відчув винний перегар у її віддиху.

— Я знаю, що твоє алібі на той день, коли вбили Еллі, нічого не варте. Бо я знаю, де тоді був Люк. І був він зовсім не з тобою.

— Стривай, Гретчен…

Вона його підштовхнула.

— Схоже, у всіх нас є свої таємниці, Аароне.

Двері захряснулися.

Розділ тридцять четвертий

Пішки вертатися в місто — неблизький шлях. Фок відчував, як кожен крок віддається гупанням у голові. Думки вирували, наче мухи. Він пригадував усі розмови з Гретчен, роздивлявся їх у цьому новому яскравому світлі, вишукував у них пробіли. Подзвонив сержантові Рако. Той не відповів. Мабуть, досі сердиться. Фок залишив повідомлення — просив передзвонити.

Коли нарешті дістався «Руна», паб уже майже зачинявся. На сходах стояв Скотт Вітлем, застібаючи велосипедний шолом. Ушкоджений ніс мав уже кращий вигляд. Вітлем кинув на Фокове обличчя один погляд — і зупинився.

— З вами все гаразд, приятелю?

— Складний вечір.

— Схоже на це, — мовив Вітлем, скидаючи шолома. — Ходімо, швиденько пригощу вас.

Фокові хотілося одного: доповзти сходами до свого ліжка, але він не мав сили сперечатися. Він рушив за Вітлемом усередину. Паб майже спорожнів, і Макмердо витирав шинквас. Коли вони двоє увійшли, він зупинився, а відтак без жодного слова дістав дві пивні склянки. Вітлем поклав на шинквас свого шолома.

— Я плачу. Запишеш на мене, приятелю? — звернувся від до Макмердо.

Бармен спохмурнів.

— Я більше не записую.

— Та ну! Як для постійного відвідувача?

— Не змушуй мене повторювати, друже.

— О’кей. Гаразд, — Вітлем дістав портмоне й перевірив його. — Трохи може не… мабуть, доведеться заплатити карткою…

— Я заплачу, — перебив його Фок і, відмахнувшись від Вітлемових протестів, поклав на стільницю двадцятку. — Усе добре, заспокойтеся. Будьмо!

Фок зробив великий ковток. Що швидше він вип’є, то швидше піде спати.

— То що трапилося? — запитав Вітлем.

— Нічого. Мене вже просто нудить від цього місця.

«Я образилася. Люк мене образив».

— Розслідування просувається?

На одну божевільну мить Фокові закортіло все йому розповісти. Макмердо припинив терти шинквас і слухав. Отож зрештою Фок знизав плечима.

— Просто не можу дочекатися, коли вже поїду.

Хай там що, а в понеділок він має бути в Мельбурні. А якщо Рако зробить усе по-своєму, Фок там опиниться ще швидше.

— Щастить вам. Хоча… — він підняв руку і схрестив пальці. — Можливо, я поїду слідом за вами раніше, ніж гадав.

— Їдете геть з Ківари?

— Сподіваюся. З Сандрою треба щось робити. Вона вже тут не витримує. Я шукав інше місце — можливо, школу десь на півночі. Для переміни.

— На півночі спекотніше.

— Але там хоч дощі бувають, — сказав Вітлем. — Тут усе лихо від браку води. Місто божеволіє.

— Я за це вип’ю, — мовив Фок, перехиляючи склянку до дна. Голова стала важкою. Вино, пиво, емоції.

Вітлем, зрозумівши натяк, вчинив так само.

— Гаразд, треба бігти. Зрештою, я ж після роботи, — мовив Вітлем і простягнув руку. — Сподіваюся ще побачитися до вашого від’їзду, але якщо ні — щасти вам.

Фок потиснув йому руку.

— Дякую, вам також. На півночі.

Весело помахавши, Вітлем пішов, і Фок передав порожні склянки Макмердо.

— Я правильно зрозумів: ви скоро їдете?

— Напевно, — відповів Фок.

— Що ж, вірте чи ні, а мене ваш від’їзд засмутить, — сказав Макмердо. — Ви єдиний завжди платите. До речі, поки не забув… — відчинивши касу, він повернув Фокові двадцятку. — Я записав випивку на ваш номер. Подумав, може, так вам буде легше списати гроші як службові витрати, чи як там ви, копи, це оформлюєте.

Фок здивовано взяв двадцятку.

— А, добре. Дякую. Але ж ви сказали, що нічого не записуєте.

— Я це сказав Вітлемові. Вам можна.

— А Вітлемові ні? — нахмурився Фок. — Ви ж його, певно, добре знаєте.

Макмердо коротко розсміявся.

— Ще б пак. Занадто добре. І тому я знаю, де всі його грошики, — кивнув він на покерні автомати, які миготіли в глибині приміщення.

— Вітлем грає на автоматах? — спитав Фок.

Макмердо кивнув.

— І не тільки. Ставить на кінні й собачі перегони. Одним оком завжди дивиться канал з перегонами, а другим зазирає в телефон, де в нього те саме.

— Ви жартуєте, — приголомшено зронив Фок, але водночас він не був здивований. Йому пригадалися всі оті спортивні видання у Вітлема вдома. По роботі йому частенько доводилося стикатися з гравцями. Якогось одного типажу не існує. Але всі вони мають дещо спільне: самообман і злидні.

— Він поводиться обережно, але з-за шинквасу багато видно, — провадив Макмердо. — Особливо коли потім не вистачає розплатитися за випивку. Але мені здається, що насправді він покерних автоматів не любить.

— Ні?

— Нє-а, у мене враження, що для нього це дрібнувато. І все одно це не заважає йому в кожен прихід згодовувати їм мішки золотих монет. Саме цим він і займався того вечора, коли випадково отримав по пиці. Коли побилися Джеймі та Грант.

— Справді?

— Атож, але даремно я ношу сміття під чужу хату, — мовив Макмердо. — Нічого незаконного в тому, щоб спускати свої грошики. Дякувати Богу. В іншому разі на чому б я заробляв?

— І не тільки ви, — вичавив усмішку Фок.

— Одначе ці гравці — ще ті пройдисвіти. Вічно шукають якісь лазівки, якісь виграшні стратегії. Але зрештою спрацьовує тільки одне: поставити на правильного коня.

* * *

Ніколи ще Фоків номер так не нагадував в’язничну камеру. Не вмикаючи світла, Фок почистив зуби і звалився в ліжко. Попри хаос у голові, його накрило виснаження. А за мить накриє сон.

Десь на вулиці прокотилася бляшанка, металево загуркотівши в тиші. Крізь дрімоту цей звук нагадав Фокові штучний брязкіт покерних автоматів. Він заплющив очі. Макмердо має рацію щодо азартних ігор. Як-от у цій справі. Іноді жодні стратегії на світі не здатні допомогти.

«Спрацьовує