Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

- Ти збрехав мені, Орсо! - Ремо, здавалося, пропустив повз вуха пристрасні вигуки сина. - А я ненавиджу брехню, ти знаєш.

І тут я нарешті розглянула, що за предмет він тримає в руці. То був батіг. Одночасно зі мною все зрозумів і Орсо, який мимоволі відступив на кілька кроків.

- Ви не посмієте, батьку, - приголомшено промовив він. - Тільки не через цю прокляту відьму!..

- Через брехню, Орсо, - відповів Ремо, і тут же пролунав різкий свист. Я заплющила очі, відчувши напад нудоти, але від кожного удару, що супроводжувався зойком, здригалася, наче били мене. Тортури ці, мабуть, тривали недовго, мені ж здалося, що минула вічність. Коли настала тиша, що перемежовувалася лише важким диханням Ремо, я розплющила очі. Орсо, згорблений і закривавлений, дивився на мене спідлоба, а губи його беззвучно ворушилися, повторюючи: «Відьма!».

- Тепер можеш іти, - сказав йому пан Альмасіо, і Орсо послухався, наостанок кинувши на мене ще один знавіснілий погляд.

Ми залишилися з Ремо наодинці. Він підійшов до ліжка й одним сильним рухом змусив мене піднятися, так що ми тепер стояли віч-на-віч.

- Ніколи не бреши мені, Годе, - сказав він, піднявши батога до моїх очей. - Повтори ще раз, що не зраджувала мені з Віко Брана.

Я змогла тільки хитнути головою, але цієї відповіді Ремо вистачило. По обличчю його пробігла тінь дивного почуття, яке змусило мене насторожитися. Я згадала, як він казав, що гидуватиме жінкою, яка раніше належала Віко, і з острахом подумала, що моя доброчесність може виявитися фатальною помилкою. Однак, на щастя, Ремо не став розпитувати мене далі.

- Наше весілля зовсім скоро. У місті тільки й теревенять, чи не скасовано його зовсім. Запрошення ще не розіслано, про тебе складають історії одна безглуздіша за іншу, - заговорив він абсолютно легковажним тоном, немов у цій кімнаті щойно не сталася огидна страшна сцена. - Утім, наше одруження не з тих, що хтось посміє пропустити, навіть якщо запрошення буде надіслано за день до весілля. Не забувай, про що ми домовилися, Годе. Нехай у твою порожню голову не закрадеться навіть тінь думки щодо того, щоб обдурити мене і не виконати свою частину угоди. Ти зробиш усе так, як я накажу, і не спробуєш подати Віко якийсь знак. Я люблю свого сина, тому він відбувся парою смуг на плечах. Тебе я заб'ю до смерті, навіть не замислюючись. Якщо тобі видасться, що я справді став поблажливішим до тебе і цим можна скористатися - ти підпишеш собі смертний вирок. Орсо був покараний, бо вирішив, ніби розумніший за мене, а зовсім не через твій на мене вплив, як помилково підказала йому молода гаряча кров. Ти - ніхто і ніщо, моя невеличка примха. Продовжуй мене розважати, але не смій дратувати по-справжньому.

...День за днем після події з Орсо я коротала в кімнаті, більше не намагаючись її покинути. Від думок, що роїлися в моїй голові, можна було збожеволіти, і Ремо знав це, пропускаючи повз вуха мої несміливі прохання про якусь книжку чи бодай про нитки для вишивання. Нескладно було здогадатися, що мені залишалося - я безперервно уявляла, як зраджу Віко і стану причиною його загибелі. Людина, що не вирізняється особливою міцністю духу, залишившись наодинці зі своїми гіркими думками, неминуче зійде до несамовитості - так трапилося і зі мною. То мені згадувалася наша з Віко остання зустріч, і серце знову завмирало від щемливого болю, якого я зазнала під час його освідчень; то, піддавшись іншому настрою, я починала ненавидіти його, знаходячи в словах Ремо зерно істини - Віко покинув мене, прирікаючи на смерть. Обличчя Віко постійно стояло в мене перед очима, воно стало реальнішим за все, що оточувало мене, і я часто ловила себе на тому, що губи мої ворушаться - я мимоволі починала говорити з ним, пояснюючи, чому чиню так підло.

«Навіщо тобі жити, якщо він помре на твоїх очах? - запитувала я у самої себе. - Куди ти підеш, коли Ремо тебе відпустить? Як це - кожної миті пам'ятати, що ти стала причиною загибелі людини, яка довірилася тобі? Чи можна з таким тягарем на совісті продовжувати жити і радіти з цього? А якщо радості більше не буде ніколи - чого ж варте таке життя... Може, віднайти в собі сили і порушити плани Ремо, закричавши привселюдно - «Віко, він хоче тебе вбити!»? Так, цього Ремо мені не пробачить, але скільки він зможе мучити мене? День? Два? Тиждень? Рано чи пізно тортури закінчаться, тіло не витримає страждань... Усе одно колись смерть прийде за мною - нехай через п'ять років або десять. І мені залишиться лише пам'ять про ці роки, що пролетіли, невимірна і примарна... всього лише низка картинок у моїй голові. Чи варте це того, щоб вчинити подібну зраду?..»

Часом мене охоплювала байдужість до своєї долі, і я відчувала тверде переконання, що зможу попередити Віко, пожертвувавши своїм нікчемним життям, - справді, в ньому не було нічого, за що варто було б боротися. А потім на обличчя мені падав блідий промінь зимового сонця, або я чула далекий пташиний крик - і від бажання жити мені хотілося битися об стіни, розбиваючи руки до крові. Там, за межами будинку-в'язниці, було життя, якого я достеменно не впізнала. Відпусти мене Ремо - і я пішла б світ за очі, плачучи від щастя і захлинаючись вільним вітром. «Вибач, Віко, але ти покинув мене. Ти сам сказав, що не зможеш мені допомогти. Що ж мені ще залишається?..» - шепотіла я, падаючи на коліна перед вікном і впираючись чолом у холодну підлогу.

Не дивно, що, зазирнувши в дзеркало напередодні дня одруження, я побачила, що там відображається привид - не людина. Моторошні роздуми залишили свій відбиток на моєму обличчі, у виразі очей з'явилося щось лякаюче, схоже на чорне божевілля. Мабуть, я і справді поступово втрачала розум, розмовляючи лише з голосами у своїй голові і ставлячи їм запитання, на які, боюся, ніхто не зміг би дати відповідь.