Читати книгу - "Регент. Право сильного, Анні Кос"

Лейла заливисто розсміялася і повернулася до перерваного сніданку, недбало поправивши одяг.

— Дивитися можете, але ось чіпати заборонено. Не про Вашу честь, вже не ображайтеся. До того ж Лейла бінт Махфуз завжди сама вибирає чоловіків, а моє серце зайняте вже не перший рік.

Астем тихенько зітхнув, відчуваючи, як червоніє до самих вух.

— Я — каянат, одна з найкращих за весь час існування цієї професії. Багато років тому ім'я Лейли бінт Махфуз гриміло по всій імперії: мої поеми вивчали напам'ять, їх переписували славнозвісні співці Золотих земель, мій спів слухали, забувши, як дихати, біля воріт цього будинку збиралися натовпи аристократів, щоб почути, як я граю на уді* . Танці, музика, світські бесіди, різні види мистецтва, зокрема мистецтво кохання, — ось що зробило мене знаменитою. Моєї прихильності домагалися шляхетні чоловіки від північних країв до південних пустель. Але мало кому вдавалося знайти дорогу до мого серця, а щоб розділити зі мною ложе — і поготів.

* Уд — струнний щипковий інструмент.

Очі Астема округлилися, він навіть ложку випустив. Лейла, посміхнувшись, налила йому води і підсунула склянку ближче. Решта мовчала, надто вже дивними були промови жінки.

— Слава, багатство — все це текло в мої руки повноводною рікою. А потім доля звела мене з Іліясом, жерцем усіх Стихій, тоді ще не верховним, але він подавав великі надії. Варто розповідати, що сталося? Я віддала йому серце, впустила в життя, і відтоді більше не дивилася ні на кого іншого. Втім, як і він сам не бачить у цьому світі нікого, крім мене. Іліяс подарував мені двох прекрасних дівчаток, визнав їх законними, дав їм освіту, з часом вони зможуть вибрати свій шлях як дочки одного з найшляхетніших лордів імперії.

Вона помовчала трохи, задумливо дивлячись перед собою, і продовжила:

— Іліяс не полишає надії одного разу назвати мене своєю згідно із законом, але каянат — не дружина, а зв'язок з нами хоч і оспівується поетами, не приносить ні слави, ні поваги знаті. Верховний жрець — високий титул, що дає місце в малій раді. Це величезна честь, але й відповідальність. Хочу, щоб Іліяс залишався вільним настільки, наскільки це взагалі можливо. Його репутацію не має заплямувати скандальний шлюб із каянат — занадто багато дверей виявиться закритими для нього та наших дівчаток. Я люблю їх усіх і не хочу ставати каменем, що тягне вниз.

— Але для таємної служби Сабіра виявилося неважливим те, що між вами немає офіційного шлюбу? Адже Вас використовували, щоб змусити Іліяса виконувати накази імператора?

— Правильно. Ви багато знаєте, занадто багато для тих, хто живе в столиці лише кілька місяців, — спокійно зауважила Лейла. — Звідки?

— Мені наказано зробити так, щоб подібна ситуація не повторилася в майбутньому.

— Так, не скажу, що це приємні спогади. Жити під чиїмось наглядом, постійно відчуваючи спиною холодний подих долі — незавидна справа. Проте, заручниками можуть бути не тільки дружини й діти, — зітхнула Лейла. — Слухняною людину робить страх за близьких, неважливо, ким вони є. Й Іліяс був досить слухняний якийсь час, побоюючись, що нам завдадуть болю. Сварка між імператором і главою його таємної служби надала можливості не тільки Іліясу, але й іншим, обрати сторону, частково визначила переможця в недавній війні. Але Ульф Ньорд не чинитиме так само, як Сабір? Якщо Ви сказали мені правду, то це інтригує. Мені страшенно цікаво, чого саме хоче від нас лорд регент.

— Мабуть, це ми обговоримо наодинці.

Іліяс з'явився на порозі кухні абсолютно непомітно. Вигляд у нього був пом'ятий і втомлений, але цілком стерпний. Лейла одразу схопилася на ноги і кинулася до жерця, обняла не по-жіночому міцно, притулилася всім тілом. А Іліяс посміхнувся, провів рукою по розпущеному волоссю своєї коханої, м'яко стиснув її плечі.

— Усе гаразд, не варто хвилюватися, Леє. Панове, залиште нас ненадовго, — попросив він, звертаючись до воїнів. — Я дам знати, коли ми закінчимо.