Читати книгу - "Руйнівниця фортець, Марчін Швьонтковський"

— певно, хтось її щось питав, а вона не знала, що і як відповідала. Коли її поклали на імпровізовані ноші, вона знову втратила свідомість.

В себе Катаріна прийшла ввечері. Вона лежала в маленькій, колись багато прикрашеній кімнаті, в якій тепер було лише кілька предметів меблів, ліжко та залишки ліпнини та шпалер на стінах. Люстри не було, але крізь вікна просочувалося агресивне золотисте сяйво призахідного сонця. Катаріна не відразу помітила служницю, що стояла біля дверей, яка при перших ознаках свідомості дівчини вибігла з кімнати, як ошпарена. Через деякий час у тих же дверях з'явився Карл Людвіг разом з невідомим Катаріні чоловіком з видатною шевелюрою.

– Катаріна!– вигукнув герцог. – Ви навіть не уявляєте, як ми хвилювалися!

– Тихо, ваша високість, – прошипів другий. – Не можна так турбувати хвору жінку!

Стало зрозуміло, що він лікар.

Карл Людвіг слухняно замовк, але від нетерпінням човгав ногами, щоб поговорити з графинею. Не відомий Катарині з фізіономії тип перевірив її пульс і температуру, мудро покивав головою, нагодував її таблетками з еліксиру, порадив відпочинок та компреси, а потім втік, схвильований присутністю Віттельсбаха. Чи то з необережності, чи то з зухвалості, йому навіть не спало на думку зазирнути між ніг Катерини, де, власне, була рана. Вона думала, що, може, й краще, щоб її перев'язували прості солдати.

Коли медик пішов, вона одразу запитала:

– Де я?

– У Мангеймі, – відповів Карл Людвіг, сідаючи на край ліжка. – Ми зайняли його відразу після вибуху в Рейнешанце. Щойно капітана МакТавіша та вас витягли з того човника, яким ви припливли, ми перемістили вас сюди, щоб пані як слід відпочила. Ця будівля, – він обвів рукою навколо себе, – колись була ратушею, наріжний камінь якої заклав мій дід.

– Колись була?

– Так, тому що пару років вона виконувала роль штабу командуючого гарнізону. Жителів у місті майже немає, частина з них втекла, а частину вигнали баварці. Гуйн блефував. Але це не змінює того факту, що, якби не ти, ми б, мабуть, не взяли його з причини обстрілу з форту. МакТавіш сказав, що якби не ти, вони ніколи б не виконали цю роботу.

– Справді?– Її очі розширилися. З її точки зору, експедиція до фортеці була катастрофою, а сама вона більше заважала, ніж допомагала.

– Звичайно, – серйозно кивнув молодий правитель. – Ми розраховували, що у фортеці буде щонайбільше півсотні чоловік гарнізону, а їх було майже двісті. МакТавіш кілька разів хотів відмовитися від завдання, але він також хотів дати тобі шанс проявити себе. Ну, а ти себе зарекомендувала, – він злобно посміхнувся.

– Це не з тих випадків, коли ти думаєш, що у фортеці нікого не буде, а солдатів повно?– зауважила вона, глузливо скривившись. Коли вона підвелася на лікті, її пустотливий вираз обличчя перетворився на гримасу болю. Вона зашипіла.

Карл Людвіг не знеохотився через її глузування.

– Ми також взяли форт. Той факт, що ти отримали поранення, я сприймаю як свою особисту невдачу, — додав він серйозним тоном. — Обіцяю тобі, що…

– Ой, не треба, благаю, – простогнала Катаріна, падаючи на подушки. У неї не було ні сил, ні бажання робити поблажливі зауваження. – Де Руперт?

Віттельсбах широко посміхнувся.

– Що ж, відповідь на це питання тебе точно зацікавить. Буквально кілька годин тому я отримав від нього повідомлення, що він зайняв Франкенталь.

– Що? Яким дивом?

– Поки тебе не було, він не міг всидіти на місці, тому взяв триста чоловік і переплив Рейн. Він просто хотів понишпорити, а вийшло трохи інакше. Вони досягли Франкенталя, де знайшли місто, добре підготовлене до оборони. Вони залишилися там на ніч і милувалися феєрверками, які ви влаштували в Рейнешанце. Вранці, коли вони вже мали намір повернутися, баварський полковник з власної волі здав фортецю.

– Чому? – Катаріна не розуміла, в чому сенс цієї історії.

– Отож, уяви собі, До нього дійшли вісті про те, що сталося з Гейдельбергом і Ладенбургом, – пустотливо посміхнувся Карл Людвіг, – а також мав нагоду спостерігати та слухати, що відбувається у форті, куди ви щойно проникли. Я не знаю, як з вашої перспективи, але це було дуже, дуже гучно в радіусі кількох миль. Солдати, які втікали від облоги, розповіли йому про зловісну аристократку, яка руйнувала укріплення, наче ті були зроблені з паперу, палила людей живцем і знищувала цілі армії. Це, мабуть, змусило його задуматися, адже він запропонував віддати місто без жодного пострілу в обмін на безпечний вихід гарнізону на землі Габсбургів.

– І що?

– Зараз вони, мабуть, на кордоні князівства. Вітаю, Катаріна, ти фактично завоювала Нижній Пфальц самотужки.

– А решта фортець?

– Вже не так важливо. Деякі з них дуже віддалені, а деякі - це старі середньовічні замки, які важко захистити. Ми повернемо їх собі по частинах. Наразі важливо те, що ми контролюємо ядро ​​князівства, тобто розгалуження Рейну та Неккара, і це ще до того, як французи навіть перетнуть кордон. Ми ніколи не відплатимо тобі за це.

Катаріна не коментувала. Вона дивилася на пошарпану сіру стелю занедбаної кімнати. Дівчина сподівалася, що це вже кінець цієї кампанії, яка ставала тривожно небезпечною, а також тривожно далекою від її власних цілей. Нога у неї боліла як всі чорти, і дівчині починала набридати ця розмова.

– Знаєш, мені спало на думку… – після хвилини мовчання сказав Карл Людвіг.

– Так?

– Поки що, звісно, ​​ми повернемося до Гейдельберга, щоб ти могла відновити сили. Тоді ти, мабуть, плануєш поїхати до Тальфінгену?

– Так, як ми і домовлялися.

– Знаєш, по дорозі… Тобто не зовсім по дорозі, але неподалік знаходиться Шпайєр. Це важливе місто, там засідає Камерний суд Рейху. Ми могли б… – він зробив багатозначну паузу.

– Що ми б могли?– запитала вона з виглядом невинності, лякаючись того, що почує.

– Ну, знаєш… Місто під контролем Імператора… Ми могли б трохи ускладнити йому життя.

– Простіше кажучи: ти бажаєш захопити Шпайєр силою?

– Це ти сприйняла дуже прямо, – збентежився чоловік. – Але так, це мені спало на думку. Контроль над Шпайєром дозволив би…

– Карл, Шпайєр – вільне місто в Рейху, – крижаним тоном перебила його Катаріна.

Герцог відсахнувся.

– Через стільки років, чи когось це стосується? Скільки вільних міст захопив імператор або Густав Адольф? Не кажучи вже про електорів?

– Якщо ти так легко говориш про порушення законів Рейху, – відповіла графиня так само холодно, як і раніше, – то ти, очевидно,