Читати книгу - "Руйнівниця фортець, Марчін Швьонтковський"

руках, і про неї пам’ятають, – обурилась Катаріна, – але я все одно не розумію, чого пан від мене чекає і яке має право робити це? Я повинна в'їхати до Ковпака на білому коні й забрати книгу у цього... Андреаса чи як там його звуть?– Вона все сильніше злилася.

– Якщо буде потрібно, то саме так, – грубо відповів Ельзевір, мабуть, не збентежений роздратованим тоном дівчини. – Я приїхав сюди, тому що бачу, бо відбувається саме те, чого я боявся: ви не сприймаєте справу серйозно…

– Але що сприймати тут серйозно, meneer Ельзевір? Давайте будемо розумними. Чому мене повинна цікавити якась книга на іншому кінці Німеччини? Як бачите, ми готуємося до війни, у нас немає часу на антикварні пошуки.

– Якщо Андреае зміг встановити Ковпак за допомогою артефакту, це означає, що він має великий потенціал. Невже йонге фрау вони не цікавлять? Якби у вас була можливість накрити свою армію непроникним бар'єром, хіба це не було б вартим уваги? І це лише одне із застосувань цієї книги!

– "Якщо" і "якби", а якщо і якби це звичайна книга, якої не можна прочитати?

Деякий час вони обмінювалися одними й тими самими аргументами — Ельзевір, бо він був мономаном, упертим, як осел, Катаріна — бо у своєму юнацькому запалі вважала, що мусить переконати всіх, хто з нею не погоджується. Однак згодом вона помітила, що старий книготорговець почав втомлюватися від цієї суперечки, і її гарні манери взяли верх. Вона намагалася трохи заспокоїти розмову, змінюючи тему, поки їй це не вдавалося, і нарешті запропонувала поселити гостя у замку. Ельзевір із вдячністю погодився.

– Зачекайте, будь ласка… – в самому кінці втрутився в розмову Еркісія, керований підозрами, що були породжені досвідом. – Скажіть, а звідки виникла досить екстравагантна ідея звернутися до панни Катаріни з цією темою?

– Мене направили до йонге фрау.

– Хто направив?

– А ось це вже не ваша справа. – Він видув губи. – Судячи з армії, що збирається, – сказав він, виходячи, – я вас не знайду вранці, тому попрощаюся. І я бажаю удачі. З Богом!

Не дивлячись на його впертість і надокучливу манію, Ельзевіру нарешті вдалося посіяти зерно інтересу в Катаріні. Коли вони залишилися одні, дівчина запитала у Еркісії його думку.

– Ну, – обережно підхопив тему той. – Мені здається цікавим те, що я ніколи не чув про цю таємничу книгу, а одним із моїх головних завдань в ордені було придбання стародавніх рукописів. Однак, можливо, цим просто займався хтось інший, і справа була конфіденційною. З іншого боку, такі секрети в ордені є рідкими, зазвичай всі пріори знають про важливі речі. Це могло означати, що Ельзевір просто брехав, або що Серафін Секкі надавав книзі настільки великого значення, що тримав це в таємниці.

– Навіщо Ельзевірові брехати?

– Ото ж то. Я теж не бачу жодної причини. Зауваж, що він не просить грошей за свою інформацію. Якби він це зробив, я б вигнав його зі свого будинку в Амстердамі як звичайного шахрая.

– Звичайний шахрай не потрудився б розповісти мені про це, чи не так?

–  ...і хотів би отримати з цього прибуток. Отже, якщо ти запитуєш, чи вірю я йому, то так, вірю, що є книга, і що він дійсно вважає її неймовірно важливою. Чи так це насправді є предметом суперечок. Однак мене турбує його таємничість, коли мова заходить про те, звідки він узявся. Чому він так до тебе причепився?

– Якщо ви вже натякаєте на шахрайство, – втрутилася раніше мовчазна і нудьгуюча Бланшфлер, – то візьміть до уваги й те, що Ельзевіри – дійсно відомі видавці, і вони справді дбають про свою репутацію ретельних, солідних людей. У Нідерландах від цієї думки багато залежить.

– Потрібно визнати, що все це виглядає дуже підозріло. Особливо те, що він сказав про Ковпак, — вголос роздумувала Катаріна.

– Мені теж. Я часто задавався питанням, як це насправді було створено. Якщо до рук Андреае потрапив неймовірно потужний магічний артефакт, це багато що пояснює. Я не думаю, що хтось міг би створити щось подібне без якогось доповнення.

– То що нам з усім цим робити?

– Нічого.

– Але ви щойно сказали…

– Ви самі чули. Книга знаходиться всередині Ковпака. Ми не можемо увійти в нього, а навіть якщо й увійдемо, то не зможемо вийти. Ми уяви не маємо, що в ній і для чого вона призначена, і навіть не знаємо, чи зможемо її прочитати. Все, що нам повідомив Ельзевір, є цікавою, цінною інформацією, але абсолютно марною в нашій поточній ситуації. Давайте відмітимо це собі та приступимо до кампанії, наразі все залежить від неї.

– Мабуть, ти маєш рацію, – похмуро сказала Катаріна. Її уяву розбудило видіння книги, яка несе для неї якесь знання. Іноді їй здавалося, що вона досягає стіни, за якою більше немає знань. Це було надзвичайно прикро, бо дівчина інтуїтивно відчувала, що навіть близько не підійшла до справжньої межі пізнання.

– Пора лягати спати, – запропонував Еркісія. – Завтра встаємо на світанку.

Дівчата кивнули та розійшлися по своїх кімнатах. Катаріна переодягнулася в нічну сорочку й залізла в міцне німецьке ліжко з балдахіном, яке їй сподобалося на самому початку їхнього перебування в Лютетсбурзі. На стіні її кімнати висів маленький убогий портрет хлопчика, що наводило на думку, що це могла бути його кімната. Вона знала, що це син Іннхаузена, який жив у Швеції з матір’ю та сестрою, де служив в армії Густава Адольфа і нещодавно одружився. Кожного разу, коли вона дивилася на портрет, вона нагадувала собі, що одного дня хлопець повернеться до свого родового замку й знайде його порожнім. Незважаючи на те, що це не вона вбила Іннхаузена, Катаріна часто відчувала провину за це – вони просто закололи чийогось батька і чоловіка і силою забрали його дім. Те, що він був першокласним сучим сином, який вчинив набагато гірші вчинки, мало що міняло.

Дівчина відчула пекучий сором. Вона перевернулася, намагаючись не думати про це. Було відчуття, що ліжко перетворюється на скляну вітрину, в якій вона опинилася в пастці. Крихкі стіни оточували її з усіх боків, і вона знала, що вони не розіб'ються, навіть якщо вона в них вдариться. Замок перестав видавати характерні нічні звуки: не звучав стукіт колатал нічних сторожів і шелест вітру за стінами. Настала мертва тиша.

Катаріна не витримала, тому скочила на ноги та кілька разів пройшлася кімнатою. Їй знадобився деякий час, щоб заспокоїтися