Читати книгу - "Королівство Крижаного Полум'я. Частина 1 - Обрана, Svitlana Anosova"

Глава 9: Тінь минулого

Ервін стояв на балконі, і вітер із північних земель приніс із собою легкий холод, який лише підсилював його внутрішню напругу. Позаду нього лунала музика з бальної зали. Гості продовжували танцювати, не здогадуючись, що незабаром почнеться щось значно більше, ніж проста весільна підготовка 

Він уже відчував наближення. Важкий, упевнений крок лунав за його спиною. Це був не хтось із прислуги чи союзників. Це був сам Вільям Ле Досьє – батько тієї, яку він забрав у свій замок. 

Ервін повільно обернувся, зустрівши погляд чоловіка, в якому було більше ніж звичайна злість – там вирувала відчайдушна рішучість. Вільям був високим, міцним чоловіком із загартованими рисами, який звик контролювати ситуацію, але зараз цей контроль вислизав у нього з рук. 

– Ваша величносте, – його голос був низьким і напруженим, майже шипів. – Ви перетнули межу. 

Ервін зберігав холодний спокій. Він повільно підійшов до краю балкону, втупився в горизонти, не поспішаючи відповідати. Його мовчання лише розпалювало Вільямову лють. 

– Ви думаєте, що можете просто забрати мою доньку і все вирішити своїм шляхом? – продовжив Вільям, підійшовши ближче. – Я готував для неї інше майбутнє, не таке, де вона стане черговою жертвою ваших королівських амбіцій. 

Ервін повільно повернув голову. Його блакитні очі блиснули такою крижаною безоднею, що навіть вітер, здавалося, завмер. Цей погляд міг зупинити серце. 

– Ви кажете про майбутнє? – тихо промовив Ервін, але в його голосі відчувалася сила дракона. – Майбутнє, яке ви вирішили для неї без її згоди? Я маю право вибору першого. Це закон. 

Очі Вільяма звузилися 

– Закон? – він зневажливо хмикнув. – Це лише маска для вашої сили. Ви забрали її, не давши їй жодного вибору. 

Ервін, не показуючи емоцій, підійшов до Вільяма ближче. 

– Ваша донька – майбутня королева, – твердо промовив він. – І я забезпечу їй життя, якого ви не зможете їй дати. Але якщо ви спробуєте зірвати цей союз, Вільяме, я не побачу іншого виходу, окрім війни. І я не думаю, що ваші землі витримають це. 

Ці слова зависли в повітрі, як холодний вітер, що ледь не збиває з ніг. Вільям дивився на нього, відчуваючи свою безпорадність, але також усвідомлюючи, що цей бій ще не закінчено. 

– Це не закінчиться так легко, – прошепотів він, відвернувшись і йдучи в напрямку бальної зали. 

Ервін залишився стояти на балконі, вдивляючись у далекі обрії. Він знав, що цей конфлікт незабаром вибухне, але він був готовий до всього.

Ервін глибоко вдихнув, відчуваючи тягар, що лежав на його плечах, і ледь чутно видихнув у холодне повітря ночі. Вітер, що ніс у собі свіжість південних земель, здавалося, пронизував його наскрізь, проте він залишався нерухомим, спостерігаючи за горизонтом. Його розум був зайнятий не лише словами Вільяма, але й тим, що чекало попереду.

Він мусив одружитися. Обрана драконом мала народити йому спадкоємця. Це не просто традиція чи закон – це була незламна істина його роду, викарбувана в самій його крові. Він не міг дозволити собі знехтувати цим, адже наслідки були б катастрофічними не лише для нього, але й для всього королівства.

Старі легенди роду Де Освільд говорили про це ясно: якщо король драконів не одружиться і не матиме спадкоємців до свого тридцять сьомого року, його друга сутність – дракон – назавжди забере владу собі. І тоді постане справжній дракон, дикий, безконтрольний, не знаючий жалю. Чоловіча сутність, свідомість, яка робила його людиною, буде втрачена назавжди.

Він стискав кулаки, згадуючи ту історію, яку матері передавали своїм синам, а батьки – спадкоємцям престолу. Астарахс. Ім'я, яке звучало, наче грім у темряві, мовчазне застереження для кожного правителя Де Освільд. Легенда про нього була старшою за сам замок, за всі правлячі династії, і не менш страшною.

Астарахс був великим королем, мудрим і могутнім, допоки не втратив кохану. Вона загинула, і він більше не зміг обрати собі пару. Він чекав, вірив, що доля знову подарує йому когось, хто стане його другою половиною, але час ішов, і його дракон чекав недаремно. У ніч, коли йому виповнилося тридцять сім, щось у ньому зламалося. Спочатку він збожеволів. Його свідомість розпалася під тиском нестерпного болю, а потім… потім він став іншим. Він перестав бути королем, перестав бути людиною.

Світ запам’ятав ту катастрофу. Гори здригалися, ліси палали, а моря вирували в гніві дракона, що більше не мав стримувань. Він ледве не зруйнував усе. Лише завдяки спільним зусиллям старших драконів його вдалося зупинити та навічно ув’язнити в надрах крижаних гір. Але його іменем досі лякали дітей, і навіть наймогутніші дракони промовляли його пошепки.

Ервін заплющив очі, дозволяючи вітру пройти крізь нього, неначе бажаючи позбутися важкості думок. Йому залишалося зовсім небагато часу. Вже скоро йому виповниться тридцять шість. Якщо він не створить родину, не зробить Августу своєю справжньою дружиною – його очікує та ж доля.

Проте в цьому питанні було більше, ніж просто обов’язок. Августа. Вона не була просто вибором, не була лише умовністю для порятунку його свідомості. Її ніжний погляд, сила, з якою вона приймала нову реальність, її здатність не боятися його, навіть знаючи всю правду… Вона була тим світлом, що прокладало шлях у його темряві.

Але чи прийме вона його повністю? Чи зможе розділити не тільки трон, але й його приречення? Це рішення мало бути її власним. Він не змусить її, ніколи. Але якщо вона не зробить вибір… що станеться з ним? Чи стане він таким, як Астарахс? Чи зможе стримати дракона всередині?

Затискаючи пальці на холодному камені балкона, він зробив глибокий вдих. Завтра все вирішиться. Завтра він дізнається її відповідь.

 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍