Читати книгу - "Лабіринт"

камінців та велике каміння, яке прийшло на зміну доти м’якій землі, а також мох і маленькі гілочки. Досі вона не чула жодного звуку. Птахи не співали, не було й інших голосів — тільки її власне уривчасте дихання.

Стежка вигнулася і почала звиватися змійкою, кидаючи Еліс з боку в бік, поки вона не завернула за ріг і не опинилася перед стіною вогню, що затулив їй дорогу вперед. Еліс простягла руки, захищаючись ними, як щитом, від червоних, помаранчевих та жовтих язиків полум’я, що гойдалися, звивалися, хилиталися й вигиналися у повітрі, ніби очерет над водою.

Тепер сон дещо змінився. Цього разу замість багатьох облич, що викривлялися у полум’ї, з’явилося лишень одне — жіноче обличчя з м’яким, але владним виразом. Жінка простягла з вогню руку й забрала в Еліс Книгу.

Вона співала голосом, що переливався срібними дзвіночками:

«Bona nuèit, bona nuèit...»

Цього разу холодні пальці не хапали Еліс за ноги й не приковували її до землі. Вогонь більше не затягував її до себе. Тепер Еліс ринула в небо, неначе стовп диму, тендітні, але сильні жіночі руки обіймали її, міцно тримаючи. Нарешті вона була у безпеці.

«Braves amics, pica mièja-nuèit».

Еліс посміхалася уві сні, коли вони разом здіймалися дедалі вище, до світла, залишаючи цей світ далеко внизу.

Розділ 44
Каркассона
Липень 1209 року

Алаїс прокинулася рано від звуків пиляння та стукоту на подвір’ї. Вона глянула з вікна на дерев’яні галереї та перемички, що будувалися над стінами Шато Комталь.

Разючий дерев’яний каркас швидко набував форми. Подібно до небесної дороги, ця споруда являла собою ідеально виграшне місце, з якого лучники сипатимуть град стріл на ворога у випадку, якщо захисні мури Ціутата будуть пошкоджені.

Вона швидко одяглася і вибігла на двір. У кузні гуркотіло полум’я. Молоти гупали по ковадлу: то гострили чи викували зброю. Вояки люто викрикували один одному стислі накази, готуючи вали, линви і противаги для pèireras, себто баліст.

Біля стайні Алаїс побачила Гільєма. Її серце перевернулося. Поміть мене! Він не обернувся і не підвів голови. Алаїс здійняла руку, щоб покликати чоловіка, але, скорившись легкодухості, безвольно опустила її. Вона не принижуватиме себе, вимолюючи в нього ніжності, якщо він не хоче її давати.

Приготування відбувалися не лише в Шато Комталь, а й повсюди в Ціутаті. Каміння з Корб’єра нагромаджувалося на центральній площі для баліст і катапульт. У чинбарні, де шкури тварин готувалися для захисту галерей від вогню, стояв різкий сморід сечі. Безперервна вервечка возів тягнулася через Нарбонську браму, поставляючи в поселення їжу: солоне м’ясо з Ля-П’єжа та Лораґе, вино з Каркассе, ячмінь і пшеницю з рівнин, боби й сочевицю з городів Сен-Мігеля та Сен-Вінсена.

У цих приготуваннях відчувалися гордість і цілеспрямованість. Тільки хмари ядучого чорного диму, що розстилався над річкою й болотами на півночі — де віконт Тренкавель наказав спалити млини та знищити ще не зібраний врожай, — нагадували про те, якою близькою й неминучою була загроза.

Алаїс чекала на Саже в домовленому місці. Її голівка була переповнена запитаннями, які вона хотіла поставити Есклармонд. Проте згодом вони повилітали, спочатку одне, потім друге, неначе птахи над річкою. Коли прийшов Саже, вона не могла вимовити ані слова через своє хвилювання.

Алаїс йшла вслід хлопчикові безіменними вуличками до передмістя Сен-Мігель, поки вони не дісталися низького виходу, що був дбайливо захований у зовнішній стіні. Поблизу чоловіки копали рови, щоб ворог не зміг підступитися надто близько до стін і здійснити підкоп, удари рискалів у землю були дуже гучними, тому Саже мусив кричати, щоб його почули.

— Menina[130] чекає всередині, — раптом дуже серйозно сказав хлопчик.

— А ти не зайдеш?

— Ні. Вона наказала мені привести спочатку вас, а потім повернутися до Шато і знайти начальника фортеці Пелетьє.

— Пошукай його на головному подвір’ї.

— Гаразд, — погодився Саже, знову всміхаючись, — зустрінемося пізніше.

Алаїс штовхнула двері й гукнула, сподіваючись побачити Есклармонд, потім зробила крок уперед. У темряві вона помітила самотню фігуру, що сиділа на стільці у кутку кімнати.

— Проходь, проходь, — відповіла Есклармонд із відчутною посмішкою в голосі, — думаю, Симеона ти вже знаєш?

Алаїс здивувалася.