Читати книгу - "Ключ до майбутнього., Андре Буко"

Відчуття постійної смерті виснажувало. Кожного разу, коли симуляція закінчувалася, я відчував, як щось всередині мене надламується. Страх втрати, гіркота поразки, роздратування через власну безпорадність.

— Це занадто, Рос... — кинув я після чергового провалу.

— Занадто? Кадете, ти ще нічого не зрозумів. У реальності немає "занадто", є тільки смерть або перемога. Роби висновки.

Я закрив очі і спробував медитувати, щоб хоч трішки відновити сили. Здавалося, я провів у цьому стані щонайменше півгодини, але коли відкрив очі, пройшло всього кілька секунд. Тіло наповнилося свіжою енергією, мозок очистився від хаосу.

— Добре, ще раз, але тепер по-іншому, — промовив я, вдихаючи на повні груди.

Цього разу я вирішив діяти самостійно. Чотири бійці отримали наказ утримувати центральну позицію, відволікаючи ворога. Я ж кинувся в обхід, повністю покладаючись на власні знання місцевості, здобуті за попередні спроби.

Я рухався, як тінь, використовуючи уламки і руїни як прикриття. Навички, які я відточив до автоматизму, дозволяли мені швидко змінювати позиції. Вороги помічали мене надто пізно, а 30% потужності гвинтівки виявилося достатньо, щоб знищити їх з одного пострілу.

Нарешті переді мною постала турель. Перемикання потужності, підготовка до пострілу — усе це відбувалося механічно, без вагань. Останній залп, і турель замовкла.

Зненацька я почув звук згори. Десантний модуль. Сотні уламків сипалися донизу, несучи смерть і руйнування. Кілька стрімких стрибків до найближчого укриття — і я був у безпеці.

Симуляція завершилася. Замість зруйнованої планети я знову опинився у пустому приміщенні. Навпроти мене стояв Рос, схрестивши руки на грудях і злегка всміхаючись.

— Ну що, як відчуття? — запитав він.

— Я живий. І ми виконали місію?

— Саме так, кадете. Але ти знаєш, цього разу ти був швидшим і спритнішим, наче тебе підмінили.

Я мовчав, але вперше за весь час відчув у собі силу й упевненість. Можливо, я й готовий до наступного рівня.

— Що ж, продовжимо, — промовив сержант, дивлячись на мене зі змішаним виразом задоволення і підступності. — Ти переміг, можливо, тільки тому, що вже знав, чого чекати. Але тепер усе буде інакше.

Сержант повернув голову до стелі й промовив:
— Симуляція 1712.

Навколо мене все змінилося миттєво. Стіни приміщення ніби розтанули, поступаючись місцем новій реальності. Ось я вже стою посеред невідомого ландшафту. Ліс чи то джунглі, лило як з відра. Небо було пронизане ланцюгами блискавок, що освітлювали горизонт. Я нічого не бачив на відстані кількох метрів.

— Мета, добратися до точки евакуації , — голос сержанта знову пролунав, у моєму шоломі. — Але не розраховуй, що все буде просто.

Я глянув на голографічну карту у верхньому кутку свого візору. Жодної зеленої позначки, крім моєї.

— Де решта загону? — запитав я.

— Забудь про загін, — відповів сержант холодно. — Ти сам. Це симуляція виживання. Ти проти них усіх.

Я ковтнув повітря, намагаючись зібрати думки.

— Кого усіх? — моє питання прозвучало майже розгублено.

Я пробирався крізь джунглі. Потоки води змивали листя й оголювали коріння дерев, а темрява, що охопила цей чужий світ, змушувала робити кожен рух обережно. Черевики скафандра топилися у багнюці, яка важко чіплялася за кожен мій крок. В руках я тримав “десятку” - двісті набоїв. Активував нічне бачення, щоб хоч трохи розгледіти шлях, і, ні на мить не зупиняючись, слідував у напрямку маяка.

Попереду підносився крутий пагорб, глинистий схил якого змусив мене добряче попітніти. Втома була шаленою, далися в знаки попередні місії. Але коли я, нарешті, вибрався на вершину, то побачив тонкий промінь світла, що бив у саме небо. До нього залишалося близько кілометра. У шоломі пролунало знайоме і різке:

— Ми будемо за п’ять хвилин, кадете. Надіюся, ти вже на місці.

Я запанікував. Треба встигнути.

Почав бігти, долаючи мокрий і слизький ґрунт. І раптом мій сонар ожив, відобразивши синю позначку маяка і дві червоні, що кружляли навколо нього. “Отже, радіус сонара — п’ятсот метрів. Два ворога. Це буде легко”, - подумав я.

Дощ несподівано стих, залишивши по собі липкий туман, а місцевість перетворилася на кам’янисту, порослу рідкими кущами, які ледве могли сховати мене від можливого виявлення ворогом. Я наближався короткими перебіжками, зупиняючись біля кожного валуна.

Поглянув на маяк. Навколо нього снували тіні. Але це були не люди.

Лігши на живіт, я увімкнув збільшення зображення. Те, що я побачив, вдарило по нервах. Величезна тварюка, розміром із локомотив, пересувалася на шести лапах. Два масивних хвости, обрамлені кулястими виростами, нагадували броньовані бойові булави. Панцир чорної, як смола, істоти був вкритий шипами, що хаотично стирчали, мов ножі. Її голова, схожа на голову пантери з рисами жука, виглядала настільки страхітливо, що я відчув, як холод пробіг по спині. І як її підстрелити, звичайними набоями?

— Прийом, Рос, — промовив я в шолом, ховаючись за каменем. — Це раптом не та тварюка, на яку ти полював? Як там її?

— Бронекс, — відповів сержант, і я майже відчув його посмішку. — Подивися на своє стегно.

Я опустив погляд і побачив магазин з розривними набоями до моєї “десятки”.

— О, це вже зовсім інша справа, — промовив я, заряджаючи зброю.

Прицілившись, я побачив, як система підсвітила слабкі місця тварюки: живіт, шия і очі. Постріл — і одна з істот впала замертво. Але друга, почувши звук, миттєво звернула на мене свій жахливий погляд і кинулася вперед.

Я стріляв, намагаючись поцілити в очі. Розривні кулі зривали шматки панцира, але не зупиняли її. Монстр стрімко наближався. Останньої миті я ледве встиг ухилитися від її іклів і шипів, а вона пролетіла повз, наче потяг на переїзді, зносячи величезний валун. Істота розверталася, вириваючи кігтями землю, мов екскаватор.