Читати книгу - "Руйнуючи долі, Стів Маккартер "

- Ось. Кіготь.

Ніхто йому не відповів. Ніхто взагалі не говорив. Один із хлопців узяв кіготь із рук Сорок Третього.

- Шістнадцятий тебе обдурив. Ніхто не добував пазурі діадеми. Він привів тебе сюди, щоб ми посміялися.

Тепер настала черга дивуватися Сорок Третьому. Хлопчик стояв, як громом уражений. Усього мить. В іншу він накинувся на Шістнадцятого, молотячи кулаками. Старші хлопці не поспішали рознімати їх. Тільки коли Шістнадцятий заверещав і заревів, один із старших хлопчиків відтягнув Сорок Третього.

- Йому вистачить. Нам треба повертатись. Ходімо.

Увечері Сорок Третій заснув легко і майже одразу, як тільки ліг у ліжко. Сьогодні сталося багато чого гарного. Він виходив із поліота. Тепер хлопчик достеменно знав, що секретний вихід існує. Можливо, надалі він йому знадобиться. Тепер він не мав жодних сумнівів щодо особистих якостей Шістнадцятого. І це також було добре. Знати, кому не можна довіряти і з ким не варто зв'язуватись – теж корисні знання. Ну, і найголовніше – він пробудив талант. У ньому прокинулася здібність. Ні, не так. Він має здібності до алхімії! І, здавалося б, це була найрадісніша подія за останній рік, але дещо затьмарило його радість. Почуття, яке ти відчуваєш, коли тебе обдурили. Його обдурив Шістнадцятий. Йому загрожувала смертельна небезпека через свою довірливість. Він повірив у те, що якась секретна організація, якої і не існує насправді, могла б зробити так, щоби він продовжив навчання. Ще один обман. І самообман. Але найбільше за все інше його засмутило те, що сьогодні він мало не вбив птаха. Істота, яка дихає, їсть, заводить потомство... Він її мало не вбив своїми руками. Цього вечора Сорок Третій дав собі обіцянку, що він більше нікого у своєму житті навіть не намагатиметься вбити. Звичайно, виняток складали Відьми. Їхня смерть — його обов'язок. З ними все буде інакше.

Випробування призначене на цей день. Деякі хлопчики опускали голови, явно засмучені тим, що їм так і не вдалося розкрити здатність алхіміста. Інші весело розмовляли. Двадцять Сьомий з жалем дивився на Сорок Третього. Вони й друзями, звісно, не були, але стосунки мали приятельські. Двадцять Сьомий одним із перших пройшов таке випробування. Він сказав, що нічого не варто боятися. Там у приміщенні вчителі з інших поліотів. Так завжди на випробуванні. Коли настане таке в іншому поліоті, то наш учитель відповідного року навчання попрямує туди. Виходило, що завжди спостерігали чотири драйтли. І іноді був присутній ректор поліоту. Але сьогодні його ще ніхто не бачив. Сорок Третій нікому нічого не розповідав, йому хотілося тільки потай сказати Двадцять Сьомому, що в нього є здатність, але він побоявся. От коли пройде випробування, тоді й скаже.

- Доброго дня.

Хлопчики обернулися. Ректор підходив до їхнього класу. Всі кивали, опускаючи голову і бурмочучи слова привітання. Ректор пройшов, довго не затримуючи ні на кому свого погляду, крім Сорок Третього. Хлопчик сковтнув. Це тому, що ректор особисто видав йому плашку? За дві хвилини його покликали до кімнати.

Чотири драйтли та ще й ректор. Нічого незвичайного. Сорок Третій помітив, що вони виглядають досить змученими. Не дивно, адже він одним із останніх проходитиме випробування. Лише кілька хлопчиків попросилися, щоби їх поставили в кінець черги.

- Ну. Який номер? - спитав Барнабас, який добре знав це й так.

- Сорок три. - відповів хлопчик.

Він здогадався, що вчитель зобов'язаний спитати номер, щоб усі почули. Мабуть. Він щось там записав у бланках і зітхнув.

- Найздібніший учень. З визначною пам'яттю. Дуже сильний. Але розщеплення не його коник. Якби ми…

- Барнабасе, ти всіх хочеш залишити ще на рік. Той розумний, той сміливий, той сильний, перспективний. - обурився один із учителів. - Якщо так до всіх ставиться, то випробування взагалі треба скасовувати.

Вчитель зітхнув і ледве помітно розвів руки убік. Він спробував. Сорок Третій усміхнувся і кивнув головою.

- Чи у тебе є із собою плашка? - запитав ще один із драйтлів, той, у якого вуха стирчали надто широко.

Хлопчик кивнув головою.

- Тоді показуй, що вмієш. - вчитель показав пальцем на стіл, що був за крок від хлопчика, прямо перед учителями.

Ректор схрестив руки на грудях. Він один стояв. І стільці були вільні, але він не сів. Сорок Третій вийняв плашку і швидко притулив її до першого предмета. Бульба зі скла. Він заплющив очі і викликав у пам'яті піктограми. Вчителі ахнули. Хлопчик розплющив очі, але нічого незвичайного не побачив. Лише здивовані очі драйтлів. І тільки ректор усміхався. Бутель розпалася, залишивши по собі лише пісок. Сорок Третій перейшов до іншого предмета. Залізний шолом. Він знову заплющила очі і викликав потрібні йому символи. Вчителі почали перешіптуватись. Коли хлопчик розплющив очі, то замість шолома сочився лише пісок сірого кольору. Третій предмет можна було обрати самому. Сорок Третій усміхнувся, побачивши такий самий камінь, який він учора розщеплював, щоб вижити. Він звільнив одну руку з плашки та схопив камінь. Цього разу він забув заплющити очі і зосередився на піктограмах.

Застосував здібність. Йому здалося, що в кімнаті стало світліше. Його уява дуже багата, тому він зовсім не здивувався, коли обрані ним піктограми почали злітатися в уяві йому прямо в плашку. Бралися десь зі стелі і крутилися через усю кімнату. Здивувався він зовсім іншому. Тому, як вчителі дивляться на ті самі піктограми. Хлопчик відкрив рота. Він подивився на вчителів та на плашку. Чорне світло виходило від неї. Ректор показав пальцем на камінь. Випробування треба завершити. Сорок Третій швидко притулив плашку і камінь розпався.

- І ти ще казав, що він не має здібності? - спитав широкий драйтл у Барнабаса.

- Я казав, що вона не прокинулася.

- Ага. Вона не просто прокинулася, а голосно співає. Як ти її прогледів?

Хлопчик усміхнувся, викликав нові піктограми і відтворив камінь, таким самим, яким той і був. Вчителі знову ахнули.