Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

- І я дуже вам вдячний, пане Альмасіо, - поспішно відгукнувся Гако. - Це дуже щедра нагорода за мій незначний внесок...

- Ви маєте рацію, пане Гако, - у голосі Ремо з'явився неприємний відтінок. - Я ще раз обдумав умови нашої з вами домовленості і вирішив, що візьму з вас трохи більше...

- Але гроші не можна так швидко вилучити з обігу, - схвильовано розвів руками Гако. - Зрозуміло, я одразу ж віддам розпорядження управителю, але...

- Я говорю не про гроші, - перервав його пан Ремо. - У нашому договорі був ще один пункт, і він стосувався вашої дочки.

- Зрозуміло, зрозуміло! - Гако явно відчув полегшення від цих слів. - Я віддаю вам Гоеділь, це навіть не варте обговорень!..

Пан Ремо недобро посміхнувся:

- Пане Гако, не приховую, мене роздратувало те, що ви намагалися перешкоджати моїм стосункам із Годе. І, як ви розумієте, я вже давно не в тому віці, щоб засмучуватися через серцеві муки. Я кажу про те, що не вам вирішувати, коли і яку жінку я маю отримати. Тому я дещо переглянув умови нашої угоди, і тепер вона стосується двох ваших дочок - і Годе, і Флорен. Спочатку старша, потім молодша. Як ми й домовлялися - після того, як вони беруть прізвище Альмасіо, ви більше не втручаєтесь у їхнє життя, не відгукуєтесь на їхні прохання, і що б із ними не сталося, і про що б не пліткували оточуючі, - робите вигляд, що вас це не стосується. Жодних скарг до суду, жодних спроб допомогти, навіть якщо вони благатимуть вас на колінах. Годе і Флорен - мої, і я розпоряджуся їхніми життями так, як вважатиму за потрібне. Кажу вам прямо, як ніколи, і більше ніколи цю тему обговорювати не маю наміру.

- Але ви відправили Флорен в Альмасіні... - єдине, що відповів на це Гако.

- Поверну, коли вважатиму за потрібне, - холодно відповів пан Ремо. - Усьому свій час.

Гако Еттані зітхнув, але нічого не сказав.

- Годі, пане Еттані, - кинув йому пан Альмасіо. - У вас вистачає дочок - однією більше, однією менше... Усім їм доля померти під час чергових пологів, не більше того. Ви ділова людина, Гако, і саме за це я вас так високо ціную. Потиснемо один одному руки і помолимося господу, щоб завтра наш план увінчався успіхом. Зиму я зустріну володарем Іллірії, а ви - моїм найвідданішим другом. Все інше - лише дрібниці, які не варті серйозних образ.

І на мій жах і огиду пан Еттані після секундного коливання простягнув руку пану Альмасіо. Угода була підтверджена, батько продав двох своїх дочок жорстокому вбивці.

...Після того як вони залишили бібліотеку, я вичекала деякий час і теж пішла звідти. Хвилювання змушувало мої руки труситися немов від холоду - знов і знов я чула, як пан Ремо вимовляє ті слова, остаточно підтверджуючи мої найгірші підозри. Найдивніше, що обличчя його при цьому зовсім не змінилося і на ньому не проступили ознаки розпусності чи злоби - він лишався тим же вродливим мужнім іллірійцем, кожна риса обличчя якого дихала благородством.

Годинник у вітальні гучно пробив північ, спорожнілий будинок був темним і тихим, коли я наосліп пробиралася до своєї кімнати. Переступивши поріг, я одразу запалила свічку, і навіть у її тьмяному світлі моє відображення в дзеркалі здалося мені обличчям небіжчиці. Тільки зараз я зрозуміла, як сильно злякана.

Аби ж то в мене був час на роздуми! Якби в Іллірії я мала хоч одну близьку людину!... Але єдине, що я розуміла в той момент - механізм, шестерні якого мене безжально розчавлять, почне свою роботу в той момент, коли помре Віко Брана. Отже, його порятунок міг порушити плани пана Ремо, і, можливо, відтермінувати мою загибель. «Якщо Брана дізнаються, що Віко завтра хочуть вбити, то пану Альмасіо доведеться думати насамперед про те, як урятувати себе, - гарячково розмірковувала я. - Чи до весілля тоді йому буде?». Тут раптово я відчула щемливий біль у грудях і зрозуміла, що мені шкода Вікензо. Якщо мені належало померти хоч і незабаром, але все ж після першого дня зими, то для нього ця ніч могла стати останньою в його безпутному житті.

Я згадала його передостанній візит - коли допомагала йому вмитися після батьківських побоїв. Його обличчя тоді було змученим, але відкритим, не спотвореним глузливим виразом, і я нарешті пробачила йому усі образи. Мені здалося, що він, подібно до мене самої, марно шукає хоча б на кілька годин тихого притулку. Куди б він не пішов, міцніше за будь-які кайдани сковувала його воля батька, що розпоряджався життям Віко відповідно до своїх забаганок. Убити його було все одно, що вбити собаку, що сидить на короткому ланцюгу і не має можливості врятувати своє життя втечею.

Чи зрадила б я свого батька, якби від цього залежало тільки моє життя? Думаю, що ні. Я була надто боягузливою - ще не наважившись на будь-який вчинок, уже відчувала, як слабшають ноги. Швидше, я б наклала на себе руки, не чекаючи весілля. Зрештою, скільки разів за минулий рік я думала, що не бачу сенсу жити? Так, на короткий час мені здалося, що все може змінитися, але після того настала настільки чорна смуга, що я, напевно, зламалася б. Чи зважилася би я на зраду заради Флорен? Чесно сказати, тепер я відчувала лише втому, коли думала про це. Одного разу я поступилася своїм життям заради неї, і після того тягар відповідальності за сестру став для мене занадто важким - не такою вже праведницею я була. Залишався тільки Віко, який мав завтра померти, і з усього виходило, що заради нього я наважилася на найгірший свій вчинок: переодяглася в той одяг, що принесла мені Арна, і відчинила вікно.