Читати книгу - "Темний світ. Рівновага"

— Я просто хочу, щоб ти знищила портал, — він усміхнувся. — Просто.

— Його... можна знищити?

— Авжеж. Але зробити це можеш тільки ти.

— Я... Що за... Чому?

— Я живу у вашому світі майже сімдесят років. Увесь цей час я збирав інформацію.

— І вбивав людей? — не витримала я.

— Автомобільний транспорт убиває в тисячу разів більше. Але ти ж не висуваєш йому претензій, правда?

Я мовчала.

— Портал — обурливе порушення світових законів, фізичних і містичних, усяких. Шістдесят шість років я шукав спосіб його знищити. Але знайшов тільки тепер... коли зустрів тебе.

— Мені пишатися?

— Тобі заткнутися й мовчати. Твоя мати розповіла мені все про стосунки з твоїм батьком...

Я стисла кулаки так, що нігті вп’ялися в долоні:

— Паскудь!

— Спокійно, — він огидно посміхнувся. — У них було романтичне кохання. Твоя мати гадки не мала, хто він такий.

— А хто він?

Я прикусила язика: це була ще одна його перемога. Я підкорилася й не подзвонила Інструкторові, я послухалася й прийшла на зустріч у ресторан, я дала втягти себе в розмову... І щойно відкрито визнала, що про рідного батька знаю менше, ніж ця Тінь.

Посміхаючись, мій співрозмовник поклав ложечку на край блюдця:

— Я тобі скажу... Потім. А зараз зніми свій кулон... Я його не відбиратиму, не бійся.

Червона смужка на моїй шиї досі була помітна, тому перш ніж зняти ланцюжок, мені довелося розмотати на шиї тонкий шифоновий шарф. Срібне «око» лягло на край темно-червоної накрохмаленої серветки. Усередині в мені наростало тоскне відчуття, що я все роблю не так, помиляюся й з кожною секундою дедалі глибше грузну в трясовині.

— Ти крові не боїшся?

Я швидко глянула на нього. Герман тримав кінчиками пальців маленький тонкий скальпель:

— Кількох крапель буде достатньо. Сама зробиш чи тобі допомогти?

Я похитала головою. Страшніше вже не буде: що таке маленький надріз на шкірі для людини, яка от просто зараз зраджує друзів і вступає в змову з Тінню?

Я провела скальпелем по фаланзі вказівного пальця. Майже не відчула болю. У першу секунду здалося, що надріз занадто малий, боягузливий і крові нема, але майже одразу поверх тонкої білої лінії виступили густі темно-червоні краплі. Перша впала на серветку...

Друга потрапила на амулет. І засичала, як кислота, закипіла, випаровуючись, а срібний кулон раптом замерехтів, кидаючи відблиски на скатертину, засвітився зсередини, по ланцюжку застрибали крихітні блискавки, і відчутно запахло озоном. Кров зникла; мій кулон повністю очистився, і тільки на бордовій серветці лишилися помітні чорні сліди — схоже, кіптяви.

Нові червоні краплі стікали по моїй руці, небезпечно добираючись до рукава. Я затисла поріз паперовою серветкою.

— От що треба зробити, — тихо й буденно заговорив Герман. — Ти підеш униз — до порталу. З тобою має бути людина — така, яка піде без примусу, ні про що не питаючи. Перед порталом віддаси їй амулет. Капнеш на срібло своєю кров’ю. Після цього людину з твоїм амулетом затягне в портал, у світ Тіней.

Я мовчала, затисши палець серветкою.

— Ця річ, — він дивився на мій амулет, — по суті своїй ключ. У широкому сенсі слова. Активувати кров’ю, закріпити жертвою...

— Людською.

— Ну так, а якою ж іще? Людська жертва — годяща, універсальна річ, використовується широко й повсюди, не прикидайся наївною... Коли ти все це зробиш, портал закриється зсередини. Назавжди.

Кров уже вгамувалася. Скипілася на місці порізу. Мама казала, кров у мене добре зсідається...

Мама.

— Й одразу повернешся до мене, — сказав Герман. — Одержиш свою маму цілу й неушкоджену. І я тобі розповім, ким насправді був твій батько... Ким він є, бо він не вмер.

Я мовчала. У мене не було підстав вірити цій людині... цій Тіні. Але чи був у мене вибір?

— Навіщо тобі... — я почала запитувати й урвала. Здогадалася сама: — Отже, порталу не буде... і ти назавжди залишишся в нашому світі?

Він кивнув.

— Ти безсмертний... Тебе не можна знищити... З кожним роком, з кожною новою жертвою ти набиратимешся сили...

Він кивнув з ентузіазмом:

— Саме так! Уявляєш, як вигідно зі мною дружити? Не сваритися — а, навпаки, бути моїм союзником?

— Але всі Тіні, які є тепер у нашому світі...

— Які «всі Тіні»? — у його голосі прорвалося роздратування. — Кілька невдах, яких ви ще не вловили, сидітимуть тихо, як миші під віником. У цьому світі буде одна Тінь.

— Одна безсмертна, незнищенна, практично всесильна...

Він засміявся:

— Щодо всесильна — ти лестиш, але загалом так і є. І ця Тінь