Читати книгу - "Руны Судьбы, shardi"

— Мы близко, — сказал Рэвен, его голос теперь звучал немного иначе, как если бы сама сущность леса пыталась его затмить. — Но помните, только те, кто не сломается, смогут найти то, что они ищут.

Перед ними открылся нечто вроде поляны, но все было искажено. Здесь не было простых деревьев и трав, а странные формы и символы, которые казались вырезанными в воздухе, переплетались в странную мозаику.

Лес становился все более чуждым, но в нем был какой-то завораживающий магнетизм.

Когда они шагнули на поляну, лес стал еще тише, будто сам замер в ожидании. В воздухе витал тяжелый запах сырости и древности, а на земле, под слоем мха, скрывались следы давно забытых путей. Но то, что привлекло их внимание, было нечто большее. Посреди поляны, как будто скрытое под покровом магии, они заметили вход в подземелье.

Массивная каменная арка, обвита растениями, выглядела как древний портал, забытый временем. Вокруг нее витала легкая голубоватая дымка, создавая иллюзию, будто вход был частью самого леса — природой, превратившейся в камень. Бастиан и Эрем остановились, глядя на это темное отверстие в земле, из которого доносился едва слышимый, но ощутимый шорох, как если бы сама земля шептала о древнем прошлом.

Рэвен, стоящий впереди, оглянулся на них, его взгляд был серьезным, но в нем читалась уверенность. Он сделал шаг вперед, и его крылья слегка шевельнулись, отражая свет, который исходил от полусвета в воздухе.

— Мы пришли, — произнес он, его голос звучал почти торжественно. — Это подземелье, и то, что нас ждет внутри, не будет легким. Но если вы готовы, мы должны войти. Здесь скрывается то, что я искал долгое время, и то, что откроет вам все ответы.

Эрем ощущал как внутри все сжимается, а Бастиан, напротив, выглядел, как всегда, готовым к действию. Но оба понимали — это место не простое. Каждый шаг в этот вход мог стать последним, но они были слишком близки, чтобы отступить.

— Ты уверен, что это именно то, что нам нужно? — спросил Бастиан, нахмурившись. Его глаза не сводились с входа, будто пытаясь рассчитать, что их ожидает.

Рэвен посмотрел на него с лёгким наклоном головы, как будто сам себе задавая вопрос.

— Я уверен, — ответил он. — Но не ждите, что все будет как в сказке. Мы столкнемся с тем, что не понимаем, с тем, что старо, как сама земля. Однако если мы справимся с этим, то этот лес откроет нам свою тайну. И все, что мы искали, окажется здесь.

Эрем стиснул зубы и сделал шаг вперед. Взгляд его был решительным. Бастиан, видя его решимость, лишь кивнул и последовал за ним.

Рэвен шагнул первым, его крылья слегка затрепетали, когда он перешел порог. Полотно темноты поглотило его фигуру, но его силуэт не исчезал. Внутри, по мере того как они входили, атмосфера становилась более густой и тяжёлой. Плотная тьма обвивала их, как невидимые руки.

Эрем оглянулся на Бастиана, его взгляд был сосредоточен. Было чувство, что они переходят грань, откуда уже не вернуться. Но другого пути не было.

Когда они шагнули внутрь, темные стены подземелья закрыли их от света, и пространство стало настолько густым, что казалось, будто сами стены шепчут свои тайны. Туман, едва заметный, окутывал пол, и в воздухе витала странная, напряженная тишина. Ступая по древним каменным плитам, они почувствовали, как каждый их шаг отдается в твердой земле, будто сами корни подземелья проникают в их души.

И вот, как только они углубились в темные глубины, перед ними возник силуэт — фигура, которая, казалось, была не совсем материальной. Из тени вынырнула странная фигура, высокая и худощавая, с капюшоном, скрывающим лицо. Он стоял, словно сливаясь с окружающей тьмой, но при этом его присутствие ощущалось настолько сильно, что вся атмосфера казалась наполнившейся его энергией.

— Добро пожаловать, — произнес он голосом, который эхом отразился от камней. Он говорил медленно, не торопясь, каждый его слово словно было частью старой, забытой песни. — Я — Хранитель этого подземелья. И вы, верно, пришли за тем, что хранится здесь?

Его фигура слегка пошевелилась, и перед его лицом появился светящийся символ — подобие древнего знака, который то тускнел, то ярко вспыхивал. Улыбка на его лице была едва заметна, но она казалась странной, зловещей.

— Но, возможно, вы не совсем осознаете, — продолжил он, — что путь, который вы выбрали, не будет легким. Много тех, кто пытался пройти сюда, встретились с тем, что никогда не должны были знать. И вы, может быть, — следующие.

Эрем и Бастиан насторожились, их руки непроизвольно потянулись к оружию, но фигура Хранителя продолжала говорить с легким, едва заметным зловещим оттенком в голосе.

— Ваши души такие же, как и те, кто прошел прежде, — продолжал он. — Вопрос в том, что вы принесете с собой. И что в итоге оставите за собой.

Рэвен, стоящий чуть в стороне, не выражал никаких эмоций. Его взгляд был сосредоточенным, и он не двигался, лишь слегка наклонив голову в сторону Хранителя.

— Мы пришли за тем, что скрывает этот лес, — сказал Рэвен.

— Ты дашь нам это?

Хранитель молчал некоторое время, его глаза, скрытые под капюшоном, искрились как две яркие точки в темной пустоте. Затем он медленно поднял руку и произнес:

— Загадка ждёт каждого, кто осмелится войти сюда. Ответьте на мою загадку, и я открою вам путь. Но если не сможете — останетесь здесь навсегда, как многие до вас. Готовы ли вы?

Он стоял перед ними, как статуя, его слова эхом отзывались в тишине. Вопрос не был простым, и каждый из них чувствовал, как воздух становился плотным и напряженным.

Хранитель молча наблюдал за ними, его лицо скрывал капюшон, но ощущение, что его взгляд проникал в самую душу, было невыносимо сильным. Он медленно поднял руку и начал говорить, как если бы его слова были частью заклинания, нависшего над каждым из них.

— Первая загадка, — произнес он, его голос эхом разнесся по подземелью: