Читати книгу - "Іллірія, Марія Заболотська"

Я, трохи оговтавшись, з побоюванням спостерігала за тим, як він дістає зі складок свого вбрання невелику склянку. Страх цього разу пішов мені на користь, змусивши забути про горе. Ремо, помітивши, що я стривожилася, пояснив, що в склянці всього лише снодійне зілля, і наказав мені його випити. Я вперто хитнула головою, але очі Ремо блиснули так недобро, що всяка думка про опір зникла. Залпом я випила гірку мікстуру, і похмуро подивилася на Ремо з-під лоба, обхопивши себе руками за плечі. Це його розсмішило. Поки я боролася з нападами запаморочення, що долали мене дедалі сильніше й частіше, він з усмішкою дивився на мене, немов перевіряючи, як довго я зможу встояти на ногах, опираючись дії зілля. Потім, коли я вкотре похитнулася, перекинув мене через плече і відніс до ліжка.

- Такі забавки мені не до смаку, можеш не хвилюватися, - останнє, що я почула перед тим, як свідомість покинула мене.

Рано вранці мене розбудили служниці, які прийшли одягнути мене й зачесати волосся. Голова немилосердно тріщала, але після того, як я обполоснулася холодною водою, ясність думки, якої я вже давно не відчувала, повернулася до мене. Поки моє коротке волосся закріплювали численними шпильками, я повторювала про себе: «Або моє життя, або життя Віко», не дозволяючи собі думати про щось інше. Коли я побачила в дзеркалі жінку в червоному, яку можна було навіть назвати вродливою - служниці неабияк потрудилися, - вибір все ще не був здійснений. І через те, що два життя і дві смерті в моєму розумі безперервно вели між собою боротьбу, обличчя, де відбивалися ці страшні думки, навіювало несвідомий жах навіть мені самій. Я бачила, що жінки неохоче наближаються до мене, і поспішно відводять руки від мого волосся і сукні, щойно з'являється така можливість. Напевно вони, як і Орсо, вважали мене відьмою.

Заради дотримання пристойності я повинна була вирушати до храму з рідного дому. Я слухняно виконувала всі вказівки: сідала в екіпаж, виходила з нього, не вимовляючи ні слова. Прибувши до будинку свого батька, я переконалася, що справляю моторошне враження: і пані Фоттіна, і Гако, побачивши мене, мимоволі відступили на півкроку назад, і вираз боязкої цікавості в їхніх очах змінився відвертим страхом. Я почула, як пані Еттані прошепотіла чоловікові: «Що з нею сталося? Її точно з могили підняли!». Я з гіркою усмішкою подумала, що пані Фоттіна зводить наклеп на Ремо Альмасіо - він поводився зі мною проти свого звичаю надзвичайно чемно.

- Що ви зробили з Арною? - запитала я в Гако, не дивлячись на нього.

- Вигнав геть, зрозуміло, - хоч і сердито, але все ж таки відгукнувся він, і моїх вуст торкнулася ледь помітна посмішка полегшення. Якби я дізналася, що стала причиною загибелі ще й цієї бідної дівчинки, то точно прокляла б себе.

Так само, не піднімаючи голови, я увійшла і в храм. Весілля пана Альмасіо викликало палку цікавість у городян, і на мою появу очікував цілий натовп народу. Утім, сьогодні мене не просили молитися за здоров'я дітей і стареньких родичів - мій вигляд викликав гул голосів, у якому відчувався страх. Я була тепер не тією Гоеділь, що врятувала свято Іллірії, а зловісною провісницею, вустами якої бог говорив з іллірійцями й обіцяв страшні лиха. І в тому, що від усієї моєї постаті віяло недобрим, люди бачили ще одне підтвердження пророцтва.

Ремо, якого мені ще не довелося бачити сьогодні, чекав біля вівтаря. О, яким же він був вродливим! Навіть мені, яка до здригання боялася свого майбутнього чоловіка, не спало б на думку заперечувати, що в його обличчі проявилися і шляхетність крові, і розум, і воля, а його вбрання темних тонів свідчило про винятково тонкий смак. Мабуть, ми прекрасно виглядали разом: смаглявий темноволосий вродливий чоловік високого зросту і невисока тендітна жінка з попелястим волоссям. Темний колір одягу надавав зовнішності Ремо чогось пекучого, яскравого; моя ж червона сукня перетворила мене на мармурову статую, від якої віяло холодом.

Слухняно я повторила клятву вірності за кардиналом, що вінчав нас, і подала Ремо руку в тісній червоній рукавичці, щоб той надягнув мені на палець обручку. Ми стали чоловіком і дружиною. На мить мене охопив страшний відчай - напевно, у глибині моєї душі все ще зберігалася надія на те, що весілля зірветься і я не стану пані Альмасіо. Ремо, що весь час уважно за мною спостерігав, помітив, як змінилося моє обличчя, і одного його попереджувального крижаного погляду мені вистачило, щоб знову перетворитися на мармурову статую, позбавлену будь-яких почуттів.