Читати книгу - "Скривавлена зоря, Axolotl"

Глава 17. "Тіні минулого"

Темрява не мала ваги, але тиснула, ніби холодні пальці обіймали зсередини.

Бальдр впав на коліна, його груди ритмічно здригалися від важкого дихання. Він одразу зрозумів, куди вони потрапили.

— Ні… — прошепотів він, дивлячись навколо.

Астрід була поруч, але її очі розширилися від жаху.

— Це що… сон?

— Ні, — Бальдр повільно підвів голову. — Це реальність, якої ти не хочеш пам’ятати.

Їх оточував холодний мармуровий зал, стіни якого зникали в пітьмі. Лише поодинокі вогники світилися у повітрі, мов згаслі зорі.

— Це місце… — Астрід обернулася, її голос лунав тремтливо.

— Це Гльоль, — відповів він.

— Гльоль?

Бальдр провів пальцями по кам’яному підлозі.

— Тюрма спогадів. Місце, де час і доля зливаються.

Астрід здригнулася.

— І чому ми тут?

— Бо Локі хоче, щоб я пам’ятав.

— Що пам’ятав?

Бальдр закрив очі.

— Як усе почалося.

 

Йому було шістнадцять.

Він стояв на засніженій галявині, а навпроти нього усміхався хлопець з мідно-рудим волоссям.

— Ти не розумієш, Бальдре, — голос Локі лунав легко, але в його очах ховалася буря. — Ми з тобою не просто брати. Ми — вибір, зроблений за нас.

Бальдр стиснув кулаки.

— Я не хочу слухати.

— А доведеться.

Локі зробив крок уперед.

— Невже ти не відчуваєш цього? Як доля нас зв’язує? Як ми крутимося у колі, що повторюється знову і знову?

Бальдр мовчав.

— Ти відкидаєш правду. Але колись ти її приймеш.

— І яка ж вона? — голос Бальдра затремтів.

Локі нахилив голову.

— Що ми приречені знову зустрітися. Знову і знову.

 

Астрід відчула, як у неї холонуть пальці.

— Це… Це твій спогад?

Бальдр повільно повернувся до неї.

— Так.

Він простягнув руку, але темрява між ними стала щільнішою.

— Нас тут розділять, Астрід.

— Що?!

— Борися, не піддавайся.

— Бальдре!

Але він уже зникав, поглинаючись власним минулим.

Холод проник у кістки, змушуючи Бальдра здригнутися. Він знову стояв на засніженій галявині, а перед ним — Локі, таким, яким він був тоді.

Юний, безтурботний, але з тією самою лукавою посмішкою.

— Отже, ти пам’ятаєш, — голос Локі прозвучав м’яко, майже лагідно. — Це добре.

Бальдр повільно вдихнув, намагаючись не дати серцю вистрибнути з грудей.

— Чому ти знову змушуєш мене це переживати?

Локі нахилив голову.

— Тому що ти завжди намагаєшся забути.

Він зробив крок уперед.

— Хіба не цікаво, що ти пам’ятаєш лише ті частини, які тобі зручні?

Бальдр стиснув кулаки.

— Це не так.

— Невже? — Локі хмикнув. — Давай пригадаємо разом.

 

Він бачив себе молодшим, занадто довірливим. Вогонь потріскував у каміні, і Локі сидів навпроти, уважно спостерігаючи.

— Давай зіграємо в гру, — сказав Локі, закручуючи кинджал у пальцях.

— Що за гру? — запитав юний Бальдр.

— Вона називається "правда чи брехня".

— Це те ж саме, що "правда чи дія"?

— Ні. — Локі посміхнувся. — Тут ти маєш визначити, що є правдою, а що брехнею.

Бальдр кивнув.

— Добре.

— Отже, перше: я завжди казав тобі правду.

Бальдр нахмурився.

— Брехня.

— Молодець. — Локі підморгнув. — Наступне: ти вважаєш себе добрим.

Бальдр хотів відповісти "так", але щось у погляді Локі змусило його засумніватися.

— Це… правда?

Локі схилив голову.

— Невже?

Бальдр відчув, як його груди стискає тривога.

— Чому ти питаєш?

Локі усміхнувся.

— Тому що в тобі більше темряви, ніж ти хочеш зізнатися.

 

Бальдр вирвався зі спогаду, серце гупало в грудях.

— Досить.

Локі спостерігав за ним із загадковою усмішкою.

— Чому? Це ж правда, чи не так?

Бальдр стиснув зуби.

— Я не такий, як ти.

— Ох, але ж ти забув головне правило гри… — Локі схилив голову. — Що як і це — брехня?

Світ навколо затремтів, і Бальдр відчув, як ґрунт тікає з-під ніг.

Бальдр знову відчув, як його свідомість рветься між минулим і теперішнім. Спогади вихоплювали його з реальності, змушуючи переживати те, що він так довго намагався забути.

Його руки тремтіли, а серце билося надто швидко. Він стояв у залі, оточений темними стінами Гльоля. Перед ним Локі, такий же невловимий, як і завжди.

— Досить гратися з моїм розумом, — прохрипів Бальдр.

Локі зітхнув і провів пальцями по підвішеному у повітрі кинджалу.

— Бальдре, Бальдре… Ти завжди такий серйозний. А я ж лише допомагаю тобі пригадати, хто ти є.

Бальдр стиснув кулаки.

— Я знаю, хто я.

— Справді? — Локі підняв брови. — А що, якщо я скажу, що ти знаєш не всю правду?

Темрява навколо почала рухатися, утворюючи новий образ.

Бальдр побачив себе в дитинстві. Маленького хлопчика, що стояв посеред замерзлого озера. Його батько, Один, дивився на нього з холодною байдужістю.

— Ти маєш бути сильним, Бальдре, — сказав він. — Інакше ти не переживеш цей світ.

— Але я не хочу… — прошепотів хлопчик.

Один відвернувся.

— У тебе немає вибору.

 

Бальдр знову відчув удар реальності. Його очі метнулися до Локі, який уважно спостерігав за ним.

— Тепер ти розумієш? — Локі нахилив голову.

— Це нічого не змінює, — сказав Бальдр.

— О, змінює. Тому що саме через це ти ніколи не був вільним.

Бальдр знову відчув, як ґрунт під ногами стає хитким.

— Що ти маєш на увазі?

Локі нахилився ближче.

— Весь твій шлях, всі твої рішення… Це не ти обирав. Це завжди була чужа гра.

Бальдр відчув, як його груди стискає холод.

— Ти брешеш.

Локі посміхнувся.

— А ти впевнений?

Світ навколо знову розлетівся на уламки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍