Читати книгу - "Таємничий острів"

Колоністи з щирим хвилюванням стежили за тим, як протікало лікування, почате Сайресом Смітом. Вони намагалися допомогти йому в цій справі, продиктованій гуманізмом, і всі, за винятком, мабуть, одного маловіра Пенкрофа, сподівалися, як і Сайрес Сміт, на зцілення невідомого.

Як уже говорилося, незнайомець зберігав незворушний спокій, але всі бачили, що він по-своєму прив’язався до інженера. Тому Сайрес Сміт вирішив випробувати його і, вирвавши зі звичної обстановки, відпустити на берег океану, який раніше розстилався перед його очима, на галявину лісу, що мав нагадати йому ті ліси, де він провів стільки років!

— Але, мабуть, одержавши волю, він утече від нас? — запитав Гедеон Спілет.

— Одначе необхідно зробити цей експеримент, — відповів Сайрес Сміт.

— Ось побачите, — зауважив Пенкроф, — наш красень зараз же дремене, як тільки опиниться на вільному повітрі й зачує волю!

— Не думаю, — відповів Сайрес Сміт.

— Спробуймо, — підтримав Гедеон Спілет.

— Спробуймо! — повторив інженер.

Було це 30 жовтня; невідомий з острова Табора вже дев’ять днів провів у неволі, в Гранітному палаці. Стояла спека, і сонячне світло заливало острів.

Коли Сайрес Сміт і Пенкроф увійшли до кімнати, бранець лежав біля вікна і дивився на небо.

— Ходімо з нами, друже мій! — сказав йому інженер.

Невідомий підхопився. Пильно подивившись на Сайреса Сміта, він пішов слідом за ним, а моряк, крокуючи позаду, всім своїм виглядом показував, що нітрохи не вірить в успіх задуму.

Біля дверей Сайрес Сміт і Пенкроф посадили невідомого в підйомник, а Наб, Герберт і Гедеон Спілет чекали їх унизу. Кошик спустився, і за кілька хвилин усі зібралися на березі.

Колоністи відійшли від незнайомця, щоб не обмежувати його.

Він зробив кілька кроків до моря, очі його збуджено блищали, але він і не думав тікати. Він дивився, як хвилі, розбившись об острівець, ліниво хлюпають об берег.

— Поки він бачить тільки море, — зауважив Гедеон Спілет, — і воно, можливо, не викликає в нього бажання втекти.

— Ви маєте рацію, — відповів Сайрес Сміт, — треба його відвести на плато до галявини лісу. Там випробування буде переконливіше.

— Але ж втекти йому не вдасться: мости розведені, — зауважив Наб.

— Як же, — вигукнув Пенкроф, — так він і злякався твого Гліцеринового струмка! Він миттю через нього перебереться!

— Побачимо, — тільки і сказав Сайрес Сміт, зазираючи в очі своєму підопічному.

Колоністи відвели невідомого до гирла ріки Віддяки; піднявшись лівим берегом, усі вийшли на плато Круговиду.

Коли невідомий опинився на галявині лісу і побачив розкішні дерева, листя яких гойдав легкий вітерець, він із захватом почав ковтати запашне лісове повітря, і глибокий подих вирвався з його грудей.

Колоністи стояли віддалік і готові буди схопити його при найменшій спробі до втечі.

І дійсно, нещасний ледве не кинувся в струмок, що відокремлював від нього ліс, — м’язи на його ногах на мить напружилися… Але він негайно ж відступив, опустився на землю, і велика сльоза скотилася по його щоці!

— Ти. плачеш, — вигукнув Сайрес Сміт, — виходить, ти знову став людиною!

РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ

Непояснена таємниця. — Перші слова незнайомця. — Дванадцять років життя на острівці. — Визнання. — Зникнення. — Сайрес Сміт не втрачає віри. — Спорудження вітряного млина. — Хліб спечений. — Відданість. — Рукостискання чесних людей

так, нещасний плакав! Очевидно, якийсь спогад торкнув його душу, і, як сказав Сайрес Сміт, сльози розбудили в ньому людину.

Колоністи відійшли, залишивши його на плато, щоб він відчув себе на волі, але невідомий і не думав користуватися цією волею, і Сайрес Сміт незабаром відвів його до Гранітного палацу.

За два дні після цієї сцени невідомий начебто став цікавитися життям колонії. Було зрозуміло, що він yce чує, усе усвідомлює, але затято не бажає розмовляти з оточуючими. Одного разу увечері Пенкроф, приклавши вухо до дверей його кімнати, почув, як він бурмоче:

— Ні, тільки не їм!

Моряк передав його слова товаришам.

— Тут криється якась сумна таємниця, — проказав Сайрес Сміт.

І ось, нарешті, невідомий узявся за роботу, — він почав скопувати грядки на городі, але часто кидав лопату і подовгу стояв нерухомо, занурившись у свої думи; колоністи за порадою інженера не порушували самоти, до якої він так прагнув. Якщо хто-небудь наближався до нього, він тікав, і його плечі здригались від стриманих ридань.

Можливо, його мучили каяття совісті? так, можливо, воно й було; одного разу Гедеон Спілет, не витримавши, зробив наступне зауваження:

— Він мовчить тому, що повинен зробити занадто тяжке зізнання.

Довелося запастися терпінням і чекати. Кілька днів потому, 3 листопада, невідомий, що працював на плоскогір’ї, раптом кинув лопату, і Сайрес Сміт, який спостерігав здалеку за ним, знову побачив, що він плаче. У нестримному пориві, піддавшись жалості, інженер підійшов до нього і тихенько доторкнувся до його плеча.

— Послухайте, друже мій! — промовив він. Невідомий відвів очі, а коли Сайрес Сміт спробував узяти його за руку, відсахнувся.

— Друже мій, — повторив Сайрес Сміт твердим голосом, — я хочу, щоб ви поглянули мені в очі.

Невідомий подивився на інженера, підкоряючись його волі, як людина, що знаходиться під гіпнозом. Він хотів спершу втекти. Але раптом обличчя його змінилося. Очі спалахнули. З губ готові були зірватися якісь слова. Він більше не міг стримуватися!.. Нарешті, схрестивши руки на грудях, він запитав приглушеним голосом:

— Хто ви такі?

— Ми теж зазнали аварії, як і ви, — відповів з невимовним хвилюванням інженер. — Ви в колі своїх, серед людей…

— Серед людей… Ні, я вже не людина!

— Ви — серед друзів.

— Серед друзів! У мене немає друзів!.. — закричав невідомий, закривши обличчя руками. — Немає… і ніколи не буде… Залиште мене, залиште…

Він підбіг до самого краю плато, що піднімалося над морем, і довго стояв там. Сайрес Сміт приєднався до товаришів і розповів їм про все, що відбулося.

— так, у житті цієї людини є якась таємниця, — зауважив Гедеон Спілет, — і, очевидно, лише докори сумління розбудили в ньому людину.

— Привезли ми сюди якогось дивака-відлюдька, — заявив моряк. — Надто вже він потайливий…

— Він зберігає якусь таємницю, і ми зобов’язані її поважати, — жваво відповів Сайрес Сміт. — Якщо він і має провину, то жорстоко за неї поплатився, і хай простяться йому, гріхи його.

Години дві невідомий провів один на березі; очевидно, під напливом спогадів у його душі ожило минуле, і, звичайно, минуле сумне; колоністи не випускали з очей нещасного, але не намагалися порушувати його самоти.

І ось після довгих роздумів він немов прийняв якесь рішення і підійшов до Сайреса Сміта. Його очі почервоніли від сліз, але він більше не плакав. Здавалося, він був зляканий, присоромлений, йому