Читати книгу - "Аліса на суді Осіріса, Вадим Смикодуб"

– Це не полум’я. Це – попіл.  – бог вдарив себе кулаком груди, і на палубу посипався пил. – І ти надто тиха, та сором’язлива, щоб його роздмухати.

Але світ потребує Вас. Зараз!

– Світ? – Сет похитав головою. – Світ зітре моє ім’я в якості захисника. Він пам’ятатиме, що я убив, а не те, що я зупинив загибель. І якщо навіть врятований світ тобі не вдячний, навіщо його рятувати?

Тиша. Лише слабке шипіння полум’я десь попереду.

Тоді все доведеться зробити без Вас.

Сет не відповідає. Лише мовчки сідає назад. Пісок знову сиплеться з плечей. Його обличчя зникає у тіні, але перед тим вона встигає побачити, що на ньому не байдужість, а роздратування.

А. опустила голову. Вона зрозуміла. Її спроба була марною. Сет був зламаний, спустошений, і його минулі образи та відчуття несправедливості поглинули його волю до боротьби. Вона зазнала невдачі. Бог руйнування не хотів нічого рятувати.

Ще не встигло розчарування остаточно скувати А. (вони почала перебирати варіант протидії Апепу, починаючи від того, щоб намагатися вивчити його ім’я, щоб допомогти Ісіді, і закінчуючи тим, щоб спробувати взяти до рук спис Сета), як щось у повітрі змінилось. Дівчина відчула це спершу як легкий тиск на вуха, як перед грозою. Потім – осідання серця, неначе з’їжджаєш з гори. Вода довкола барки почала зникати. Не стрімко – але невблаганно. Рівень річки падав, немов її хтось пив. Вода навкруги збурилася, перетворюючись на густу багнюку, і Сектет остаточно загрузла в мулі, нахилившись набік, як поранений звір.

Раптом над судном нависла колосальна тінь. З темряви, закриваючи собою сяйво грибів, немов жахливий корабельний кран, з'явилося величезне змієподібне тіло. З його лускатої шкіри, вкритої шаром вологого мулу, важко капала брудна рідина. Його очі палали моторошним червоним світлом, а в хижих рисах його обличчя дивним чином поєднувалися зміїні та людські риси, створюючи образ неймовірного жаху. Це був Апеп.

Змій не атакував одразу. Його величезна голова застигла над баркою, червоні очі здивовано та насторожено роздивлялися палубу. Він, здавалося, очікував шквалу заклять і прокльонів, але перед ним були лише одна перелякана людська дівчина та похмурий бог, що сидів, відвернувшись.

А., зібравши всю свою мужність, заговорила першою:

– Ти... Апеп?

Змій повільно опустив голову, його роздвоєний язик ледь помітно коливався. Його голос, глибокий і хриплий, нагадував скрегіт кам’яних брил:

– Хто питає?

– Я... я А., — промовила дівчина, намагаючись не показувати свій страх. Вона не вірила у можливість домовитися із тим, хто прийшов тебе вбивати, але була впевнена, що навіть у Апепа була якась слабкість. – І я бачу, що ти... здивований.

– Чекаю тих, хто має чинити опір. У мене немає потреби поспішати, – просичав Апеп, його червоні очі звузилися. – Я завжди приходжу. І завжди беру своє.

Завжди?

І тут А. осяяло. Апеп... він не пам'ятає своїх поразок. Кожне його пробудження – це початок нового циклу, нова битва без минулого. Він – вічне теперішнє хаосу.

Вона згадала апатію Сета, сон Атум-Ра. І зрозуміла. Якщо вона не може розбудити їхню волю до боротьби, можливо, вона зможе заразити цією апатією самого Апепа.

Ти не пам’ятаєш своїх поразок?

Апеп нахилив голову. Вперше в його погляді з’явилось щось, подібне до сумніву.

– Поразок? Я лише знаю, що прийду. І що зникне світ.

– Але він не зникає, – прошепотіла А., роблячи крок уперед. – Кожен раз, коли сходить сонце, це означає, що ти програв. Але ти не пам'ятаєш цього. Ти не вчишся на помилках, і не можеш усвідомити марність своїх зусиль.

А. заплющила очі, зосереджуючись на своїх спогадах. Вона згадала як показувала Пожирачці спогадів уривки зі свого життя, поклала одну руку собі на серце, і зробивши глибокий вдих, простягла іншу руку до величезної голови змія.

– Я покажу тобі правду.

І в розумі Апепа спалахнули образи. Не хаотичні видіння руйнування, а послідовні, нескінченні сходи сонця. Багряні промені новонародженого світила, золоті промені сонця в зеніті, червоний диск сонця, що знову сідає за обрій; раз за разом день, що змінює ніч, знову і знову, тисячі разів. Він бачив, як його спроби поглинути світло щоразу закінчуються невдачею, як Ра знову і знову перемагає темряву.

Апеп заревів, але в цьому реві не було люті. Лише відчай і розгубленість. Уперше він відчув тягар нескінченних поразок, хоча й не пам'ятав їх. Образи безкінечно повторюваного сходу сонця заполонили його свідомість, руйнуючи його несамовиту впевненість.

Величезний змій затремтів. Його червоні очі згасли, наповнюючись якоюсь незрозумілою тугою. Він дивився на барку, на А., але, здавалося, бачив щось інше – нескінченний цикл поразок, безглуздість своїх зусиль.

Повільно, неохоче, Апеп відступив. Його величезне тіло зникло в темряві так само несподівано, як і з'явилося. Лише каламутна вода повільно поверталася на своє місце, звільняючи барку з мулової пастки. Сектет знову плавно поплила темною рікою.

Я ніколи не бачила нічого подібного навіть за мільйони циклів. – промовила Ісіда, яка невідомо коли з’явилася поруч. Її медово-жовте сяйво м'яко осяяло палубу, розганяючи залишки темряви. – Цікаво, чи повернеться він завтра? Повернеться. – з несподіваною для самої себе впевненістю промовила А. Вона відчувала, як адреналін поступово відпускає її тіло. – Він проаналізує те що побачив, і спробує напасти ще раз. Дитино, – голос Ісіди раптово став дуже теплим і материнським, наповненим ніжністю, якої дівчина не очікувала почути від богині. – Те, що ти зробила… Це неймовірно. Ти не просто самостійно подолала змія, а і зробила це самотужки, і способом, який змусив мене по-новому подивитися на те, як працює цикл.