Читати книгу - "Скривавлена зоря, Axolotl"

Темні язики вогню обвилися навколо Локі, стискаючись, немов живі ланцюги. На мить Бальдр побачив, як його друг здригнувся, але не від болю — скоріше від несподіванки.

Локі спробував зробити крок назад, але ноги підкосилися.

Полум’я проникало в його шкіру, у його кров.

Очі Локі спалахнули дивним світлом, немов він на мить побачив щось, що виходило за межі цього світу.

— Ти слабкий, — голос лунав у нього в голові, холодний, як лезо ножа. — Але твоє тіло може послужити мені.

Локі посміхнувся, навіть коли темрява стискалася навколо нього.

— Спробуй, — прохрипів він.

І тоді його очі стали чорними.

Бальдр зреагував миттєво.

Він не знав, що саме він робить, але інтуїція підказала йому одне: вогонь боїться світла.

Він підняв меч, і срібне лезо вибухнуло сяйвом.

Темрява, що огортала Локі, здригнулася.

Фігура у вогні відсахнулася, немов не очікувала опору.

Локі впав на коліна, тяжко дихаючи, а його рука судомно стиснула проклятий перстень.

Бальдр не вагаючись кинувся до нього.

— Локі!

Той підняв голову.

Його очі знову були нормальними.

Але на обличчі залишалася усмішка — втомлена, але задоволена.

— Що ж… здається, він не такий уже й дружелюбний.

Бальдр простягнув руку, допомагаючи йому піднятися.

— Це проклятий артефакт. Ми повинні знищити його.

Локі глянув на перстень, що тепер знову виглядав звичайним.

Він повільно посміхнувся.

— О, ні. Тепер я хочу знати, що він може.

Бальдр стиснув щелепи.

— Це не гра, Локі.

Локі підкинув перстень у повітря, а потім спіймав його, мов звичайний безцінний трофей.

— Ось у цьому ми з тобою і відрізняємося, Бальдре.

І перш ніж той встиг заперечити, Локі повернувся і пішов, а його сміх ще довго лунав серед руїн.

Бальдр спостерігав, як Локі йде, і з кожним його кроком щось усередині нього напружувалося дедалі більше.

— Це дурість, — промовив він, наздоганяючи друга.

— Це цікавість, — поправив Локі, граючи з перснем у пальцях.

— Він мало не забрав тебе.

Локі зупинився й розвернувся, його очі зблиснули.

— Але ж не забрав, правда?

Бальдр стиснув кулаки.

— Ми не знаємо, що це за сила.

Локі схрестив руки на грудях.

— А що, якби це було щось інше? Щось, що міг би використати ти?

— Я не граюся з проклятими речами.

Локі розсміявся.

— Тому ти такий… передбачуваний.

Бальдр зробив крок уперед, стискаючи меч.

— Я передбачуваний?

Локі нахилив голову набік.

— Так. Ти ж вважаєш, що тобі нічого не загрожує.

— Це правда.

— Бо ти безсмертний?

Бальдр кивнув.

— Мене неможливо вбити.

Локі на мить замовк, а потім лукаво посміхнувся.

— Хм. Треба перевірити.

Бальдр помітив, як його пальці міцніше стиснули перстень.

— Локі…

Але той уже замахнувся.

Чорний вогонь вирвався з артефакту, кинувшись прямо в груди Бальдра.

Його світло згасло.

І він упав.

Біль.

Цього не мало бути.

Бальдр лежав на землі, його груди пекло, а серце калатало так, ніби намагалося вирватися з грудної клітки.

Він міг відчувати біль?

Це було… неправильно.

Він різко вдихнув і спробував підвестися, але тіло не підкорялося.

Локі стояв над ним, тримаючи в пальцях перстень, і дивився з таким виразом, який Бальдр не бачив раніше.

Не насмішка.

Не гра.

Цікавість, змішана з чимось схожим на… страх?

— Бачиш? — його голос був тихим, але чітким.

Бальдр намагався вирівняти дихання.

— Що… ти зробив?

Локі сів навпочіпки поруч, спостерігаючи за ним.

— Це була лише маленька перевірка, — сказав він, крутячи перстень між пальцями. — Ти завжди думав, що ти непереможний.

Бальдр стиснув зуби.

— Я і є.

Локі посміхнувся, але цього разу в його очах не було звичного вогника гри.

— Тоді чому ти відчув це?

Бальдр не відповів.

Його шкіру досі палило, легені здавалося здавленими невидимими пальцями.

Він не мав відчувати цього.

Але він відчув.

Локі підняв перстень до рівня очей.

— Схоже, навіть боги мають слабкості.

Бальдр нарешті зміг підвестися, опираючись на меч. Його погляд був темним і гострим.

— Це була дурість.

Локі встав, ховаючи перстень у кишеню.

— Це була правда.

Вони дивилися один на одного.

Щось між ними змінилося.

І Бальдр знав: це було лише початком.