Читати книгу - "Коли курява спаде"

— Так, так, я привіз!

Тремтячими руками він витягнув з-за пазухи якусь всячину й запхнув мені в руки. Я покликав управителя, аби він розкрив кожний пакунок і подивився, що там є. Виявилось, що в цупкий і давнішній папір були загорнуті декілька мідних печаток. Оскільки його люди зрадили його, він вимушений був привезти всі печатки й офіційні папери тих поселень, що перекинулися на мій бік, визнаючи тим самим цей факт. Усі ці речі колись були видані його предкам одним із китайських імператорів. Отримавши ці речі, я ставав справжнім власником тих земель.

У мене на язику крутилися певні слова, однак я їх не сказав. Все одно знайдеться хтось, хто скаже. І дійсно, заговорив управитель:

— Коли наш панич казав, що той, хто хоче отримати ячмінь, повинен викласти за нього десятиразову ціну, ти не хотів слухати, а тепер, бачиш — заплатив іще дорожче.

Туси Лха Шопа з усім погодився й запитав:

— Ну а тепер ми вже можемо отримати ячмінь?

Він також додав, що привіз на худобі срібло.

— Не потрібно так багато срібла, — сказав я. — Я продам тобі ячмінь за ціною звичайного врожаю.

Спочатку він думав, що я відмовлю йому, але я не відмовив. Тож цей чоловік, який уже втратив надію, ледь не розплакався й зі слізьми в голосі сказав:

— О Небо! Родина Мерці змусила свого племінника Лха Шопу зазнати великої гіркоти!

— Усіх потрібно вчити.

За логікою переможців, родина Мерці заплатила ще більшу ціну.

А то ні: якби вони не почали за нами сіяти опій, хіба ми зазнали б стільки клопоту? Думка про це викликала в мене справжню злість, тож я сказав:

— Ми продаємо наш ячмінь всім за однаковою ціною — втричі дорожче за звичайну ціну, і вам також.

— Однак ти щойно сказав, що тільки…

Однак побачивши крижаний вираз моїх очей, він не наважився говорити далі, натомість витиснув на своєму обличчі жалісливу посмішку й сказав:

— Ну добре, я мовчу, інакше, якщо мій дядько Мерці знову передумає, я того не витримаю.

— Якщо ти це зрозумів, то йди до вітальні, там уже подано до столу, — сказав управитель.

На другий день уранці на спини худоби, яку привів із собою туси Лха Шопа, нав'ючили ячмінь, причому я все-таки не вимагав від нього заплатити потрійну ціну. Коли ми прощалися, він сказав мені:

— Ти дав моїм людям їжу, зроби ще так, щоб їх більше не били.

Я розумів про що він говорить, тож шмагнув по заду його коня, й кінь побіг із ним на спині. А я прокричав йому вслід, що ячменю на продаж більше немає, і родина Мерці побудувала на кордоні не фортецю, а ринок — спеціально для того, щоб торгувати. Так, дійсно тепер я міг сказати, що тут — не фортеця, а ринок. Велике пустирище по обидва берега річки якнайкраще підходило для того, щоб торговці розкладали там свої ятки й ставили рундуки.

— Потрібно повідомити про це й тусиню, — сказав управитель.

Я наказав йому написати жінці-туси листа й роз'яснити мій намір.

Тусиня відповіла не відразу, адже вона здобула перемогу над туси Лха Шопою, а її люди мали тепер ячмінь на харчування. Коли лист із відповіддю нарешті прийшов, у ньому йшлося про те, що вона ще не наготувала посаг своїй доньці, оскільки вимушена, як чоловік, очолювати військо і йти в битву. Вона навіть запитувала мене в листі: «Я прошу чоловіка, який хоче стати моїм майбутнім зятем, сказати мені, чи не слід туси Ронггонг пошукати собі чоловіка, який би замість неї виконував жіночу роботу, наприклад, готував посаг замість її доньки?»

Отже, споживаючи ячмінь родини Мерці під охороною кулеметів родини Мерці й здобувши, хоча й незначну, перемогу в війні, тусиня розпустила хвіст, як кобила під час тічки.

Вона була здібною жінкою, однак недостатньо розумною, адже вона мала знати, що світ постійно змінюється і коли в ньому з'являються якісь нові речі, колишні правила змінюються. Однак більшість людей цього не бачать. І мені дійсно шкода цих людей. А тусиня — одна з них. Насправді вона сказала саме те, що я й сподівався від неї почути. Коли Тхарна була тут, я кохав її, вона причарувала мене до запаморочення в голові. Однак варто було їй поїхати, як із часом у моїй голові зникли навіть її обриси. А це означало, що найпотужніша зброя тусині втратила свою силу. Тож ті слова, які вона написала, насправді порадували мене. Пройшло лише два дні, як відряджені мною кулеметники та метальники гранат у повному складі повернулися. Тусиня направила своїх людей завернути їх, однак під кудкудакання кулеметів її люди попадали на землю. Проте коли людина горда, їй нелегко усвідомити, що вона припускається помилки, тим більше, якщо це горда жінка.