Читати книгу - "Осколки Трона, shardi"

Он многозначительно посмотрел на лохматую гриву принца, в которой запутались несколько листочков и лепестков цветов. Эрем невольно потянулся лапой к голове, пытаясь пригладить шерсть, но понял, что только сильнее её взъерошил.

— Мама опять скажет, что я похож на растрёпанного воробья? — со смешком спросил он.

— Не исключено, — дворецкий усмехнулся, — а потому, ваше высочество, вам стоит вернуться во дворец и привести себя в порядок. Завтрак уже накрыт.

Эрем поморщился. Конечно, он любил вкусную еду, особенно свежую выпечку с медом, но уходить из сада, где было так весело, совсем не хотелось.

— А можно ещё немного? Совсем чуть-чуть? — он сделал большие глаза, надеясь на жалость.

Дворецкий вздохнул:

— Вы знаете, что его величество не одобряет опоздания…

Эрем надув щёки, задумался, а затем вдруг ловко спрыгнул с корня и, развернувшись, помчался вглубь сада, весело смеясь:

— Тогда попробуй поймать меня, старина!

— Ваше высочество! — с притворным ужасом воскликнул дворецкий, но, судя по лёгкой усмешке, догонять он не торопился.

Принц смеялся, перепрыгивая через кусты, лавируя между деревьями и чувствуя, как утренний ветер играет в его гриве. Он знал, что в конце концов дворецкий всё равно его поймает и отведёт в замок, но пока что можно было наслаждаться свободой, пусть даже на несколько лишних минут.

Эрем мчался по саду, ловко огибая деревья и смеясь во весь голос. Он чувствовал, как ветер пробирается сквозь его пушистую гриву, а утреннее солнце приятно согревает шерсть. Каждый шаг был лёгким, словно он мог взлететь в любой момент. Маленький принц был уверен, что быстрее всех во всём королевстве — даже быстрее своих сверстников, с которыми иногда играл в догонялки.

Но стоило ему оглянуться через плечо, как он увидел, что дворецкий хоть и не бежал, но неотвратимо приближался.

— Ох, ваше высочество, — раздался его спокойный голос. — Не забывайте, что я служу королевской семье уже долгие годы. Вас не так-то просто перехитрить.

Эрем весело фыркнул, снова устремляясь вперёд. Он перепрыгнул через небольшой ручей, пересёк залитую солнцем лужайку и, наконец, нырнул в любимое укрытие — между густыми кустами жасмина. Здесь он мог спрятаться хоть на целый день, наслаждаясь сладким ароматом цветов.

Затаившись, он сдерживал дыхание, прислушиваясь к шагам дворецкого. Где-то неподалёку прошуршала трава. Эрем едва не захихикал, представив, как тот, вероятно, стоит, сложив руки за спиной, и терпеливо ждет, пока «непослушный львёнок» сам выйдет из своего логова.

— Ваше высочество, — снова раздался голос, уже ближе. — Уверяю вас, что кухня не станет ждать вечно.

Принц упрямо прижал уши.

— Может, мне стать разбойником? — пробормотал он себе под нос.

Он представил, как будет путешествовать по королевству, словно храбрый герой из сказок, добывать себе еду и прятаться от взрослых, когда захочет. Но стоило ему чуть-чуть шевельнуться, как ветка предательски хрустнула под лапой.

— Нашёл вас, ваше высочество, — раздалось прямо за спиной.

Эрем вздрогнул и резко обернулся — дворецкий стоял рядом, с лёгкой улыбкой и скрещёнными на груди руками.

— Ой… — невольно вырвалось у принца.

— А теперь, — мягко, но настойчиво сказал дворецкий, протягивая руку, — прошу вас вернуться во дворец.

Эрем тяжело вздохнул, понуро выбрался из укрытия и, не выпуская из лапки найденный по дороге красивый камушек, нехотя направился обратно. Но даже тогда он не терял задора: стоило дворецкому отвернуться, как он тут же сделал забавную рожицу у него за спиной, пытаясь не расхохотаться.

Королевский замок уже виднелся впереди, его величественные башни отражали солнечный свет.

По мере того, как Эрем и дворецкий приближались к замку, мальчик всё ещё искал способы продлить своё маленькое приключение. Он то специально отставал, пиняя камушки на дороге, то вдруг замирал, будто разглядывал что-то чрезвычайно важное на деревьях. Но дворецкий не поддавался на эти уловки, шагая с тем же невозмутимым выражением лица.

— Ваше высочество, если вы будете идти ещё медленнее, повара решат, что вы вовсе не хотите завтракать, — спокойно заметил он.

Эрем тут же поджал губы. Он точно не хотел пропускать завтрак! Особенно если там будет его любимый медовый хлеб.

— Ладно, ладно, я иду, — проворчал он, прибавляя шагу.

Пока они шли по дорожке, мальчик украдкой посмотрел на дворецкого. Ему всегда было интересно, почему этот человек никогда не выходит из себя. Ведь Эрем так часто пытался его разыграть, сбежать или придумать что-то необычное, а он лишь спокойно указывал на правила и неизменно сохранял терпение.

— А вы когда-нибудь бегали? — вдруг спросил Эрем, чуть склонив голову набок.

Дворецкий на мгновение взглянул на него, но в голосе его по-прежнему не было ни капли удивления.

— Разумеется, ваше высочество. Когда я был моложе, мне тоже нравилось играть во дворе.

— Правда?! — глаза принца вспыхнули любопытством.

— Правда, — кивнул мужчина. — Но со временем я научился, что в определённых ситуациях лучше сохранять достоинство.