Читати книгу - "Піксевіль. Храм Апгрейду, Ві Торі"

— Гарно, правда? — озвався Ніксі, вловивши мій інтерес. — Останній тренд — світлодіоди у волоссі. Кажуть, скоро з’являться моделі з голографічними проєкціями.

Я зробив ще ковток кави, спостерігаючи за метушнею навколо.

— Лео, у мене для тебе новини! Ти маєш це побачити! — схвильовано заговорив Ніксі.

— І дай вгадаю, знову про грандіозний апгрейд? — я не стримав легкої іронії в голосі.

— Авжеж! Ось, подивись цей репортаж! — не чекаючи згоди, він увімкнув телевізор.

Екран спалахнув, наповнивши кімнату світлом і звуками фанфар. Ведуча в білосніжному костюмі осяйно посміхнулася. Я зморщився від цієї награної бездоганності.

— Сьогодні великий день для Піксевіля! — урочисто оголосила вона. — Церемонія Встановлення Оновлень розпочнеться через три години, але люди вже збираються біля Храму Апгрейду. Давайте дізнаємося, що вони думають!

Камера перемкнулася на натовп. Екран заповнили захоплені обличчя.

— Я така схвильована! — вигукнула одна з дівчат. — Кажуть, цього разу Оновлення перевершить усі очікування! Ви тільки уявіть!

— Не можу дочекатися нових функцій! — підхопив літній чоловік. — У мої часи ми навіть мріяти про таке не могли. А тепер самі творимо майбутнє!

Я слухав їх, і здавалося, що вони завчили свої репліки напам’ять. Аж раптом на мить на задньому плані промайнув кадр. Двоє офіцерів служби безпеки в чорній формі з синіми смугами вели чоловіка. Його обличчя було спокійним, майже безтурботним — разючий контраст із загальним тріумфуванням. Кадр миттєво змінився репортером, але закарбувався в моїй пам'яті з моторошною чіткістю.

— Хм, ось це вже цікаво. Ніксі, що за арешт у кінці репортажу? Хто цей сміливець, що насмілився зіпсувати свято?

Повисла пауза. Зазвичай Ніксі відповідав відразу.

— Вибач, Лео, у мене немає інформації про цей інцидент. Давай краще обговоримо твої плани на Церемонію! Ти вже обрав, з якого ракурсу будеш знімати головний момент?

— Ну звісно, — відповів я, відчуваючи неспокій. — Гаразд, час вирушати.

Я глянув у дзеркало. На фоні загального святкового божевілля мій простий одяг виглядав зухвало. Втім, можливо, саме цього я й домагався.

***

Я вийшов із квартири. Двері ліфта беззвучно відчинилися, впустивши мене до дзеркальної кабіни. На стінах транслювали останні новини — все про Оновлення. З навмисною байдужістю я опустив погляд, розглядаючи візерунки на покритті.

Внизу, біля входу в будівлю, на мене вже чекали друзі.

Неона методично поправляла зачіску, прискіпливо вивчаючи своє відображення в маленькому дзеркальці. Її точена фігура була вбрана в золотисту сукню, а крихітні кристали в волоссі мерехтіли й змінювали колір завдяки якомусь модному застосунку.

Поряд крутився Байт. Невгамовний, він енергійно жестикулював і захоплено розповідав щось зацікавленим перехожим. Його комбінезон із динамічним візерунком переливався всіма кольорами веселки — із останньої колекції «ТехноШик», про що Байт неодмінно згадував у кожній розмові. На зап’ясті поблискував новенький фітнес-браслет — чергова абсолютно необхідна покупка, яку він переконливо рекламував усім останні два тижні.

«Ось і наші місцеві зірки Хмарострічки», — з легкою усмішкою подумав я, спостерігаючи за цією картиною. Байт і Неона були тією самою ідеальною парою із соцмереж — красиві, успішні, завжди в тренді. Їхній блог про життя в Піксевілі стрімко набирав популярність.

— Лео! — нарешті помітив мене Байт. — Де ти пропадав, друже? Ми вже думали відправляти пошукових дронів!

— Пробач, — я знизав плечима. — Ранковий ритуал поклоніння кавоварці зайняв більше часу, ніж зазвичай.

Байт розсміявся — щиро й заразливо. Його сміх завжди вмів розтопити будь-який лід.

Неона закотила очі.

— Лео, тільки не кажи, що ти знову пив каву, — вона зморщилася, ніби саме слово завдавало їй фізичного болю. У її голосі звучала така щира тривога, що мені навіть стало ніяково. Хоча лише на мить. — Я ж стільки разів пояснювала тобі, що це вбиває твій мікробіом! — вона похитала головою, і кристали у волоссі блиснули в такт словам. — Сучасна людина має піклуватися про свій біологічний баланс. Ось, краще спробуй це.

Неона заходилася ритися у сумочці й витягнула невелику пляшечку з рідиною кислотно-зеленого кольору, яка навіть за мірками Піксевіля виглядала неприродно.

— Схоже на рідину з хімічної лабораторії, — зауважив я.

— Це новітній детокс-смузі з хлорелою і спіруліною. Органічні водорості, вирощені в біореакторах за ідеальних умов. Плюс комплекс вітамінів і мінералів. Очищає організм і підвищує рівень енергії вдесятеро ефективніше за твою архаїчну каву, — промовила вона з гордістю дослідника, що здійснив важливе відкриття. Здавалося, вона намагається переконати не лише мене, а й себе — у голосі прозвучала ледь вловима надія, що бодай хтось поділяє її захоплення.

Я поглянув на пляшечку з підозрою. Вміст трохи світився — сумнівна ознака.

— Ем... дякую, Неоно. Ти така турботлива, — я намагався звучати якомога щиріше, — але, може, іншим разом? Не певен, що мій організм готовий до таких звершень.

Байт, який уважно спостерігав за нашим діалогом, знову розсміявся й поплескав мене по плечу.

— Давай, друже, випий, — підморгнув він. — Інакше вона тебе не відпустить. Повір моєму досвіду.

Я здався і зробив ковток. Смак був специфічним. Уявіть собі, що жуєте траву з огірками. Приблизно так.

— І що це на тобі надягнуто? — Неона окинула мене поглядом, машинально поправляючи свою бездоганну сукню вже втретє за останні п’ять хвилин, поки я героїчно боровся із присмаком. — Де твій костюм?

— Дивно, але він кудись зник.

— Ти ж знаєш, що одяг впливає на наше біополе? У цьому... — вона зробила драматичну паузу, — базовому комплекті ти не зможеш налаштуватися на церемонію. Твої енергетичні канали будуть повністю заблоковані!